第一回 歲試結頑友
如果我們把大城市比作大家閨秀的話，潮州府城這座書香濃郁的小城就如小家碧玉般。雖無富貴典雅之氣，卻其溫山秀水卻也十分清秀可人。今天的府城依然大街上車水馬龍，井市間么喝聲盈耳。但紅學宮周圍卻是一片靜寂。今天的紅學宮大門緊閉着，門口站着兩位衙役打扮的官差，兩個人對站着，都兩手撐著一根粗粗的紅棒子，一聲不，也不知是睡是醒。有這兩尊活石獅鎮著，門前那一群隨從打扮的人自然不敢喧嘩。
紅學宮裏正由學政主持着進行一處一度的童試。這是清康熙年間，正是太平盛世，此時的潮州府一府統管九縣，各縣學子千里迢迢翻山越嶺來此會試，場里場外都是一片緊張。下午眼見金烏即將西墜，等在門外的隨從人等間終於有人耐不住了，正在切切私語之間，便見大紅學宮的大門吱一長聲打開了，過了一會考生們便魚貫而出。這些考生有的鬢已經灰白，有的卻還在弱冠之年。眾隨從忙抬橋牽馬的迎上去，認了自家主人，各奔下榻的客棧而去。只見考生中有兩人相隨走出紅學宮來，前面一人身材魁梧皮膚么黑，長得是濃眉大眼，走路是步下生風，顧盼間顯得有些煞氣。跟在後面的卻是皮膚白皙，身材瘦削，清眉秀眼間掩不住一種詭詰神色。這兩人都在年紀相若，長相各異。兩人在走出學宮的大門前還是互不相識的，但當走出大門前的考生都被自家隨從接走，只存下這門口的兩一壯一瘦兩個人時，瘦少年轉向了壯少年年。
瘦少年向壯少年行了一禮：「這位年兄有禮了。」
壯少年人忙回禮：「有禮！有禮。」
瘦少年：「弟是海陽縣龍湖人氏，姓夏名雨來，不知年兄是那裏人氏？」
壯少年：「愚是饒平人。姓詹名大才。」
夏雨來：「原來是詹兄，不知詹兄在哪裏下榻？」
詹大才面呈慚色：「愚今日剛趕進城，尚未找客棧，不知你往何處投宿？」
夏雨來：「弟也尚未尋得下榻之處，不若我倆做伴，尋家客棧歇了。」
詹大才大喜：「如此甚好。只是愚兄初到府城，人生地不熟，去哪裏投宿還請你老弟做主」
這夏雨來是海陽縣龍湖人氏，現年只得一十六歲，父親早喪，剩他孀母寡兒靠幾畝薄田度日，這次進府城應考，原不曾想要投宿客棧，因此腰中盤纏自也不足，只是他少年心性，久居鄉下，一朝進城見了繁華之地，那肯就此回家。他見詹大才雖生身粗獷，舉止也無甚斯文之相，但卻自有一股豪氣，故些主動邀他同宿，實只為省下一半房錢。
卻說這詹大才現年二十一歲，卻是饒平縣衙內師爺之子，這師爺雖好風流，娶有一妻一妾，外面尚欠些未償風流債，但卻只生得這一個兒子。這詹大才自小爹疼娘惜，又長得五大三粗力大無比，在那小小山區縣城中誰家小孩敢惹他？故此養成驕橫習性。這次進城趕考，雖也穿得一身光鮮，盤纏受足，那曾想進得城來卻見同來赴考的考生卻備橋備馬，下人僕婦的排場十足，正自感無顏時，卻見夏雨來主動來答腔，似這般風流俊俏人物他幾曾見過，又見他單身一人，便又起了惺惺相惜之意，於是隨夏雨來一同尋找客棧。
卻說這一日各縣生員具都進城應試，自也有些做生意的也趕來賺些熱鬧錢，故此城中客棧家家客滿。幸得夏雨來對府城倒也熟悉，帶着詹大才一家家地找來，尋到西湖葫蘆山腳邊，終於找到一家小客棧，卻也只剩得客房一間，正是糙米湊空臼，相人不勝歡喜。兩人也什麼行旅包袱的，便先在大堂坐下來叫小二上面，準備填飽肚子再出去逛逛這府城夜景。
那詹大才人高馬大的，飯量也大，叫了一大盤炒麵埋頭大吃。夏雨來卻只叫了一碗麵湯，一根根挑起慢慢地吃，見詹大才夾了一大筷子的面往嘴裏送，不由「嘶」一聲笑了。
詹大才抬頭咕噥著問他：「你笑什麼？」
夏雨來說：「我剛才見人『挑草進城門』那樣子甚是好笑。」說完低頭挑起根面一口氣吸進嘴裏。
詹大才也笑了說：「我剛剛也看到了『抓蛇入蟹簍』。」
兩人正說笑着，只見一頂小橋停在店門口，從橋里出來個青年書生，那書生走進店來，後面還跟了個小童。書生皺着眉頭四周打量了一下，小童對迎上來的店家說：「我們要一間上房，快點整乾淨了，弄一盤熱水我家阿舍要梳洗。」
