第五章：安安的紫菊花（一）

1從非花樓到縣城不過二十里地，兩匹馬跑得急，半個時辰后，兩人就到了鏢局門口，大門緊閉著，兩天前還熙來攘往的門前大街上，這時彷彿被一陣風颳走似的鮮有人往來，大牆內卻鬧哄哄的似乎在爭吵，徐懷集「砰砰砰」重重敲了三下大門，就聽得有人在前院喊道：「總鏢頭回來啦。」

大門隨即打開，門裡攢動著十幾顆人頭。「總鏢頭回來啦。」「鄧鏢頭來了。」鏢頭們顯然是等急了，擁著兩人往前廳走。徐懷集回頭看了一下大門。

「把大門打開。」然後邊走邊道，「咱們是生意人，要想在生意場上逞能，先不能在人前示弱。李鏢頭，吩咐兩個兄弟到門前站著，咱們要把日子過舒坦了，生意總要招攬。其他人跟我去后廳議事。」李鏢頭猶豫了一會，還是招呼兩人去門口站住，他自己則顯得滿不在乎地在門口一段街上來來回回地走。

風威鏢局這三年生意漸漸地紅火起來，讓老字號蜀平鏢局感到壓力的同時也頗為無奈。一南一北，在同一條街上，蜀平鏢局當家的便拿門前的旗杆大做文章，換上兩丈七尺高桿，勢壓對方一頭。徐懷集倒也不爭這口氣，桿頂青旗過了門樓就行，講究平穩紮實，財水反而往他低處流集。

后廳是議事廳，涉及鏢局機密的議題都在這兒商定。各人有各人的位置，鄧鍾初來乍到，在眾鏢頭間位列下，他對面諸鏢頭的位置空蕩蕩的，在幾乎滿座的廳堂里顯得很刺眼，諸鏢頭在幾個傷號中傷得最重，「大概還在卧床休息。」鄧鍾正尋思著，徐懷集便迫不及待地話了：「都把我徐某人的話當耳邊風了。」一句話把整座后廳壓得鴉雀無聲。

「我臨走前怎麼交待的？大家城裡城外四處走走，主要是看，是聽，我不回來，不許私下打聽，更不許私下議論。結果呢？自己嚇著自己了。我和鄧鏢頭繞道從北門過來，人家家裡都已經死人了，照樣把場面撐起來。我今天想起朋友的一句話，我們只是後起，底蘊遠不如人家深厚，生意做到後來，拼的就是底蘊。下面，幾位鏢頭就把看到的、聽到的全說出來，大家參詳，生這一連串的怪事，到底目的何在？最後要是沖著咱們過來，咱們也不能含糊。曹鏢頭，你隨我時間最長，壓個陣先說。」

曹鏢頭就坐在徐懷集身邊，個子不高，但目光銳利，這次他卻沒有象慣常那樣環視一下大廳，而是壓低聲音道：「我只在外頭走個過場，看到的都是些無關痛癢的事。讓苑鏢頭先說。老李還在外頭。」

