第三回 命中磨難 姐弟逃荒進小鎮

第三回命中磨難姐弟逃荒進小鎮

上回說到，一場山洪大水捲走了姐弟的棲身之宅，姐姐梨花領着弟弟延春來到父母墳前連磕三個響頭，而後姐姐梨花把牙一咬，準備帶着弟弟去逃荒活命。可是，大災之年，到得哪裏能得以安身？姐弟倆人也是茫然無措。

可憐梨花，被大水沖的連件多餘的衣服也沒得剩下，為了給在冷風中瑟瑟發抖的弟弟小延春抵禦風寒，她趕緊將自己身上的衣服脫下穿給了弟弟。真是難為了梨花，就是逃荒要飯，也得有遮體之物才行。梨花看着飢腸轆轆，連餓帶冷渾身發抖的小延春，已經顧不得這些了，她拉起弟弟向遠處走去。小延春也是明白了些許事理，眼看着姐姐赤身**地領着他往前奔走，心裏也自是心疼起姐姐來。他又將姐姐穿在他身上的衣服脫下來遞給姐姐，這姐姐也沒有辦法，總不能光着身子去要飯吧？無奈梨花只好將衣服穿在身上。小延春跟着姐姐漫無目標地走着，眼見着這方圓百里是汪洋一片，這逃荒也有無路可尋的時候。姐弟倆沿着山路高坡走了大半晌，來到了一座被大水沖毀的小村莊前。能看得出，這是個有十幾戶人家的小村子，雖然洪水漸漸消退，可那房屋仍然淹沒在水中，只露得屋頂的茅草，哪裏見得人之蹤影？姐弟倆可憐無助地望着湍急流淌之水面，這小延春到底是眼疾，遠遠見水面上有一些漂浮之物，便對姐姐梨花說道：「姐姐，你看那水中有些漂浮東西，說不定那裏面能有吃穿什物，我且去將其撈來一看。」到了這個時候，姐姐梨花也是沒得其它辦法可想，只好依著弟弟去撈那漂浮之物過來碰碰運氣，或許能有吃穿之類的物件能解一時之急困。小延春隨即尋得一根木樁，抱起便下入水中，急急地奔那漂浮之物而去。沒一會的工夫，小延春將一個箱子和一個包裹拽到了岸上，姐姐梨花趕緊打開來看，果然有一些破舊之衣物。姐弟倆也不顧那麼多，將衣物上的水擰了擰便穿在了身上，再打開箱子一看，裏面空空如也。姐姐梨花尋思著也是，這箱子裏如有重物，又怎能漂浮於水上？

這小延春和姐姐已經是長時間沒有進食了，姐弟倆是飢餓難忍。小延春本以為，在水中撈取的浮漂物件里一定會有些可食之物，所以，本能促使他拿出全身之力下得水中去撈取，可沒想到是什麼吃物也沒有。眼下已是筋疲力竭，便一頭倒在濕漉漉地上再不想前行半步。姐姐梨花見小延春已疲憊至如此程度，心中更是焦急萬分，人是鐵，飯是鋼，這沒飯吃是要死人的！自己還可以將就，可弟弟這般小小的年紀如何能承受得了？不覺低頭嘆息一聲，竟落淚啜泣起來。延春見姐姐如此，便起身到梨花身旁對姐姐說道：「姐姐莫要傷感，皆是延春不曉事理才使姐姐這般，我是男兒，當照顧好姐姐才是。」梨花見弟弟如此之說，一把將弟弟小延春摟入懷中，隨即將臉緊緊貼於弟弟臉上，哭訴道：「姐姐怎地使你來照看，想咱爹娘如今已不在人世間，姐姐自是將你當做孩兒來看待，見你這般忍受饑寒，姐姐我心已碎矣，可姐姐又是無得辦法可尋，我姐弟倆當何是好？」姐姐梨花正無奈與弟弟訴說間，突然見小延春大喊了一聲：「姐姐莫要再憂愁，我們有得吃了！」原來，這小延春餓的實在是難忍，連站起來的力氣也快耗盡，他爬在姐姐懷裏，可兩眼卻是始終在往那山坡上盯看，忽見一隻大老鼠從一洞裏鑽了出來，這小延春心裏頓覺得一亮。想這延春，無論是跟着母親，還是跟着姐姐，都是以這種地為生，那田間地頭的，常常見有老鼠之洞穴，而這老鼠之洞穴里肯定是少不得糧食之類的吃物，所以，他見得老鼠出洞便大喊一聲，告訴姐姐有得吃的了。緊接着，小延春一軲轆從姐姐淮里蹦了出去，拿起一根粗實點的棍子便向那老鼠洞穴跑去。這連下了幾天的雨，土地也是鬆軟，沒費什麼力氣便將老鼠洞穴挖之開來。姐弟倆一看是喜出望外，這老鼠洞裏的糧食是真不少，而且品種齊全。有高粱，玉米，花生，還有山中那野果之類是一應俱全，一會的工夫，姐弟倆挖出的糧食足有百十斤以上。咱們常說的一句話叫做老鼠過街，人人喊打，這話也有偏頗之處，只看到了老鼠可惡一面，但這老鼠有一最大長處，就是極其勤奮，不管天下是有什麼洪災旱災抑或其它災害，這老鼠洞穴里是絕不鬧災，無論何時，其洞穴里都是滿倉糧食或野果之類，以防備不測。再說這梨花和延春姐弟倆，如果沒有這個老鼠之洞穴，沒找著這麼多的糧食和野果之類的可食之物，這麼大的天災，那就只有死路一條。因此，姐弟倆是歡欣鼓舞，終於可從老鼠嘴裏奪食來填抱自己。梨花趕緊揀些乾柴生起火來，隨後找了一個薄薄的石片架在火上，再將從老鼠洞裏挖出來的吃物放在石片上烙熟，姐弟倆便大口大口地嚼了起來。幾天沒進食了，姐弟倆吃的是非常之香。吃飽了飯，姐弟倆這困勁乏勁可就齊湧上來。梨花一看，這水已經將山裏的溝溝岔岔皆是充滿，人想出去也是無路可行，只好在這裏躲避幾日，待洪水退去再做計較。梨花生怕弟弟小延春直接睡在地上身體受寒，便起身到周圍揀了一些乾草乾柴鋪墊在於地，再將一些衣物置於其上，姐弟倆人便倒倒將上面沉睡過去，這一睡，便是兩天兩夜姐弟倆方才醒來。

