第03章　維泰利斯先生的雜耍班

可能我是在憂傷和恐懼中整整睡了一夜。第二天早上醒來的時候，我的第一個動作就是摸摸我的床鋪，看一看四周，以便肯定別人沒有在我熟睡時將我搬走。

整個上午，巴伯蘭一句話也沒有跟我說。這樣，我以為把我送孤兒院去的打算已經放棄，也許是巴伯蘭媽媽說了話，逼着他把我留了下來。

但是，十二點的鐘聲剛剛敲過，巴伯蘭要我戴上鴨舌帽跟他走。

我驚駭不已，慌忙把眼睛轉向巴伯蘭媽媽，向她求救。她悄悄地向我示意，意思是我應當聽從；同時她又做了個手勢安慰我，要我用不着害怕。

我沒有違抗，跟在巴伯蘭後面出門了。

從我們家到村子的這段距離是很長的，足足要走一個小時。巴伯蘭悶聲不吭，這一個小時就這樣過去了。他一瘸一拐地慢慢在前面走，連頭都不動一下，有時他把整個身子轉過來，看看我是否在後面跟着。

他要把我帶到哪兒去呢？

儘管巴伯蘭媽媽暗示過要我放心，然而我還是放心不下。為了躲避這場我已預感到、但心中無數的可怕災禍，我想到了逃跑。

為此，我盡量拉在後面。等到拉得足夠遠的時候，我就可以跳進一條溝里逃走，他是無法追上我的。

開始時，他只是叫我緊緊跟着他走。過了一會兒，他可能猜到了我的心思，便抓住我的手腕拖着我走。

我只好跟着他。

我們就這樣進了村子。一路上，來來往往的人，個個都要回過頭來看上我們一眼，我活象被人牽着的一條脾氣暴躁的狗。

當我們從咖啡館門前經過的時候，站在門口的一個漢子叫了一聲巴伯蘭，邀他進屋。

巴伯蘭揪着我的耳朵，讓我走在前頭。我們進屋之後，他把門關上了。

我感到一陣鬆快。咖啡館在我看來並非是一個危險的地方。再說，這是咖啡館呀！我早就渴望着跨進它的門檻了！

咖啡館！聖母院旅館的咖啡館！這種地方究竟是個什麼名堂？

我向自己提出這個問題已有好幾次了！

我看見過從咖啡館里出來的人，他們一個個臉上通紅，兩腿哆嗦。每當我從店門口路過時，聽到過裏面的陣陣喧嘩聲和歌聲，聲音大得把窗玻璃都震動了。

客人在裏面幹些什麼呢？紅色幃幔後面發生的是些什麼事情呢。

我很快就可弄個一清二楚了。

巴伯蘭和招呼他進去的咖啡館老闆在一張桌子前坐下來，我走到壁爐旁待着，朝四周看了一眼。

在我佔據的位置對面的一個角落裏，坐着一個身材魁梧的白鬍子老頭。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我從來沒有見過。

那老頭的長發如燈草一般披在肩上，頭上戴着一頂裝飾著紅紅綠綠羽毛的灰色高氈帽，上身穿一件緊身翻毛老羊皮襖。這件羊皮襖沒有袖子，肩窩的兩個開口處，露出兩條套著天鵝絨衣袖的胳膊，那天鵝絨最初大概是藍顏色的；一副沒膝的羊毛大護腿，上面扎了幾條紅綢帶子，交叉地在小腿上繞了幾圈，綁得緊緊的。

這老頭靠在椅背上，右手托著下巴，胳膊肘支在蹺起的腿上。

我從未見過一個姿態如此安詳的活人，他很象我們教堂里的一尊木雕聖像。

老頭身邊有三條狗，躲在他的椅子底下，擠在一起取暖，一動不動。其中一條是白色鬈毛狗，一條是黑色長毛狗，還有一條是灰色小母狗，模樣既狡猾又可愛。鬈毛狗頭戴舊的警察帽，脖子上系著一根細帶子。

