第7章 莉迪亞口中的表兄
「莉迪亞，你起來了沒？」
一大清早，太陽剛從東方升起，院子里瀰漫著薄薄的霧靄，莉迪亞迷迷糊糊地在睡夢中聽到凱瑟琳在房門外的叫喚，「莉迪亞，快起來幫我看看。我該穿哪條裙子，梳哪種髮型見客人才不會被媽媽罵？」
「吉蒂，進來吧。」
有氣無力地應了聲，莉迪亞抬手揉揉眼睛，掀開薄薄的羊毛毯子，趿著拖鞋，到窗前拉開窗帘，推開窗戶，舉起胳膊，對著霧靄中朦朧的太陽，深吸一口氣，而後伸了個懶腰。玻璃窗打開的一瞬，散發著田園清新氣息的風兒立即竄進房間，驅走房間里沉悶了一晚上的隔夜空氣。
聖米迦勒節過後，英國的冬季就將來臨。穿越三年，莉迪亞仍然不是很適應英國多變的陰雨天氣。也曾跟凱瑟琳抱怨說，英格蘭只有一個季節，那就是沒完沒了的雨季。出門散個小步，也得帶一把小洋傘。她感覺自己都快發霉了。
「莉迪亞，」凱瑟琳推門進來，一眼看到站在窗戶口吹冷風的莉迪亞，眉頭不由一皺，輕責道：「你怎麼對著窗口吹風？受涼感冒了怎麼辦？」說著，她拿起放在椅子上的開司米披肩，從身後為她裹上。
莉迪亞沒回頭，依舊凝視美得好像一副油畫的浪搏恩清晨，心臟砰砰的跳動，彷彿下一秒就會飛出胸腔，「凱瑟琳，我越來越愛我們家周圍的景色了。真的好希望永遠都生活在這棟房子里不離開。」
「想留下，簡單。只要嫁給我們那位遠方的表兄。」凱瑟琳沒聲好氣地撇撇嘴角，「爸爸不是說，那位表兄為了補償我們家，願意選我們五姐妹中的一個當他的妻子。」
「他以為他在做什麼？施捨嗎？居然想在我們姐妹中間挑最滿意的一個當妻子！我們的攝政王殿下，為了還債，不照樣和自己不喜歡的卡洛琳公主結婚，讓自己心愛的女人當情婦。」
「吉蒂，你怎麼想到用威爾士親王來比喻我們的表兄？他們倆的立場，可完全不同。我們表兄的選擇比威爾士親王自由多了。雖然話很難聽，但我們姐妹確實不是他妻子的唯一候選。而威爾士親王，他即便不娶卡洛琳公主，也會有其他的歐洲王室公主等著他。他永遠都沒辦法娶他的情婦當妻子。除非他不再當攝政王，自動捨棄大不列顛以及愛爾蘭聯合王國和漢諾威王國的王位。」
「他捨得嗎？」莉迪亞噗笑出聲，很不淑女地扭了扭脖子，晃晃身體，拉了拉披在肩頭的開司米披肩，「我去梳洗下。」
凱瑟琳悶悶不樂地小聲抱怨，「我們居然還要感謝那個即將奪走我們房子的男人，感謝他的慷慨大方，願意在我們姐妹中間挑選一個當他的妻子。」
忽然，她覺得莉迪亞的話不太對，眼睛一瞪，衝到浴室門口，對細心刷牙的莉迪亞嚷嚷，「莉迪亞，你不會想不開，為了能夠繼續住在這棟房子里，就選擇嫁給他吧？」
莉迪亞含著滿嘴的牙粉，歪頭驚異地注視凱瑟琳惶恐的臉蛋，喝了口水，咕嘟幾下，吐出來，「吉蒂，你睡迷糊了。我什麼地方的表現讓你覺得我想嫁給他了？」
「這不能怪我！誰叫你總說要留在這棟房子里。我會想歪也難免的。」凱瑟琳氣鼓鼓地為自己不理智的念頭進行辯解。
「我可不想嫁給一個爸爸討厭人的兒子。」莉迪亞拿毛巾拭乾臉上的水，認真道：「柯林斯先生的父親和爸爸的關係非常差。如果我敢嫁給他，爸爸說不定會同我斷絕父女關係。就好像媽媽總是威脅莉齊，說等爸爸過世后，她還沒嫁人，就會跟她一刀兩斷。」
「媽媽只是在開玩笑。」凱瑟琳不相信班納特太太會真的不顧自己的女兒。
「我不認為媽媽是在說笑。」莉迪亞走出浴室，坐到換一面華夏國出產的銅鏡的梳妝台前，拿起自製的鮮奶乳霜，往臉頰上輕輕拍打，「莉齊並不是媽媽喜歡的女兒。只要有合適的人選，媽媽一定會想盡法子把她嫁出去。比方說，我們的柯林斯表兄。」
在1835年德國化學家發明鍍銀玻璃之前，莉迪亞絕不用對人體有害的，使用錫箔和水銀製作的玻璃鏡。銅鏡的清晰度雖然不夠，但勝在它安全。況且，在鴉片戰爭爆發之前，來自華夏的東西，一直都非常受英國上流社會追捧。以追求時尚為理由，班納特家房間里的玻璃鏡，都被莉迪亞丟進倉庫。取而代之的是來自華夏的銅鏡。
「莉迪亞，」凱瑟琳目瞪口呆，想想班納特太太平時和伊麗莎白的相處，她驀然覺得莉迪亞的猜測或許會成真。班納特太太准在打這個離譜的主意。在她心目中，伊麗莎白是五個女兒當中僅次於瑪麗難嫁的女兒。