店家哈腰說：「對不起客官，我這店客房都滿了，請到別處投宿吧。」
那小童傲然說：「我家阿舍有錢，你給我們清一間客房出來，房錢我們加倍，有錢你還不賺嗎？」
店家說：「不是我不想賺錢，實在是我這店太小了，就幾間客房，都有客了，你們又晚來一步，剛剛還有一間也被那兩位定了。」說着指了一下正在吃面的夏雨來和詹大才。
那書生拿眼角朝這邊掃了一下，叫那小童說：「我不想再找了，今晚就在這住下，你拿一兩銀子給這店家，讓他收拾個房間，再弄幾個菜進房來。」
這一兩銀子可不是小數目，就這小店一天經營下來只怕也沒這個數，這不由店家不動心，只見那店家猶豫了一陣便叫過店婆來，低聲吩咐一下，只見店婆滿臉堆笑地把那書生迎上樓去。
這邊夏雨來一邊吃面一邊注意著店家的舉動，輕聲對詹大才說：「今晚我們這店怕是住不成了？」
詹大才一口面剛送到嘴邊，不由停筷愕然問：「為什麼？」
正說着店家臉上堆著笑過來，進兩人哈腰說：「兩位客官，實在對不起，剛剛我不知情，只道小店還有一間客房，那知這房間是早被人訂下的。」
詹大才一聽不由怒道：「既然已經被定了為什麼還騙我們說有房間。莫非你是要騙我們在此吃飯好賺這飯錢，如今你可誤了我們另找客棧了。」
那店家陪笑說：「客官莫怪，這客房是拙荊定給人家的，我也是不知情才會誤了兩位客官。這樣吧，這飯錢我也不收了，就當是給兩位陪罪，請兩位客官另找客棧吧。」
詹大才是個粗人，聽這店家這般說便有些信了，又見他點頭哈腰的陪禮，心中有氣卻也撒不出來。夏雨來冷笑說：「我等具都是歲試的生員，前程無量，今日你如此欺侮我等就不怕來日遭報嗎？」
那店家忙又陪着笑臉哈腰說：「兩位秀才爺，不是小人敢欺侮兩位，實在是小的糊塗才患下這錯，兩位是做學問的，宰相肚裏能撐船，請多多包涵，多多包涵。」
夏雨來「哼」一聲說：「店家適才既已承了我倆投宿，我倆今晚自然便當在些安歇，至於這一房許兩客的事，自然是要貴夫婦去磋商解決了。」
那店主自知理虧，那一兩銀子如今進了口袋也拿不出來了，正犯難之間，便見店婆朝他招手，跑過去兩人低聲說了一陣又跑過來對夏雨來說：「兩位客官實在是得罪了，你看要不這樣吧，這天也晚了，也不好再讓兩位另找客棧，今晚就請兩位委屈一下，在這大堂里搭個布帳安歇？宿費自然是減半。」
夏雨來還要不依，倒詹大才有些不忍，說：「也只好如此了。」
日暮，大堂里客人散去，店婆剛搬來布帳，張羅著要清開桌椅，便見那樓上書生輕搖摺扇下樓來，直朝店門口走去，詹大才因是初次入城，心想着城裏讀書人禮多，自己進了城自然也要多些禮儀，見那書生從身邊走邊忙打躬作揖正要開腔，誰知那書生眼皮兒不抬一下，徑自往出門去，把詹大才的臉漲成醬色。那小童跟在後面，轉身來吩咐店婆：「我家秀才爺今晚要去游城，晚些才回來，你做好點心等著，秀才爺回來好用，還有，快些把那床被子用香薰薰，那是什麼味呀？」說完追着那書生去了。店婆丟下布帳跑上樓侍候客人去了。夏雨來這才跟詹大才說起剛才店家之事，詹大才一聽更怒，便要找店家理論，夏雨來忙扯住他說：「剛才你不理論，如今理論還有何用，你看我等同是孔門子弟，理當以禮相待，然今次歲試，所遇之人皆如此矜驕，無非看不起你我鄉下人，今晚若不想個辦法整整他們，這口氣我是順不了的。」
詹大才說：「說着可氣，若是在饒平，我早把這些人揍得哭爹喊娘的，只是在這府城裏我是虎落平陽被犬欺。」
夏雨來說：「打架雖痛快，可卻不是我等讀書人的行徑，我倒有一辦法，不但能整一整這些人，還能賺些盤纏回來。」說着低聲在詹大才把計劃耳邊細細地說了。
詹大才原就是個愛惹事生非的，在小縣城裏就是一無法無天的太歲，本想進城來裝裝斯文樣，誰知卻被那書生給撕了。如今聽夏雨來這法子確實比打架還解氣，不由樂了，兩個人抱起布帳跑出店往鬧市而來。