我用驚奇的眼光注視着這個老頭的時候，巴伯蘭和咖啡館老闆正壓低了嗓門在小聲說話，可是我聽得見他們談論的是我。

巴伯蘭說他到村裏來，是為了帶我去見村長，好讓村長向孤兒院申請一份撫養我的津貼。

這就是巴伯蘭媽媽從她的丈夫那裏掙得的結果，我也立刻明白了：如果巴伯蘭覺得把我留在他身邊有好處，那我什麼也不必擔心了。

看來絲毫不動聲色的老人正在聽他說話，他突然伸出右手指指我。

「就是這個孩子是您的累贅？」老人帶着外國口音問。

「是他。」

「您以為你們這個省的孤兒院會付給您幾個月的撫養費嗎？」

「當然啰！既然他沒有父母，全靠我撫養，就應該有人替他付錢，我認為這是合情合理的。」

「我不是說不合情理。不過，您以為所有合情合理的事都能實現嗎？」

「當然不會。」

「是呀！我相信您永遠也得不到您所要求的撫養費。」

「那麼，他就去孤兒院，沒有一條法律強制我要把他留在我家裏，假如我不願意的話。」

「可您當初是同意收容他的，這等於您承擔了撫養他的義務。」

「得了吧，我才不留他吶；到了不得不把他扔到街上去的時候，我會知道該怎樣擺脫這個累贅的。」

「或許有個辦法可以使您馬上擺脫這個累贅。」老人沉思片刻后說，「您還能弄到幾個錢。」

「如果您能告訴我這個辦法，我情願請您喝酒。」

「先要一瓶酒來。一言為定。」

「不變卦？」

「不變卦。」

老人離開他的椅子，一屁股坐到巴伯蘭的對面。怪了！當他站起身來的時候，他的羊皮襖里有個東西在動彈，我無法作出解釋，好象在他左胳膊下面也藏着一條狗似的。

「您是不是在想，」他問，「不讓這孩子繼續長時間吃您的閑飯？或者，還要繼續吃下去的話，您想讓別人付給您幾個錢？」

「沒錯，因為……」

「喔，您的動機嘛，與我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下這個孩子就行了。要是這樣，把他給我吧，我撫養他。」

「把他給您！」

「是的，您不是想脫身嗎？」

「把這樣的孩子給您？一個多麼漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！」

「我看過了。」

「雷米，過來！」

我戰戰兢兢地走近桌子。

「來，別怕，小傢伙。」老人說。

「您看看。」巴伯蘭繼續說。

「我沒有說這是個丑孩子，假如他是個丑孩子，我才不要呢！吃我這行飯的不找醜八怪。」

「啊哈，假如這是個雙頭怪物，或者是侏儒……」

「那您就不會打算送他去孤兒院了。您知道，一個怪物可值錢啦！人們可以從他身上發財，把他出租，出租不上算，就自己利用他賺錢。可這小傢伙，既不是侏儒，也不是怪物，他長得和普通人一樣，什麼用處也沒有。」

「他幹活行。」

「太瘦弱。」

「太瘦弱？得了吧，他和男子漢一樣強壯，又結實又健康。您瞧瞧他的腿。您見過比這更直的腿嗎？」

「太細。」老人說。

「那您看看他的胳膊。」巴伯蘭又說。

「胳膊和腿一樣，勉強湊合，經不住勞累也吃不得苦。」

「他，經不住？您摸一摸，親手去摸摸！」

老頭把他瘦骨嶙峋的手伸過來，在我的腿上拍了拍，撅著嘴，直搖頭。

我已經經歷過類似的場面了，那是牛販子來買我們奶牛的時候。他也一樣在牛身上摸了又摸，又撅嘴又搖頭，說那不是頭好奶牛，他無法轉賣。末了，他還是把牛買下牽走了。

老人也把我買下帶走嗎？啊！巴伯蘭媽媽，巴伯蘭媽媽啊！

多麼不幸，她不在這兒，無法保護我。

假使我有勇氣，我一定會說，昨天晚上巴伯蘭還責備我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手腳太細弱。但我懂得：這樣插嘴毫無用處，只能招來災禍。因此，我默不作聲。

