15、新婦
義宣和聞素在梅園住得快活，終日絲竹歌舞，竟把一個蔡霓忘記得一乾二淨。
這日，突然府里來了兩個家臣，不是一般的下人，都是在李氏手下做事的，對義宣說李氏要他回去。義宣仍是沒多大在意，與聞素說了聲就回去了。
當回來家中時，看見下人們一個個忙著張燈結綵，才猛然醒了一下。入拜了母親，便想起蔡霓那事，忽然有了煩惱，自然是想起那晚的事情。多煩的一個女子啊！又愛管人，娶了過來還不知道要鬧出多大的事來呢。最擔心的還是聞素那邊，紙終究是包不住火的，她遲早要知道。並且想起她那句叫自己聽了都覺得不可思議的話。
「那就別怪我手段毒辣！」
所謂最毒婦人心，這話不能不當回事。
李氏顯然看出了他藏在心裡的擔憂，對他說道，「這幾天你就不要再去梅園了。」
義宣一聲，有點怔。
關於梅園的事情，母子倆心照不宣，只是長久沒有說破而已，現在突然當成問題來談，義宣感覺有點兒不自在。李氏卻是平淡得很，又說道，「你真的不喜歡蔡小姐？」
義宣實話說了，「她很煩。」
李氏眸子垂了下去，「那好吧，你先把她娶了過門，等過得些日子之後我再幫你納梅園那女子為妾。」
義宣一聽當然高興，有母親出面，還用怕蔡霓不聽話？
「那好，我娶她回來，免得又要被人說我抗旨不尊了。」
不過又一想，那天她說失了名節就要尋死不活的，若是眼睜睜地看著自己納妾而她想管管不了又會如何？終是怕她鬧出事來。
「可是，蔡霓這個人不大好對付。」
李氏道，「怎不好對付？」
義宣道，「她若要鬧怎麼辦？」
李氏道，「那就叫她回娘家鬧去。」
義宣道，「沒那麼簡單，我怕她尋死。」
李氏道，「你怎麼知道她會尋死？」
義宣一時語塞，總不能把那天晚上的羞事也告訴母親吧。不能說的，絕對不能說。
李氏道，「你不要多慮，安心娶她就是了。」
義宣無可奈何，覺得自己的事情終究還是要靠自己才能解決。說道，「好吧，我等著娶她便是了。」
李氏道，「但你要聽我的話，新婚之後，半年內不許再去梅園玩樂，免得被人說你不盡夫責，會丟我們桓家臉面的。」
半年會不會太長了點？義宣想說句話駁回去，但終是沒有開口。母親的話，什麼時候容得他討價還價的？於是只好答應了一聲，便回到自己房間里去了。又寫了封信叫人給聞素送了去，告訴她原委，說自己要半年之後才能去見她。末了躺在床上煩惱之極。開始是想到聞素收信時會怎麼不高興，後來不知不覺間，又開始想到蔡霓。
他皺緊了眉頭，沒想到在她的美麗面前自己竟然控制不住，有多丟人倒是不太緊要，最難受的是覺得這樣很對不住聞素。而想到她差使自己做這個做那個的時候，不由得又是生氣了。他從小到大，幾時被人這樣當下人似的差使過？
由是煩惱了許多天，吉日終於到了。
蔡霓早早無眠，略吃了些早點之後就見進來一批侍女給她著裝。隱隱約約感覺到外面十分的熱鬧。都是為了我的出嫁吧。她想。竟是彎彎嘴兒笑了。
今日穿得比一生中的任何時候都要隆重，紅紅的嫁衣就像是一把燒旺著的火焰，映著人的眼睛也了紅，叫她成了焦點。折騰到日中，裝才算是化好了。又見母親走了進來，屏退左右，低聲地在她耳邊吩咐了許多話。她聽得臉紅，比嫁衣還紅，眉頭蹙緊成一團，連眼睛都想乾脆閉上，心裡想起一句當時說起來不太經意的話。
「我保證不再抗拒於你。」
現在才覺得有多羞，不知道當時怎麼就說得出口呢？也許是被他逼得急了吧。可是今晚上這句話真得要自己對現了，思想及此，心突然逛跳亂撞起來。母親說完，還硬塞了兩副畫給她，她打開一看，馬上合住，倒抽了口涼氣，回頭就看見母親笑吟吟的。她手指關節抓得白，一咬唇忙把畫都關進箱底里去。
又等了片刻，就見喜娘跑進來說花轎到了。
蔡霓心想，我真的要嫁給他了。
這邊門一出，我便成了他的新婦，他會有多高興呢？
