第二十三章
那些所謂亂臣賊子，深知君權神授的恐懼不可能一夕自百姓心裡根除，他們必須懂得百姓比如水，而水可載舟亦可覆舟的道理；而所謂正統，張著天命神授的大旗，寧可國政腐敗，也不讓外姓分割國家大權。
卓洛布赫決定即刻動身回北國，他們改變不了司徒清的命運，更可能使得北國與天朝此刻尚曖昧不明的關係朝惡化的方向前進，況且司徒爍會對付司徒清，司徒凝很可能也有池魚之殃。
司徒凝理解丈夫的顧慮，卓洛布赫卻忽略了，當她已經踏上故鄉，明知親姊命在旦夕的此刻，她絕不可能就這麼跟他回北國！
決定回北國的當天，司徒凝趁天未亮，躲過守夜的護衛，獨自前往龍城。
皇宮戒備森嚴，但她有令牌可通行。
守衛認得令牌，但對她的身份仍然存疑，「你是哪個宮的？」
司徒凝不知道該不該立刻表明身份，她必須顧慮到丈夫的安危。正決定謊稱自己是宮女時，有個穿著黑色錦袍和披風，頭戴金冠的男人自皇城內走來。
「她是我的小妾。」
司徒凝一愣，想駁斥，卻又猶豫。許是她看慣了北國粗獷的男人，竟然覺得眼前這黑袍男子脂粉味太重了些，硃唇皓齒的，那張臉，恐怕那些說是天姿國色的庸脂俗粉也沒他漂亮。他身上的袍子與披風雖然是黑色，卻是上等的絲和錦鍛，滾著柔軟細緻的黑色貂毛邊，襯得他的膚色更是白裡透紅。
「怎麼沒坐家裡的車來？」黑袍男人走來，笑咪咪地牽起司徒凝的小手。
司徒凝想反抗，但見守衛對黑袍男人必恭必敬的模樣，卻又覺得這是進龍城的大好機會。
這男人的手，還比習慣北國生活的她柔軟呢！
男人在進了城門后，牽著她走了許久，一直來到第二道城門后，才轉過身雙手作揖，笑道，「微臣單鳳樓，冒犯二公主，還請二公主見諒。」
「你認得我？」司徒凝好奇了，這男人看來二十齣頭，十年前她嫁到北國時，他應該還不是朝中的任何一位要臣吧？難道……他是太監？
「微臣身體健全，沒進過凈身房。」單鳳樓輕易猜透司徒凝的想法，訕訕笑著，有一下沒一下地揭著手中玉扇，「公主想見聖上，微臣可以立即領公主前往卧龍殿。」
「請帶路。」司徒凝不想浪費時間，她希望能在丈夫發現以前回客棧。雖然有點異想天開，但她留書說要到父皇的皇陵祭拜，傍晚前會回客棧。但其實皇陵戒備森嚴，常人根本不可能隨意靠近，這個敏感時節她更不可能直接表明身份，只是希望丈夫能稍安勿躁。
「公主不好奇微臣怎會知道公主回國？」單鳳樓聊天似地問道。
「我正想問。」
「天機不可泄漏。」單鳳樓笑嘻嘻地道。
司徒凝覺得這男人莫名其妙，既然天機不可泄漏，幹嘛還問她？
「不過微臣想勸公主，現在還有機會，不如請公主還是回到武皇身邊，把握夫妻還能聚首的日子吧。」
司徒凝發現男人帶著她繞遠路。龍城是她生長的地方，她清楚每個宮每個殿的方位，但至少跟著這男人，守衛不會為難她，而且他確實領著她往卧龍殿迂迴前進沒錯，只是她不清楚他這麼做的意圖。
「你這話什麼意思？」把握夫妻還能聚首的日子？
單鳳樓只是緩慢地走在前頭，「長公主的謀反罪已經成了鐵一般的事實，她與武皇的任何約定，聖上怎會承認？公主何必自投羅網？」
「皇姊刑期還沒定，我不能就這麼回去。」
單鳳樓忽然頓住腳步，看向司徒凝，修長的鳳眸閃爍著妖異紫光，司徒凝以為是清晨朦朧的天光所致。