「這樣的孩子，一手可以逮一打。」老人說，「說句實話，這是個城裏的孩子，因此干莊稼活肯定不行。您讓他駕牛犁地試試，看他能幹多久？」

「十年。」

「頂多不超過一個月。」

「可您瞧瞧他呀！」

我站在桌子的一頭，在巴伯蘭和老人之間，被他們推過來推過去。

「這樣吧，」老人說，「不管怎樣，我要他了。不過，聽着，我不是買他，我向您租，每年給您二十法郎。」

「二十法郎？」

「已經是高價啦，我先付款，您可拿到四塊漂亮的面值一百蘇①的大洋，還可以即刻把他擺脫掉。」

①蘇，法國輔幣名，二十個蘇等於一法郎，即五生丁。

「我如果留着他。孤兒院每月給我不止十個法郎。」

「價錢多少，我清楚。七個法郎也好，八個法郎也罷，可您還得養活他。」

「他將來能幹活。」

「要是您覺得他能幹活的話，您就不會想把他打發走。人們從孤兒院領走孩子，並不是為了得到撫養費，而是為了叫他們幹活，使他們變成替人賺錢而不拿錢的人。還有，他如果能為您做事，您會把他留下的。」

「不管怎麼說，我每月都可領取十個法郎。」

「相反，要是孤兒院不把孩子給您而給了別人，那您就什麼也得不到了．您跟我做交易，那就不用有這個顧慮，只要您把手伸過來就行了。」

老人往口袋裏摸了摸，掏出應錢包，從中取出四枚銀幣，噹噹響地往桌子上一攤。

「您想想，」巴伯蘭嚷了起來，「這孩子總有一天要找到父母的。」

「那有什麼關係？」

「撫養他長大的人定有重賞，要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閑事哩！」

「要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閑事哩！」巴伯蘭這句話使我對他又增添了幾分厭惡感。多麼刁鑽的人哪！