苑鏢頭也不謙讓，「騰」地站起便道：「總鏢頭，這事大伙兒都知道了，我也是心裡著急，不敢不早說。」

曹鏢頭道：「事情不要解釋，先說個大概。」

鄧鍾看到大廳里氣氛緊張，覺得事情很有些蹊蹺，他進鏢局不到半年，與李鏢頭最是要好，便道：「我把李鏢頭從外頭換進來。」說罷起身離開。

李鏢頭卻說什麼也不和他換，反將他推進了大門，丟下一句：「這兒沒你的份，快回去，你去聽聽總鏢頭如何拿主意。這對你有用。」索性叫門口兩個趟子手攔住他。

鄧鍾只好回去，一來一去，苑鏢頭的話早已說完，大家七嘴八舌，有生氣的咒罵的，甚而有哀求的。在一片嘈雜聲中，鄧鍾大致了解到事情的起因。

原來苑鏢頭在衙門裡有熟人，竟然打聽到一件機密的事，說是幾個外地人是得了一種怪病死的，怪病正慢慢在城裡蔓延，先是在外地人過夜的一家旅店裡傳開來。仵作在死人身上驗不到傷口，縣太爺就帶人到這家旅店，看看隨身之物是否能幫助破案，誰知這一去，把縣太爺嚇了個半死，店家、小二都死了，屋子裡沒一個活人，縣太爺生怕引起更大恐慌，引意想不到的後果，立時封鎖消息，寫了公文，連夜急報州府。州府官員下來的時候，總鏢頭正在去非花樓的路上，那官員一統計，當天晚上又死了七人，只有一個本地人，此人和錢鏢頭交往很深。那官員頗懂醫術，見其死狀平靜，斷定是急性熱疾傳染所致，只要不與生人接觸，便無生命之虞。現在兵丁都移到城外駐防去了，外地人不許進城，這消息被當做機密封存，為的是怕人人自危，讓歹徒有機可乘，補救的措施最遲明早下來，無非是準備七天的糧食，關上大門，沒事不要上街，配合官府破案云云。

曹鏢頭帶頭響應，大聲道：「所以我的意思是反正大門遲早要關，咱們提前半天也沒人笑話，事後反而讓人覺得咱們消息靈通，上頭有人罩著。若是一不留神闖進一個生人來，那可不是吃不了兜著能走了，那叫人人完蛋。」

隨即有人反對：「那我父母怎麼辦？他們就在城外不遠，說不定還在招呼過路人進門喝茶呢。大家都是兄弟，這一點面子總要買吧，我去了說一聲就回。」

有人罵道：「就你爺娘的命值錢，你撞了鬼回來，人人跟著你見閻王去。」一時間，議事廳里亂鬨哄地象馬蹄踩踏過的谷地。

徐懷集終於開口道：「孟兄，平日里你點子最多，你給大伙兒拿個主意。」

孟鏢頭咬著煙管，吧嗒吧嗒抽了兩口，道：「這事有些麻煩，按理說，這大門還得象往常開著，咱們開鏢局的，就是在刀鋒上討生意做，最忌諱人家說咱們怕死，甚至忌諱聽到這個死字。可是想想前天還活靈活現愛說一口笑的錢鏢頭，自己都不知道怎麼死的，我全身就起雞皮疙瘩，死在外頭路上，人人都翹大拇指說好樣的，死在家裡，怎麼說都窩囊。我只是把大家的意思擺到一塊兒說了，這個主意還得總鏢頭拿。」

徐懷集長吁一口氣，道：「關門容易開門難，這個家能撐起來，在座的每一位都有一份辛苦在裡頭。這趟洛陽之行，我得病沒去，鄧兄弟一個人啃下了『冀中三煞』這塊硬骨頭，周圍幾個府縣這兩天都有好消息過來，幾宗大單生意指名道姓要咱們去做。以後日子會怎樣過，其實大家心裡比我都清楚。鄧兄弟剛才出去又回來，準是老李把他趕了回來，老李為何這麼做，我不說，大家心裡也清楚。」

苑鏢頭道：「事情是我打聽到的，我先表個態，咱們就當是沒聽說過這事，大門照開，生意照做。」

曹鏢頭嘟噥道：「門口我是不站的。倒不是怕死，是不值得。」

孟鏢頭「嗯」了一聲，道：「這還不簡單，大門不能關，但把門口的人撤了。咱們就聽口音，是外地人就用話頭打回去，隔著前面院子那塊大場面，再厲害的熱疾也傳不過來。」

徐懷集大聲道：「那就這樣定了。前面的事，我和李鏢頭孟鏢頭負責照看，多長個心眼就是，你們該幹嘛就幹嘛去，不過，誰也不能出了這院子，哪幾個跟我去及至島，就看這兩天的表現了。哦，曹兄你帶幾個人就在院子里四處轉轉，不管是越牆進來的還是要翻牆出去的，你都要看住了。」

曹鏢頭笑道：「總鏢頭放心，這事我早有安排。」