第十一章 清算稅課
一份黃皮折輕輕從英宗陛下的手上放下，輕嘆一聲，英宗抬頭望向謝修，謝修已經看過這份冬稅課報表，不知道皇上的意思，不敢開口。英宗陛下卻摸著龍椅座的澄黃龍頭，感慨道：「這個位子我已坐了十年。等這個位子用了四十年。」謝修聽到這話，嚇得連忙下跪。
英宗看着謝修如此，笑笑道：「今日只有你我，不必拘謹。坐吧。」說着指指一旁的胡椅，謝修入座。英宗從袖中又抽出一份密折遞給謝修，謝修一看大驚失色。英宗嘆道：「慶州有異動，連曜卻未報。只怕仍有異心。」
謝修道：「如此大事，怎能不報。」英宗頓了頓，話鋒一轉說道：「父王一朝，人為禍事太多，因此朕自登基以來一心要平順朝綱，對諸臣工也是懷柔之態，表面上四海昇平，可黨羽之爭，吏治之禍卻在朕眼皮之下日甚。」
謝修聽了，百感交集，無言以對。英宗又說：「太子性格急躁，但有生殺決斷的魄力，所以朕對他想新政的意思並未阻撓，但他性子急功近利，王喜的策述有過於書生意氣。所以也有禍根，朕並未推行。」謝修連連點頭。
英宗接着說：「其他諸王，陳王懦弱，梁王莽撞。現在東北線還是沒能調停妥當，只有連曜能獨擋一面。這些年，他屢次提過組建新軍的想法，朕也先讓他試試。他父親的事情，雖然在我朝平反，但也沒有給他進爵，只封了個一品將軍，就是還想試探一下他的心性。只怕他還有顧慮。」
英宗轉眼看到案几上的黃皮摺子，笑道：「謝太尉的公子實在是人中龍鳳，這可是我看到最詳實的戶部冬稅報表。如此人才，留給太子用吧。」
這日，連曜留着家中，陪着母親妹妹在花園小坐品茶。甄氏溫柔望着正和小廝們嬉戲的狗兒，平和笑道：「今日真是難得一家如此溫馨，要是連磷回來就更是齊人了。」連曜笑着說：「那小子跟着我在北邊倒是快活，這些年也算平順。」
甄氏笑道：「就會哄我，在軍中哪能舒服。珍兒你說說你兩個哥哥，倒是趕快娶進媳婦，才能讓我不要白操這麼多心。」連珍兒三年前嫁去河間李家，一年不到就生了個大胖小子。初三帶了孩子回娘家探望。剛好狗兒一旁撲倒在地，哇哇大哭，珍兒連忙跑過去安慰，看看哪裏跌傷了沒有。
連曜也走過去，撇開妹妹，扶起狗兒，溫和說道：「連家男兒，哪有那麼嬌氣，磕磕碰碰都是再小不過的事情。是不是，小狗兒」說着點點狗兒的鼻子，狗兒才來幾天，就黏上這個舅舅，咧開小嘴，露出還沒長滿的一排小牙，憨憨一笑。
連珍兒也笑道：「李家到底是書香世家，官人也是個秀才，打打鬧鬧像什麼樣子。」甄氏聽得如此說，想起什麼悠悠嘆口氣。連曜知道母親又想起父親，怔了怔不說話。連珍兒連忙說道：」哥哥，聽下人說起，元宵那天你誤傷了劉家小姐，可是怎麼回事。」連曜很少在家中說起外面的事情，聽得如此問，臉色一沉說道：「家中何人亂嚼舌根。」
連珍兒見哥哥面色不善，支吾說道：「也不是聽誰說的，只是有次見管家的準備藥材閑話起來。」連曜點點頭，說道：「都是誤會而已，已經解釋清楚。」甄氏聽了，沉吟一陣，說道：「到底是傷了人家，找機會我還是上劉府看看。」連曜正色說道：「母親不要參與此事，兒子自有安排。」
一會兒，小廝來報，說王家公子前來拜訪，連曜就放下狗兒，進了書房。連曜笑道：「你今日怎麼前來。」王二也不客氣，拿了茶咕嘟咕嘟就喝了幾口，放下杯子才說：「你肩上的傷好些沒有？這不事情緊急嘛。我今日在我老頭子書房晃悠，順便翻了下他的文稿，看看他的新政十述，很有幾條就是要削減軍用，處處針對東寧衛。」
連曜笑道：「這也不是一兩天的事情了。」王二問道：「你有什麼打算。」連曜笑笑不說話，輕輕靠上東邊的暖炕雙手抱頭閉目養神起來，陽光透過窗紙撒在連曜身上，十分愜意。
王二見連曜如此惱了，冷笑道：「我在外面尊稱你一聲連將軍，你倒不把我放在眼裏了。我算是看明白了，你到底忌諱我是王家子弟，想把我擼在一邊。」連曜見王二惱了，笑道：「好好的怎麼就急了。」王二搶白道：「我知道你前十年在北邊吃了不少苦才熬到今天這人模狗樣，可你也不想想咱們打小光着屁股的交情，一起上山打鳥下河摸魚，挨夫子的打。你在北邊那會兒兄弟我少接濟你了？！我的心思也簡單，就是不想被王家這頂帽子壓死，不想讀書進仕途，咱家就想醉卧沙場了。行不行，今天你給兄弟一個準話！」
連曜正色道：「你的心思我如何不知，可如今我自己都不知這朝局如何，怎敢拉你入迷局？！」王二見連曜認真，軟下來問：「你還在擔心朝堂上的事情。」
連曜一臉落寞，緩緩道：「想當年，我東寧衛十萬被北蠻子困在了草海谷，整整二十多天，突圍不成，無糧無水，你知道我們吃什麼，是割了死去兄弟的肉吃才活下來！那個時候朝廷可有想過救援我們，那些滿口仁義的君子又在哪裏！最後只有我們五千來個人殺將出來，割了北蠻子的呼業俺答那個王八蛋，為李將軍報了仇！這些年，東寧衛兄弟出生入死，立了多少戰功，可也落了多少口實在這些文官士子嘴裏。說我好大喜功，四處經營。可東寧衛上上下下30萬人，朝廷發不出軍餉，買不起戰馬兵器。我自己不籌難道讓兄弟們餓著肚子空手打戰，讓北蠻人用大刀給戳死？！加上平日還有朝廳上下打點孝敬，我自己落了什麼。現在他們想拘我，就拉我回來，也不管西北東北還有多少雙狼眼睛盯着東寧衛！這條道是黑是白只能走着看，你說，我還能拉扯上你嗎？！」
王二聽的認真，卻更加興奮，走過去拉着連曜：「兄弟，聽你這麼一說，我倒是鐵了心要跟着你了，男兒正是如此才過得快活。」連曜坐起來笑道：「你小子倒是奇怪的很，王家家裏什麼沒有，非要跟着我去北邊吹風。」
正說着，連家老管家黃老三進來說：「剛才有個劉府丫頭在府前，說有個東西要交給將軍。我剛問話，她就把個瓶子塞了到我手裏，說自己什麼都不知道，是主子吩咐的，人就跑了。」
王二笑嘻嘻道：「該不是你小子外面惹了情債，人家追上門了吧。」說着，坐過去拿過黃老三手中的瓶子，拈起一看，是個青花透亮小瓷瓶，王二又笑道：「這定情的東西也愣是小巧。」連曜哼了一聲，搶過瓶子冷笑。