梨花定睛來看，見水已經消退落下，當即心想：「我姐弟倆不能總是在山坡上依偎，當尋那逃生之路快些前行。」想此，梨花趕緊起來將剩下的糧食和衣物收拾了一下，拉起弟弟延春便朝山下走去。眼見這一路之上是慘狀連連，大水把整個整個的村莊沖的是令人無比心碎。跑到山的高處躲過洪災的人已經從山上回到了家裏，可那是什麼家？又怎能叫做家？牆基下僅靠幾塊舊石還能模糊看出是原來所住之地，可那低洼之地已是被那淤泥所填，哪裏還認得出原來棲住之地。到處所見皆是活人在找死人，母親哭嚎喚兒郎，丈夫翹盼妻兒歸，皆是在互相尋找，只可憐那人之心情，失去之人哪裏還能找得到？所以，整個整個村落里是哀號遍野，哭叫之聲接連不斷，梨花領着弟弟小延春是每到一個村落皆此這般。這梨花也曾聽上一輩人說過，這大災之後必有瘟疫流行，雖然他不知道瘟疫是什麼東西，也沒見過，可她知道，這瘟疫就是死人，而且是一片一片地死，一個一個村子地死，有的甚至全家皆死沒得活口。因此，她對弟弟延春說：「我姐弟倆當是加快腳步，最快離開這受災之地，如果趕上瘟疫襲來，我姐弟倆定是要死無葬身之地。」於是，姐弟倆是克服勞頓，星夜兼程，即使是停腳歇息，也是遠離人多之地以防不測。

連行月余，梨花和延春終於走出了哀鴻遍地的洪災區來到了一座小鎮。這小鎮子不大，只有二三百戶人家，可這裏之人看起來日子過的倒是不錯，鎮頭鎮中這買賣吆喝之聲是從不間斷，行走於街上之人也是衣着齊整，笑容掛臉。梨花心想：我和弟弟何不在此地暫且謀生？瞅此地界之繁榮，料得我與弟弟若是勤快一些，衣食溫飽也是指日可期。可憐這姐弟倆是一路逃荒至此，除剩餘些從老鼠洞穴里掏出之食物是身無分文，就是梨花欲弄些菜蔬瓜果來叫賣也得有本錢來支撐？況且，此地是一個熟悉之人不曾有得，借些小錢也是無門可求。梨花是左思右想也拿不出好主意，只好和弟弟延春坐在路邊暫且歇息。

