十六 孝女剛烈

夜幕鎖住大地的時候，青年看見了遠方的燈火。他看着這燈火，不由得想起了粉衣女子，他的眼眸深沉一如黑夜。他驅馬向燈火處平治。

又是一座高大的房屋。又是黑漆漆緊閉的門。

青年翻身下了馬，仗劍闖了進去。黑夜深鎖庭院，東邊小樓上，隱隱傳來了啜泣聲。樓上，正掛着一盞燈籠。

青年毫不猶豫地上了樓。

陳設華麗的屋內，一位女子正坐在床邊，以手掩面，哭得十分傷心。

青年站在她面前，冷冷地看着她：「你是誰？為何一個人在這裏哭泣？」

華服女子聽見有人說話，驚慌地抬起頭，青年看見一張梨花帶雨的臉，十分的柔媚婉轉。她只看了他一眼，神情已由悲痛轉為憤恨，她顯出一副豁出去的神情，突然從袖中抽出一把利剪向他撲來，厲聲道：「妖孽！我與你拼了！」

青年吃了一驚，忙閃過一邊，叫道：「姑娘住手！我不是妖怪！我是來救你的！」

女子半信半疑，但畢竟住了手，她面上猶帶淚痕，目中閃著戒備的光。她站在原地，手中的剪刀仍對着他——

她盯了他半晌，忽似又想起了什麼，立時柳眉倒豎，恨恨道：「你想騙我？沒那麼容易！」

青年苦笑道：「姑娘別誤會。不信你看看我的影子。如果我是妖怪，影子會現出原狀的——」

女子向他的影子仔細一看，面上現出羞慚的神情，忙收起剪刀，襝衽道：「請公子恕妾身唐突之罪。」

「姑娘快別多禮。」青年忙還禮道，「你怎麼孤身在此？妖怪又是怎麼回事？」

女子道：「這裏是村裏人修築給妖怪住的殿堂。每年的祭日，村裏人必須獻上一位女子作供祭，據說這樣就可以保佑全村平安，五穀豐收。否則就有災禍。因此之故，村裏有姿色的女子要麼被獻給了妖怪，要麼就全家逃走了。村裏人於是拿出錢來，四處去買。我，我就是被他們買來的……」

「那你的家人呢？他們怎麼忍心……」

「不！不干我家裏人的事。是我自願的。」她深吸了一口氣，低下頭來，「我雙親年邁，膝下只有我一個女兒。父親病重，母親又老衰無力，我只恨我不是男子，無法奉養雙親，所以……」

「這麼說來，你是心甘情願地捨身盡孝了。姑娘此舉，真令人欽佩！」青年不由得肅然起敬。

女子面色羞紅，低低道：「請公子不要取笑了。我這也是情勢使然，不得不出此下策。」

青年正色道：「姑娘操行高潔。在下怎敢取笑？我若不知這事倒也罷了。如今既已知道，豈有旁觀之理？姑娘放心，在下雖不才，願盡我所能，保護姑娘！」

說到這裏，青年忽似想起什麼，直視着她，道：「姑娘可否讓在下坐在床邊保護姑娘？」

女子滿臉通紅，正色道：「公子請勿輕薄。家父雖潦倒，也是飽學儒士。『男女授受不親』小女子也是知道的。公子豈可相戲？」

青年大笑起來。

女子轉過身去，仰頭望着窗外。「妾身不敢勉強公子。畢竟，是妾身心甘情願地走這一步的。」

「在下適才輕狂，冒犯姑娘，請姑娘恕罪。」青年深施一禮。女子忙還禮不迭，低聲道：「此事託庇公子。來日結草銜環，定當報答。」

青年微笑道：「『路見不平，拔刀相助』。姑娘不必如此客氣。」

說着，青年不由得想起紅衣女子，想起與她之間輕鬆無忌的交談。沒有客套的話語，亦沒有世俗的禮節。相較之下，與這女子的一番話則吃力得多。他想，若那紅衣女子聽到這番對話，不知會怎麼看待自己呢。

想到這兒，他不由莞爾，提劍來到窗前，憑窗外望。

斗轉星移。遠處的村落里，隱隱傳來三下擊柝聲。

天際飄過一縷烏雲，如墨煙一般，將一輪圓月塗抹得殘缺不全。

拴在門外的駿馬有些不安地噴鼻趵蹄。

「哇——」地一聲，樹梢上一隻怪鳥撲楞著翅膀飛遠了。青年聞聲看去，正見那怪鳥目中綠瑩瑩的綠光，原來是一隻貓頭鷹。

青年的目光望向遠處的曠野。那兒，在被烏雲塗抹得殘缺不全的月亮的下方，幾縷烏煙正向這邊飄來……