單鳳樓看了看天色，「長公主在今日寅時問斬。」
「你說什麼？」司徒凝臉色瞬間慘白，「我明明聽說……」
「這是聖上子時下的旨。」
司徒凝不敢置信，她離開客棧時已經要寅時，也就是說就在她動身時，司徒清已經死在刀下！她一顆心吊到了喉嚨，急喘著，「我要見皇兄！」
「公主，你不明白嗎？聖上心意已決，你和武皇現在出現在鳳城，只是自找死路。」
「你是誰？我憑什麼相信你的話？」
「在下區區樂南侯爵，二公主沒聽過也很正常。」他自我調侃道。
司徒凝恍然大悟，是她反應太慢。司徒爍能回到鳳城登基，有四個人是最大功臣，樂南侯是其一。但相較於當朝左輔樊豫、東海的馭浪侯與西域的狼城少主，樂南侯的來歷卻無人知曉。
世人只知道，司徒爍極為信任單鳳樓。而稱霸東海的馭浪侯也姓單，有人猜單鳳樓也許是東海藩國的王族之一。
司徒凝看天色，寅時已過，她註定救不了司徒清。但單鳳樓的話卻讓她有了更重要的目標。
「我還是要見聖上，這次是以武皇王后的身份，我必須知道皇兄願不願意繼續維持與炎武的和平。」
單鳳樓聞言，嘆氣，「公主隨我來吧。」
司徒凝對那日見司徒爍的記憶，後來始終零零落落。
在外流亡十年，司徒爍未見衰老，只是那冰雕玉鑿似的五官少了點人味，嘴角噙著似笑非笑、萬事毫不留戀的譏誚，邪美而深邃的眼反射著宮燈搖曳的火光，卻沒有任何波瀾起伏。
然而她的皇兄仍然親昵地迎接她，「小凝。」他微笑，笑容少了點什麼，司徒凝無以名狀，只是背脊沒來由地發寒。
言不及義地寒暄並沒有改變那股怪異的疏離，哪怕司徒爍始終表現出對妹妹的親愛，從頭至尾臉上保持著微笑。
「這問題不該問朕，小凝。」司徒爍垂眼，「你說卓洛布赫打算退位，但繼承他的人願不願意也繼承他的意志呢？」
「巴特爾很善良，他會願意與天朝達成協定的。」
「小凝，不要忘了，權勢足以改變一個人，就像你姊姊一樣。」
司徒凝心口一緊。她還是無法相信司徒清會造反，但權勢確實足以腐化人心，讓人變得面目全非，華丹陽不就是最好的例子？多年前清麗卻性格豪爽的華才人和多年後殺人不眨眼的華皇后，宛如前世與今生般遙遠。何況她十年沒見司徒清了，一邊是兄長，一邊是親姊，她不相信司徒清造反，難道就能相信司徒爍冷血地非要置親手足於死地？
皇兄以前最疼她了，她無法想象他六親不認的模樣。
「朕答應你，只要炎武願意歸順天朝，朕絕不為難。」
「皇兄……」司徒凝為難地擰起眉。別說整個炎武，她了解自己的丈夫，卓洛布赫不可能答應。
「你丈夫就要退位，之後一切國事再與他無關，他怎能保證炎武與天朝未來的和平？炎武自古以來就是我朝大患，卓洛布赫維持和平的意願要如何持續到他退位以後？兩虎相爭必有一傷，在他還能做決定時歸順天朝就是最好的保障，朕會確保武皇與你平安歸隱。」
「或者我可以說服他……」司徒凝沒說下去，因為她將要出口的話其實並非她所願。
如果說服丈夫不要退位呢？十年來她總是想著兩人遠離政權之後美好而平淡的日子，她無法洒脫地放棄那樣的願景，何況那也是丈夫的期待。
而司徒凝很清楚，如果要丈夫在自己安逸的日子與炎武人的尊嚴之中擇其一，他一定會選擇後者。