剛剛坐定，就見一位老婦人經過眼前，梨花趕忙上前打聽：「老人家，敢問這是何地？」老婦人上下打量了一下梨花和坐在路邊的弟弟延春，便回答道：「此地叫做柳槐鎮，看姑娘這般，敢問是從何處而來？此地可有親屬投靠？」梨花見這老婦人是心懷慈念，便向老婦人說道：「我家鄉遭水災，一路領着弟弟逃荒月余，今日才到這裏。」梨花也將自己現在之窘境也一併說與老婦人來聽，那老婦人便嘆息一聲說道：「可憐你這孩兒真是命苦之人，如欲在此地謀得生存，我便給你指一條道路來行。」梨花一聽，趕緊拱手相謝道：「那我姐弟二人就謝老婦人了，還請指教於我。」老婦人對梨花說：「你沿着這條路簡直往東邊走，走到盡頭時可見有一顆老槐樹，到了老槐樹之下便往左邊觀瞧，見有一棵粗壯之百年柳樹生長於一戶人家正門之前，那便是大戶人家本地財主柳槐生之家宅。聽說他家裏近日正缺少人手，你可前去一試。」老婦人邊說邊給梨花指點着。梨花聽過是再此對老婦人施禮相謝，隨即便領着弟弟延春朝柳家走去。

再說這本地的財主柳家，家主柳槐生老爺今年已經是七十有三，是本地響噹噹的壽星。不是有那麼一句話嗎？叫人生七十古來稀，就是能活到七十歲的人不多，能活到七十三那更是不容易，所以鎮里的人也都尊稱他為老壽星。別看這柳槐生已經是七十有幾，可這身體是非常之健壯，耳朵不聾，眼睛不花，每日裏看着兒孫滿堂自是心中歡喜。這柳老爺原有三房太太，共給他生了九個兒子三個女兒，九個兒子當中有的去充軍領兵，有的到大城裏去做了官，也有的去了一些地方經營些買賣，九個兒子現在在家的就只有老四和老七，姑娘們也是早就出嫁了，而且嫁的都是很遠，甚至是一年半載也見不得一二次之面。再說這三房太太，現如今也只有這三太太尚在人世，其餘兩個是早已歸西。而這三太太最近正是身體染疾躺卧在床，在家裏的兩個兒子又非她親生所養，三個媳婦伺候起來也自然不很上心，所以，這柳老爺就想請一個人來專門服侍這三太太，剛好，梨花領着弟弟延春找上門兒來。柳老爺上下打量一番梨花和弟弟延春，仔細問了來處和緣由，最後是滿意地點了點頭。隨後，便親自引領着梨花和弟弟來到了三太太房間。三太太看這梨花出落的俊俏，又是逃荒落難到此，更是沒可挑剔，便點頭應允。柳老爺趕緊吩咐，把緊挨着三太太的房間騰得出來，供梨花和弟弟延春居住，併當場說好，這工錢是每月五文，姐弟倆吃住自是不算其內，如果伺候好了，三太太滿意高興，老爺的賞錢另算，梨花也是樂的歡喜。自此每天是專心伺候三太太，倒也落得個安靜。

在說這小延春，時直六歲有餘，柳老爺見他年齡尚小，做不得什麼成人之事情，便送他到學堂里去讀書識字。小延春也是上心，千字文章，別人須得月余能熟，他只須三日便可倒誦如流。教書先生對他甚是喜歡。自此，梨花是專心服伺三太太，小延春是一心到學堂讀書，姐弟倆均相安無事。

春去秋來，時光過的真快。梨花帶着弟弟在柳老爺家裏一干就是四年的光景。梨花姐弟與柳家上上下下所有之人相處得異常之好，猶如一家人一般，三太太讓梨花伺候的更是滿意萬分，老爺時不時的還送些賞錢與梨花，逢年過節的更是少不了多送一些。三太太見這梨花對自己是盡心盡意，也常常要給梨花一些，可這梨花說什麼也不肯收，說這工錢老爺已經給過，怎能再收三太太一份兒？老爺聽了以後是滿肚子的歡喜高興，愈加敬佩梨花之為人，常常還給小延春一些零用錢，使其到那集市上去買些喜好之物。可這小延春是從不亂花一文，每次老爺給予之錢都如數交到姐姐手裏。一來二去，這姐弟倆也有了小許積蓄。可到了梨花在柳老爺家裏干到第五年春天的時候，三太太終於病逝，柳老爺也是年邁已高，在三太太去世僅三個月後也隨之而去。梨花在柳家已經無事情可做，只好帶着已年滿十一歲的弟弟延春離開了柳家另尋出路。

姐姐梨花領着弟弟延春一邊走是一邊打聽，打聽哪裏得以生活的更好。忽然一日遇到一位道士，道士指示姐弟二人，須往北行，方有富裕生活。

正是道士所指之路，才引得姐弟後面之故事。想知道梨花和弟弟究竟去了哪裏？發生了怎樣的事情？請看下一回：為救延春梨花賣身員外府