她被一塊紅色頭蓋蒙住，由陪嫁丫環心意小心扶著出了閨房，身後還有一隊丫環幫她抬起長長的鳳尾。到將上花轎時她忽然猶疑了一下，悄悄地問了聲心意，「可有看到新郎？他今日也是跟我一樣，打扮得一身紅紅的么？」
心意看了眼陳氏，不敢說話。
蔡霓便拉了下她，催促道，「還不快說！」
心意才囁嚅道，「回小姐，新郎沒來。」
什麼？
蔡霓似被當頭灌了一桶冷水，自己費這大半天的工夫打扮得漂漂亮亮，高高興興地要嫁給他，而他竟然都不親自來迎親？也太欺負人了吧！剛剛還覺得挺喜歡他，而現在心裡不由得對他有了恨意。生氣地一跺腳，揭開紅頭蓋轉身就沖回房去，一聲把門關了又緊緊地鎖上。
陳氏見狀大急，忙奔過去敲門。
「阿霓！你別胡鬧，趕快開門！」
蔡霓把一方紅蓋猛地扔到地上，就趴到床上把頭埋了起來，氣得兩行眼淚奪眶而出。又聽見母親在外面敲了幾下門，叫她道，「阿霓！可不要誤了吉時啊！快開門！」
蔡霓哽咽，隔著門喊道，兒不嫁了，快將他們的人都趕出府去，我才不嫁給他！」
外面陳氏急得踱來踱去，早早叫了人去通知蔡恆。而外面的人久久見不到新娘出來，個個都奇了。須臾，蔡霓的房外就圍滿了人，有忙的也有閑的。蔡恆到了，還有他的二房妾劉氏也帶著十來歲的兒子和女兒過來瞧熱鬧。看著她們母女倆一個在外面急得手足無措，一個在房間裡面嗚嗚地哭鬧，直叫她忍得滿臉抽筋才終於沒有笑出聲來。
蔡恆來到陳氏跟前問道，「阿霓為何還不上轎？」
陳氏捶胸頓足，「都怪那個桓義宣，我們好好的一個女兒嫁給他，他竟連親都不來迎一下，把我們阿霓都氣哭了！」
蔡恆朝房裡叫了聲，「阿霓，快給爹開門！」
蔡霓哭道，叫他親自來迎我，我才肯嫁他！否則別指望我會進他家的門！」
蔡恆道，「胡鬧！聖上賜婚，豈容你說不嫁就不嫁？」
蔡霓道，「是他逼我的，都怪他！」
蔡恆一甩袖子，朝那來迎親的桓府管家叫道，「你家少爺呢？他為何不來？」
管家道，「少爺現今在府上，只說不來，並未跟小人說過什麼原因。」
蔡恆也就是無奈而已，人家不來，難不成還要派人去抓了來？桓夫人是個明白事的人，卻也縱容著兒子這樣做，怕是對自己女兒沒了好印象了吧。想完還是得去勸自己女兒。
「阿霓，快開門，爹有話跟你說。」
蔡霓道，道你要逼女兒去嫁嗎？」
蔡恆心疼，說道，「爹何時逼迫過你？你自己不是也沒反對過這門親事么？」
蔡霓道，「可他連親都不來迎，我若就這樣進了他家的門，日後豈不叫他看輕？」
蔡恆道，「那你叫爹現在怎麼辦？這可是聖旨賜的婚啊！」
蔡霓道，「不管他什麼聖旨，爹快些把他們的聘禮都退回去，女兒不嫁了！」
蔡恆也生了義宣的氣，就把桓府管家叫到跟前，好沒好氣地說道，「快叫你的人回去通知你們家夫人，叫她兒子過來迎我女兒！」
管家作揖應了一聲，遂轉身去吩咐了些話，事情便傳到了桓府。
李氏撇開一屋子的達官貴人，拉著兒子進了內堂。
「新娘說不嫁你了，你看該怎麼辦？」
義宣竟是樂了，說道，「好極，那就把婚宴撤了吧。」
李氏咬了咬牙，伸手就要去擰他耳朵，他警覺地跑開了。
都已經是成親的人了，你怎麼還要擰我耳朵啊！」
李氏罵道，「既是成親！那你的新娘子呢？」
義宣退開兩步說道，「她不肯來，我有什麼辦法？總不能派人去硬逼吧？」
李氏道，「你去把她迎回來！」
義宣道，到底是向她還是向你自己兒子？」
李氏道，「我誰也不向！」
義宣道，「那娘就跟他們的人說，若不嫁我，就乾脆將聘禮退回來算了。」
李氏狠狠地白了義宣一眼，一跺腳轉身要出去。
義宣生疑，真的要去說么？」
李氏頭也不回地道，「我去迎親！」
義宣馬上追了出去。怎麼能去？」
李氏吩咐護院道，「看緊少爺，回頭我若見不到他唯你們是問！」
幾個護院應了一聲，便上前將義宣攔住。
蔡府那邊正鬧得熱氣騰騰，這時一輛桓府的馬車緩緩地停在蔡府門前，即有看門的迎了出去問來者身份。
