第四章
牧氏對賀姨娘的禮讓無感，僅是點個頭就在丫鬟的伺候下離開。丈夫、婆母、賓客都離席了，她沒必要再撐著一張好臉色。
牧氏一走，冷著一張臉的褚司容跟着走，完全沒打算跟其他人寒暄幾句。
「妹妹，你看大哥做什麼？」褚司廷注意到親妹子的目光追隨着褚司容的背影，不解的問。畢竟他們跟大哥向來沒交集。
「我哪是看他。」明明一顆心抨枰狂跳，褚芳瑢卻連忙否認，「我是在看太太，明明沒為父親生下一兒半女的，怎麼還能一臉傲氣。」
在一旁整理桌面的丫鬟們低頭交換一下眼色。就她們看來，出身大家的牧氏的確挑剔難伺候，可要說到頤指氣使的功力，還是數這母子三人最厲害。
「大姑娘可要仔細說話。」賀姨娘出聲斥責女兒，不忘狠狠丟給在收拾杯盤的丫鬟們一個警告的眼神，擺明了誰敢亂說話她絕對不輕饒。
褚芳瑢對生母當着下人的面斥責她一事感到不悅，隨即起了身，褚司廷、賀姨娘見狀也跟着離席，三人很有默契的往賀姨娘住的院子碧霞閣走去。
半途，褚芳瑢還是忍不住發了脾氣，「姨娘方才讓我很丟臉！我說的是實話，你怎麼能罵我。」
賀姨娘瞪她一眼，「就怕你禍從口出，也不想想方才身邊還那麼多下人，說話這麼不經腦，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脈都要靠西昌侯打點，你以為太太是你能批評的嗎，再說了，名義上她還是你母親呢。」
「怎麼說太太也的確沒替父親生下一兒半女，我們私下說幾句又怎麼着。」褚司廷開口幫腔。「這也難怪，總是這麼冷冰冰的樣子，男人哪有胃口碰。」
褚司廷性好漁色，經常流連青樓花街，是京城出了名的紈褲，私下說話總是流氣。
「嘖，說不準父親根本沒碰她，她啊……」褚芳瑢突然搗住了嘴。
就在前方，牧氏去而復返，只離他們幾步遠，而他們幾個方才忙着大放厥詞，壓根沒注意到。
「姐姐。」
「母親。」三人尷尬的行禮。
「姐姐怎麼回頭了呢？可是忘了什麼東西？」賀姨娘硬是擠出一張笑臉問。
「我要去庫房確認明兒個給族親們回禮的事，心想這條路雖較遠，可日照少，倒沒想到會遇上賀姨娘。」牧氏皮笑肉不笑的說。
「姐姐不是早交代好了，這時候就算要改也來不及。」賀姨娘邊笑邊打量牧氏，看對方眼神無波，想來是沒聽見他們剛剛說的話。
「要改庫房也還有準備，倒不用賀姨娘擔心了。」牧氏冷冷丟下這句話，便帶着一眾丫鬟越過他們三人。
看着牧氏的背影，賀姨娘的內心十分不悅。這牧氏擺着主母的譜，到現在都不肯回叫她一聲妹妹，老是用高高在上的語氣叫她賀姨娘！
另一邊的牧氏則是露出一抹苦笑，其實他們幾個說的話她全聽到了，可也只能裝沒聽到，因為就算她執意鬧大也不能抹滅他們說的事實，所以即便基於禮，賀姨娘身為妾室該喊自己一聲太太，該自稱奴婢才對，可因為她底氣不足，又不想跟對方置氣，也就由著對方喊她姐姐，她不理會就是。
褚臨安娶她的確是為了權勢，所以除了沒有給她夫妻情分外，他將內宅掌家的權力都放給了她，即便是婆母也少有過問的，可即便如此又如何？
她依舊是一個得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，畢竟他宿在她屋裏的次數屈指可數。
但如果他真是這樣冷情的男人也就罷了，她可以安慰自己也沒別的女人擁有他，她
至少能當他明媒正娶的妻，但事實上除了早年幸運懷有一兒一女的賀姨娘之外，她有種直覺——褚臨安在府外還有其他女人，且他將那女人藏得很好。
思緒翻轉間，她人已來到庫房，特地叫來看庫房的婆子。
「明日的回禮都準備好了？」她問。
「是的，太太，都準備妥當了，晚些時候會著人往外院搬。」
「取一份給我看看。」
她這麼一說，婆子的臉色微微一變，但也只能哈著腰，「是。」話落，她隨即著小丫鬟開庫房取一份回禮。