「正因為您現在對他父母已不抱希望，」老人說，「您才把他趕出門外。再說，他的父母萬一露面，他們去找誰？當然找您，而不是找我，對不對？他們並不認識我。」

「但是您先找到了他們呢？」

「那咱們一言為定：假如有一天他找到父母，咱們就平分酬謝。我加到三十法郎。」

「四十法郎。」

「不行，您要這麼多錢不可能，這小孩將來也幫不了我很多忙。」

「您想讓他為您幹些什麼呢？要結實的腿，他有，要粗壯的胳膊，他也有。我堅持剛才說的。不過，您覺得他適合於干點什麼呢？」

老人帶着譏笑的神情看了看巴伯蘭，小口小口地喝乾了杯中的酒。

「給我作個伴吧，」他說，「我老了，有時一到晚上，經過一天的勞累之後，遇上惡劣的天氣，我心情總是悶悶不樂，他可以幫我解解悶。」

「毫無疑問，他的腿干這點事倒是足夠結實的。」

「不見得很行，因為他還得跳舞，翻觔斗，走路。走路之後又得翻觔斗。簡而言之，他要在維泰利斯先生的雜耍班裏充當一個角色。」

「這個雜耍班在哪兒？」

「維泰利斯先生嘛，正如您應當料想到的那樣，就是我本人。這個戲班嘛，既然您想認識認識，那我就讓您看看。」

說罷，他掀開羊皮襖，取出一隻奇怪的動物放在手裏。那動物剛才還夾在左胳膊下，緊緊地貼着他的胸脯。

正是這隻動物，好幾次在他的羊皮襖里活動，可是它並不是我想像中的一條小狗。

我瞧著這個平生第一次見到的奇特的造物，無法說出它的名字。

這隻動物穿着一件金絲飾帶紅罩衫，胳膊和腿一一確確實實的胳膊和腿——裸露著；它沒有爪子，胳膊和腿上覆蓋着的，不是肉色的白皮膚，而是一層黑皮；它的頭也是黑色的，大小和我攥緊的拳頭差不多；臉寬而短，鼻子向上翹著，兩個鼻孔之間的間隔較大，嘴唇呈黃色；但最使我吃驚的是：它的兩隻眼睛緊緊挨着，滴溜溜轉個不停，象鏡子一樣閃閃發亮。

「哎喲，一隻丑猴！」巴伯蘭大叫一聲。

他的話使我從驚愕中醒悟過來。如果我從未見過猴的話，我至少早就聽說過。原來，在我面前的不是一個黑孩子，而是一隻猴。

「這是心裏美先生，我戲班子裏的第一個名角兒。」維泰利斯說道，「心裏美，我的朋友，快向各位行個禮。」

心裏美把一條腿放在嘴唇上，向我們大家送來一個飛吻。

「現在，」維泰利斯用手指著白鬈毛狗接着說，「卡比先生榮幸地將它的朋友們向在座的貴賓作一介紹。」

根據這道命令，一直獃著不動的鬈毛狗猛地爬了起來，用兩條後腿豎立着，前腿交叉著放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，頭上的那頂警帽差點兒貼到了地面。

禮儀完畢，卡比轉向同伴，用一隻爪子招呼它們過來，另一隻爪子仍舊放在胸前。

那目不轉睛地看着卡比的兩條狗，這時也立即用後腿站立起來，各自伸出一條前腿，恰似上流社會的人們握手一樣，它們莊重地向前邁出六步，又往後退三步，向觀眾致敬。

「卡比這個字，」維泰利斯繼續說，「是意大利語卡比達諾的方便叫法，是一條領頭狗，因為它最聰明，所以由它來傳達我的命令；這位黑毛風雅的年輕人，叫澤比諾先生。是位風流才子，從各方面來講，這個雅號它都當之無愧；這位體態端莊的小人兒，是道勒斯小姐，一位英國的迷人的姑娘，它也沒有虛擔美名。我就是和這些各有尊稱的名流在一起，才得以走遍全世界，無論遇上的是好運氣還是壞運氣，進帳還好歹能維持生計。卡比！」

鬈毛狗交叉起兩條前腿。

「卡比，請您過來，我的朋友，請您客氣點——這幾位全是很有教養的上流人士，我同它們說話總是注意到禮貌的。——勞駕。請您告訴這個小男孩，現在幾點鐘了。他的眼睛睜得象雞蛋一樣大，正看您呢。」

卡比放下交叉的雙腿，走到它主人的身邊。它翻開羊皮襖，在主人羊皮襖的口袋裏搜了一遍，掏出一塊銀的大懷錶。它看了看錶盤，非常清晰地叫了兩聲，聲音清楚而有力，接着細聲細氣地又叫了三下。

時間正好是兩點三刻。

「好！」維泰利斯說，「謝謝您，卡比先生，現在，您邀請道勒斯小姐跳繩。」

卡比立即從它師傅上衣的口袋裏抽出一根繩子，然後向澤比諾打了個手勢，澤比諾很快站到它的對面。卡比將繩子的一端朝澤比諾扔去，它們倆一本正經地開始甩起繩圈來了。

當甩圈的動作趨於有規律的時候，道勒斯縱身跳進圈內，輕快地跳起來，它那漂亮而柔和的藍眼睛凝視着主人的眼睛。

「您瞧，」維泰利斯說，「我的徒弟一個比一個聰明。但是，聰明只有在比較中才能顯示其全部價值，這就是我要這個男孩加入我戲班子的原因。他將扮演一個傻瓜的角色，這樣，我徒弟們的智慧將倍加受到讚賞。」