她咽了咽口水，「媽媽她，我的上帝啊！」凱瑟琳無法接受這種事發生，咬咬唇，下決心道：「我要去告訴莉齊，媽媽也許會把她嫁給繼承我們家房產的柯林斯表兄。」說完，她拔腿就要往外跑。
「等等，吉蒂。」莉迪亞連忙出聲阻攔。
「這事等不了。」凱瑟琳憤憤地跺腳，「我不能看著媽媽把莉齊嫁給爸爸仇人的兒子！」雖然平時和伊麗莎白的關係並不是很親密，偶爾也會妒忌她和夏洛特的友誼，但凱瑟琳始終將她當成值得尊敬的親姐姐。
「吉蒂，威廉*柯林斯不是爸爸仇人的兒子。他父親只是跟爸爸在某些事上發生爭執。」莉迪亞無奈地拉住她的胳膊，「還有，這不過是我的猜測。媽媽或許並沒這種想法。即便她有，爸爸也不會同意的。何況，從吉格斯打探來的消息判斷，我們的柯林斯表兄絕對不會贏得莉齊的好感。」
凱瑟琳一聽，好心情隨即起來，「莉迪亞，你什麼時候請吉格斯去打聽的？」
「在知道家裡的財產會由外人繼承以後，我就將班納特家幾代以內的姻親關係，仔仔細細疏離一遍。和爸爸關係交惡的柯林斯家，是離我們血緣關係最近的男性親戚。」
莉迪亞想起得知家裡的產業不是由她們五個女兒平分，反而會被一個完全不認識的陌生男人繼承以後，氣得肺都快炸了。她被騙了。完完全全被莉迪亞*班納特那鬼丫頭騙了。
她真的好蠢！
「他人怎樣？」凱瑟琳的大眼睛閃爍著好奇的光芒。
「一個，」莉迪亞想了想，忽然笑道：「自大自卑的人。」
「雖然上過大學，但是依舊沒有擺脫他父親老柯林斯先生吝嗇守財的影響。幸好他父親對他管教十分嚴厲，所以他也就沒養成許多男人都有的壞毛病。不過，他是個幸運的人。」
凱瑟琳不滿地撅起小嘴，「他當然幸運啦。坐在家裡都有餡餅往他頭上掉。我聽說他是漢斯福教區的牧師。真的很難想象，你口中自卑自傲的人，會盡心儘力給教區里的人服務。」
「為什麼不？這可是份能充分滿足他自命不凡心理的工作。」莉迪亞從衣櫃里取出一條裙擺點綴了兩圈蕾絲花邊的粉色長裙換上，而後坐到梳妝鏡前，散開睡覺編的麻花辮，細細梳理起來。
「莉迪亞，」凱瑟琳走過去接過梳子，羨慕地說道：「莉迪亞，你的頭髮是怎麼保養的？我都按你說的法子辦了。可頭髮依舊沒有你的摸上去手感好。」
「保養頭髮同保養我們的臉蛋和身體一樣，需要日復一日的耐心。」莉迪亞挺滿意自己的黑髮。剛來的時候，頭髮是帶著微卷的黑褐色，比較毛躁。經過她三年多精心打理，也許是穿越福利，她的頭髮重新變回順眼光滑的黑色。
「你的頭髮是不是又去燙過了？」她瞥了眼凱瑟琳披散在身後的棕褐色捲髮。
「這是法國最流行的髮捲。」凱瑟琳吐吐舌頭，手指利落地分開發絲，為莉迪亞梳她慣常的髮型，將長發編成辮子，像花環一樣繞在頭上的花環編髮。
「琴小姐說，很適合我。」
「你性格活潑，確實適合捲髮。」莉迪亞認同，旋即抓住重點，「你什麼時候到麥里屯去了？吉蒂。」
「呃？」凱瑟琳手中的動作頓住，眼神忽閃飄忽，不敢與莉迪亞鏡中的眼睛對視，「就前幾天，琴小姐託人帶信來邀請我去玩。我想，好幾天沒見到姨媽了，就……」
「我猜猜，你是去見民兵團的弗斯脫上校，還是卡特爾上尉了？或者兩個人都見了。」莉迪亞恨鐵不成鋼地盯著心虛愧疚的凱瑟琳。她就弄不明白，那些紅制服有什麼好的？值得凱瑟琳念念不忘。
「莉迪亞，我向上帝發誓！我真的不是專程跑去看他們的。會在琴小姐那裡遇到，完全是一樁意外。」凱瑟琳一急，鬆開編了一半的髮辮，指著天空發誓。
莉迪亞無奈的嘆息一聲，「吉蒂，我希望你不會覺得我在操控你的生活。」
「怎麼會？我知道你是為我好。」凱瑟琳使勁搖搖頭，「那些紅制服，只是跟我們玩玩，並不是真心想要娶我們。」
「莉迪亞，我以後不會再單獨見他們了。我向你保證。」她手忙腳亂地將鬆開的髮辮重新整理好，「我給你梳頭髮。」
「吉蒂，如果彬格萊先生能成為我們的姐夫，那你未來的丈夫就不用愁了。」莉迪亞好心提示凱瑟琳不要把感情浪費在無謂的人身上。一個有錢的姐夫，對小姨子們的婚事會有莫大的幫助。至少，她們參加舞會的檔次更高了，遇到的男人也會更有修養。
「我明白。」凱瑟琳會心一笑。