看庫房的婆子心想，這種事其實可以著丫鬟來取即可，太太這樣親自走一趟，擺明了是怕她們欺上瞞下、從中牟利。
小丫鬟將原木漆盒奉上，牧氏身邊的一等丫鬟接過，小心翼翼的打開盒蓋，並呈到牧氏眼前。只見盒子裏有一把雕刻精細的玉如意、一隻琺琅獅形香熏爐，看來貴重極了。
牧氏唇一抿，「東西是照禮單上的不錯，可是……現在看來有些寒酸，我回去再擬新的禮單送過來。」
「可是明天就是要禮，現在時辰已晚……」庫房婆子頗覺為難，這份禮物的價值可足夠尋常百姓省吃儉用一年了，太太怎麼還嫌寒酸。
牧氏冷冷的道：「這個家是我說了算，還是你這管庫房的說了算。」
「是！奴婢等單子送來就連夜趕辦。」庫房婆子硬著頭皮應下，心想又是一個忙碌的夜晚了。
翌日，祭祖大典的日子到了。
天剛泛魚肚白時，廚房那就忙得不可開交，不僅要準備各房主子、賓客們的早膳，還得準備三牲佳肴等祭品。
因為這回的吉時早，今日府中無論主人賓客皆早早起身，洗面修容，收拾齊整。
鞏棋華跟着早起，雖然這天跟她這個外姓人其實一點關係也沒有，但她想早起陪鞏氏用早膳。
「待會兒大夥都要去祠堂，會待上好一陣子，你也別老悶在這院子，多去走走，」鞏氏伸手握住她的手，「祖母知道你總覺得自己是寄人籬下，所以凡事低調，但再怎麼說你跟祖母也沾著親，下人們見着你還稱一句表小姐，你別看低了自己。」
「我知道。」她乖順的道，但她知道自己哪也不會去。
「這樣吧，你陪我走一段。」鞏氏很清楚她在想什麼，便更覺得心疼。
這孩子性子單純良善，都怪自己雖讓人尊稱一聲老太太，卻護不了這孩子，畢竟她跟兒子不親，也將掌家的權放手給媳婦，而賀彩霞那女人又替兒子生了一男一女，她要發落也為難，害得這孩子得聽那幾人冷嘲熱諷。
「祖母，還是讓荷芯、蓮錦陪着你吧。」輩棋華看着在旁伺候的兩名丫鬟，又看向欲言又止的鞏氏，搖了搖頭。
她自己被冷嘲熱諷不打緊，她可不希望這段路要是遇上賀姨娘那幾人，得累得祖母跟着受委屈。
「你就陪我走一段，到時候我身邊留蓮錦伺候，荷芯跟着你回來。」
鞏氏都這麼說了，鞏棋華也不好再推拒，連忙挽着她的手臂跨出澄園。
她一路陪着鞏氏走到褚府居中的大花園，再走過去就是祠堂了，她隨即停下腳步，目送祖母跟丫鬟們走進去——最後她還是讓荷芯跟着祖母去祠堂。
沒想到，她一回身就看到有兩名丫鬟隨侍身邊的褚芳瑢。
一看到來人是她，鞏棋華直想嘆氣，她也很清楚，美好的早晨又要被破壞了。
兩名丫鬟一見到她，下意識低了低身子喊了聲，「表小姐。」
褚芳瑢一臉嬌蠻的走近，沒好氣的瞪了自己的丫鬟一眼，「什麼表小姐，不過是寄人籬下的孤兒，憑着與祖母那麼點遠親關係，就不知廉恥的把自個兒當小姐，可說到底，就是一個跟父親沒有血緣關係還敢白吃白住的無賴。」
鞏棋華僅是低着頭，不知該說什麼。
丫發們也沒人敢吭聲，鞏棋華雖為表小姐，但怎麼說也比不上這個家名正言順的大小姐，再說了，大家都知道荷芯那件事——老太太本有意把荷芯撥去伺候表小姐，可大小姐發了頓脾氣后，最終這事還是不了了之，也讓這些下人知道遇事該幫誰。
「默認了？那就該掂掂自己的斤兩，有必要浪費我們褚家的銀兩給你一個外人裁製新衣嗎？」說白了，就是鞏棋華這一身粉白繡花新衣讓褚芳瑢看得剌眼無比。
聞言，丫鬟們小心的交換眼色。三天兩頭就找裁縫師過府裁製新衣、花費最凶的當數她自己吧。
「祖母說，這段時間來府的客人多，不能讓賓客看笑話，所以才給我裁製新衣，本來我也說不用……」
「不用？現在不就穿在你身上了。」褚芳瑢沒好氣的打斷她的話，開始酸言酸語的批評，「你住府里多少年了？人要有自知之明，老是用……」
解釋不得，鞏棋華只能無奈聽訓，沒想到就在此時，只見褚司容從不遠處迎面走過來，臉色沉鬱。