李氏淡淡定定地說道，「已故大將軍夫人李氏前來替兒子迎親。」
偌大個蔡府即時又喧鬧多了數倍，下人急急地跑到蔡恆跟前報告了情況。婆婆親自上門迎兒媳過門，自古以來還是頭一遭吧。蔡恆再怎麼見過大場面，這時也不由得被李氏這種驚世駭俗的作風給驚住了。
須臾，見李氏大雅端裝地走了過來，便攜了自己的夫人陳氏上前行禮。
「不知親家到來，有失遠迎。」
李氏對著蔡恆欠身一福，說道，「親家不嫌我孤兒寡母，肯把千金嫁與我兒，實在感激不盡，又何須客氣。」言罷，也不等蔡恆夫婦反應，就竟自朝蔡霓的房間走了過去。到門前輕輕地敲了兩下，喚道，「阿霓。」
蔡霓在裡面忽地一怔，這聲音很是陌生，卻叫自己叫得這般親熱，會是誰？不由得起身問了句，「你是誰？為何叫我名字。」
只聽見得淡淡的一句，「你婆婆。」
蔡霓嚇了一跳，忙起身過去把門開了，只見一個看似只有三十來歲的婦人，雙眼映映地看著自己，不由得驚訝。她便是義宣的母親么？竟比自己娘親看起來年輕那麼多，不知道是她保養得好，還是真的只有三十來歲呢？驚呆之下一時說不出話來。
李氏已悄悄取出條絲巾，小心地給她擦著臉上的淚水。蔡霓反應過來時，趕緊垂下眸子，手指繞著衣袖打結。過了片刻，聽得李氏說了一聲，「進去我給你補一補裝。」
蔡霓乖乖地隨她來到鏡前，坐下讓她為自己補裝。她一隻手輕搭在蔡霓的肩上，卻見她並沒有動一下桌子上的脂粉，而拿了支筆在她有淚痕的附近來回的輕掃。蔡霓感覺到微微的癢，卻並非不舒服。
蔡恆和陳氏劉氏都進來看到，都靜靜地看著而並不出聲。陳氏見李氏做得極其細心，就是自己以前都沒有這樣細心地給女兒著過裝，不禁有點慚愧，又覺得安慰，看來這個桓夫人倒是個挺不錯的家婆，女兒嫁了過去，自己也可以放心了。
過得些時，李氏停了下來，叫蔡霓對著鏡子照了一下。問道，「可還稱心？」
蔡霓見已經恢復到剛剛出門時的裝容，甚至還覺得現在輕鬆一些，就點頭說道，「甚好，多謝婆婆。」
李氏一聲，彎身去挽蔡霓起來，扶到蔡恆夫婦的面前說道，「兩位親家，阿霓嫁到我們桓家，必不讓她受委屈的。」
蔡恆道，「阿霓有點任性，還望親家日後多多包涵。」
陳氏也道，「親家不要因為今日之事太過責怪阿霓才好。」
李氏回道，「這事全因我兒頑劣，不關阿霓的事。」說完四處房裡看了看，最後目光落在地上的紅蓋頭上。默默地走過去撿了起來，再回到蔡霓的旁邊，把蓋頭展開細心地看了看，說道，「還好，不臟。」
蔡恆當即說了女兒一句，「阿霓，剛才不該這樣胡鬧！」
蔡霓低頭不語，心想，誰知道會鬧到婆婆親自過來的？
李氏雖說不臟，也還是輕輕地拍了幾下。蔡霓看她舉動，還以為她會蓋到自己頭上，不想她又擺弄了兩下之後，竟當著眾人的面甩手扔到地上，說道，「不行，換個新的吧。」
陳氏見了不由得吃驚，而她眼睛又明明看了過來，知道是對自己說的，忙應道，「這個不難，我這就吩咐下人快去準備塊新的來。」
蔡霓新的紅蓋蓋在頭上，才由李氏倍同上了花轎。蔡恆一家送了出門，見李氏自上了馬車，迎親隊伍才開始起程。
義宣在門口接了喜娘遞過來的紅綢。
蔡霓也抓住一端，知道那一端便是自己的夫君，而心裡仍是惱他。還未回得過神，突然感覺被重重地拉了一下，雙腳反應不及時，又不得不急走得兩步，差點摔了一跤。隨後聽見低低的一聲「哼！」
肯定是他在搞的鬼，想讓她在這麼多人的面前出醜。當下氣得臉都白了，只是被紅蓋遮著沒人能看得見。便跟他賭了氣，待他要走時自己也不動，用力反拉了下他，只感覺到那頭也踉蹌了一下。
當下不知有多少人看著，明目張胆地笑起來的人都有。
之後便是拜堂，他倒是安分，不再有小動作生。蔡霓只苦什麼也看不見，最後由喜娘和自己的陪嫁丫環扶著進了洞房。心裡憤恨不已，咬了咬牙，覺得今日之事不能就此算了。