「啊？要他去演傻瓜？」巴伯蘭打斷了他的話。

「這還需要機靈才行呢。」維泰利斯接着說，「我相信在稍加訓練后，這孩子是不乏機智的。再說，我們可以等著瞧，我們可以先做個試驗。他若是個聰明的孩子，他會懂得：跟着維泰利斯先生，他將有幸到處遊歷，走遍整個法蘭西和其他十個國家。他將自由自在地生活，而不必跟在牛屁股後面整天起早摸黑在同一塊地里奔忙；他若是個愚蠢的孩子，他就大哭大鬧。維泰利斯是不喜歡不聽話的孩子的，他就不會把他帶走，那就只好讓這樣的孩子去孤兒院，在那裏，乾重活，飯又吃不飽。」

我還算聰明，能夠理解這段話的意思。然而，理解與實際行動之間還有一段可怕的距離。

維泰利斯先生的徒弟們確實滑稽有趣，遠遊也可能非常有趣。但是，要跟着他們，和他們一起去旅行，就得離開巴伯蘭媽媽。

不過我要是拒絕這樣的建議，那我也不太可能留在巴伯蘭媽媽的身邊，或許要被送進孤兒院。這話一點不假。

我心裏亂極了，眼裏噙著淚水。維泰利斯用指頭輕輕彈彈我的臉蛋。

「行了，」他說，「既然他沒有鬧，這孩子算是明白了，他的小腦袋裏是裝得進一點道理的。明天……」

「啊，先生！」我喊了起來，「讓我留在巴伯蘭媽媽身邊！我求求您！」

沒等我再說幾句，我的話已被卡比嚇人的叫聲打斷。此時卡比一躍撲向桌子，心裏美正坐在桌子上面。

原來是趁著大夥扭頭望着我的時候，心裏美悄悄地拿起名師傅斟滿了酒的杯子，打算一口氣把它喝光。卡比是條出色的看家狗，調皮的猴子的一舉一動，它全看在眼裏。卡比作為一個忠實的奴僕．它想從中阻攔。

「心裏美先生，」維泰利斯用嚴厲的口吻說，「您這個饞鬼，淘氣包，站到牆角那兒去，臉對牆壁。澤比諾，您看着它，它要是亂動，就狠狠揍它一耳光。卡比先生，您呢，您是一條好狗，把您的手伸過來讓我握一握。」

猴子發出幾聲嗚咽表示遵命；卡比則洋洋自得地向它的師傅伸出爪子。

「現在，言歸正傳，」維泰利斯繼續說，「我給您三十法郎。」

「不，四十法郎。」

一場討價還價開始了。可是維泰利斯突然插話說：

「這孩子大概在這裏待膩了，讓他到旅店院子裏去散散心，玩玩。」

說時，他給巴伯蘭使了個眼色。

「是，是這樣，」巴伯蘭說，「到院子裏去吧，我不叫你，你別來，不然我要生氣的。」

我只好服從。

我走到院子裏，可是我沒有心思玩耍，我坐在一塊石頭上陷入了沉思。

此時此刻是決定我命運的時候，我的命運將如何呢？寒冷和憂慮使我渾身發抖。

維泰利斯和巴伯蘭之間的交易持續了很久，一個多鐘頭過去了，還不見巴伯蘭到院子裏來。

我終於看見他來了，只有他一個人。他是來找我把我拱手交給維泰利斯先生的嗎？

「走！」他對我說，「回家去。」

回家！那麼，我不離開巴伯蘭媽媽了嗎？

我很想問問他，但是我不敢，因為看來他的心情非常壞。

一路上我們默默地走着。

在到家前十分鐘左右，走在前面的巴伯蘭停住了腳步。

「放明白點，」他狠狠擰着我的耳朵說，「你要是把你今天聽到的事漏出一個字來，小心要你的命！」

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