第5章 熱鬧的晚餐
「老爺，我的好老爺。」
晚飯桌上，班納特太太坐不住了，迫不及待地想要打探班納特先生白天的行蹤。是不是跟莉迪亞的猜測相同，他和威廉*盧卡斯爵士去拜訪尼日斐花園的新鄰居了？
凱瑟琳見狀，沖耐著性子拿木製研磨器磨鹽粒的莉迪亞，很不淑女地擠擠眼睛，瞧瞧我們的媽媽，她終於忍不住了。
莉迪亞會心地眨眨眼，將手中磨好的鹽粉輕輕撒入蔬菜湯，用來喝湯的銀勺不著痕迹地沖伊麗莎白的方向指了指。在事關五個女兒的終身大事上，她們的爸爸班納特先生也不免成了俗人。
穿越三年，最不能讓莉迪亞忍受的就是，每頓飯她都必須自個兒往飯菜里加在餐桌上現磨的鹽和胡椒粉。誰讓英國人做菜沒有加調料的習慣，通常都是原汁原味端上桌，由用餐人自行添加。
一日四餐，莉迪亞最愛豐盛的早餐和下午茶，午餐次之，而晚餐，是她吃得最痛苦的一頓。煎魚炸魚炸雞烤雞烤牛肉煮土豆炸土豆烤土豆……再加上各式沒味道的時令煮蔬菜，各種甜得發膩的麵包點心，莉迪亞摸摸掩藏在寬鬆衣裙下的小肚子，瞅瞅盤子里噴香的炸鱈魚和金黃的薯條。
大晚上吃得如此油膩，難怪到處都是身材豐腴的胖子！
舀了一勺子的蔬菜湯送進口中，莉迪亞禁不住皺起眉頭，還是好淡！抬眼瞥見對桌的瑪麗在磨黑胡椒，連忙請求，「瑪麗，給我也磨一些。」
「好。」瑪麗點點頭，將裝了磨好的黑胡椒粉的玻璃器皿隔著桌子遞給她，「莉迪亞，晚上你有空嗎？」
「我晚上有空。你可以到我房間來。」莉迪亞往炸鱈魚撒了一些黑胡椒粉，炸菜還是要撒點胡椒粉才會變得更好吃。
瑪麗急忙回道：「那我一會到你房裡去。」
「我也去。」凱瑟琳忠實地執行身為小跟班的職責，決不讓瑪麗比她更親近莉迪亞，搶了她在莉迪亞心中的重要位置。
簡和伊麗莎白相互對視一眼，繼續輕言低語地討論裙子和玫瑰花的搭配。
「我的好老爺，你今天是不是跟威廉爵士他們去拜訪我們的新鄰居了？」班納特太太滿臉興奮，莉迪亞說得對，班納特先生他就是嘴上特別喜歡挖苦人，打趣她的一言一行，心底里還是非常愛她的。不然，也不會在她提及新搬來的有錢鄰居，想要他給自家當女婿，請求他登門拜訪之後，就立即行動起來。
這叫生活的情趣！班納特太太依稀記得莉迪亞是這麼評價的。
「爸爸，你去拜訪我們的新鄰居彬格萊先生了？」伊麗莎白吃驚地瞪大靈動的雙眼，下意識地扭頭看向簡，發現她健康美麗的臉龐上流露出同樣的表情，一個主意驀地竄上心頭。
她放下刀叉，拿餐巾擦拭嘴角，滿眼好奇地提問：「那是位怎樣的年輕紳士？爸爸。」
班納特先生喝了口佐餐的威士忌，慢條斯理地回答，「用你媽媽的話來形容，一個有錢的年輕單身漢！」
「爸爸，你這不等於沒說。」伊麗莎白不滿意他的敷衍了事。
班納特先生臉上浮出狡猾的笑容，「我親愛的莉齊，把答案放到舞會那天揭開，不是更好。我希望彬格萊先生會喜歡你的新帽子。簡，你的新裙子也不錯。」
聽他這麼說，伊麗莎白懊惱地瞪大眼睛，轉而詢問班納特太太，「媽媽，朗格太太怎麼說？在舞會的時候，她會把我們介紹給那位彬格萊先生嗎？」
「那個自私自利，假仁假義的女人！」提到朗格太太，班納特太太生氣地扯下餐巾，「我瞧不起她。」
「朗格太太可有兩個親侄女。」莉迪亞輕笑著火上澆油。
「咳，咳……」凱瑟琳趕緊拿餐巾掩住臉，跳到一旁劇烈咳嗽。
莉迪亞這話分明是在挑撥班納特太太和朗格太太之間的革命感情。別的事，班納特太太或許不會太在意。唯獨在嫁女兒這件事上，班納特太太對想跟她搶女婿的朗格太太印象一下變得極其惡劣。
「我也瞧不起她！」班納特先生再添一把火，「不過，你不能指望朗格太太會在舞會為你效勞了。」
想想莉迪亞的勸告，班納特太太深吸一口氣，轉而將滿腔的怒火發泄到躲到一旁咳嗽的凱瑟琳身上，「吉蒂，你咳完沒？你的禮儀都學到哪兒去了？下午把紅茶潑到裙子上。現在又在餐桌上失禮。你是不是想把家裡的臉都丟乾淨了？」
「上帝啊，你就不能體諒體諒一下你的母親，體諒她愈發衰弱的神經。」
凱瑟琳無辜極了，羞惱地回道：「我又不是故意的。咳，咳。」她也不想在餐桌上做出這種極其失禮丟臉的舉動。
「吉蒂，為了你媽媽的神經，你還是到外面去咳吧。」班納特先生建議。
「吉蒂，喝口熱茶吧。」莉迪亞起身問女僕要了一杯薄荷茶，送到咳得小臉通紅的凱瑟琳面前，「這樣會舒服點。」
「謝謝，咳，咳。」凱瑟琳接過溫度適中的紅茶，喝了一大口。果然還是莉迪亞靠得住。媽媽就只會抱怨，爸爸就愛看熱鬧，簡莉齊瑪麗她們三個，很自覺地不參與班納特夫婦之間時常發生的夫妻戰爭。
「媽媽，朗格太太不是出門了嗎？」莉迪亞微笑提示。
「嗯？是呀。她現在不在家。要到舞會開始的前一天才返回。」想到她會比朗格太太先認識彬格萊先生，班納特太太的臉色頓時開朗起來。經過班納特先生二十三年不遺餘力的調侃，她的神經已不是一般的粗了。
忽然，她想到在班納特先生拜訪過新鄰居后，彬格萊先生也會在他家的舞會開始前到班納特家進行回訪。
「我的好老爺，親愛的，彬格萊先生有沒有說什麼時候到家裡來拜訪？」班納特太太小聲盤算著，「在他到家裡拜訪之前，我要讓家裡的僕人好好打掃一遍，然後再準備幾道不失體面的家常菜。」
「莉迪亞，我的好寶貝，你跟媽媽一塊擬邀請彬格萊先生的菜單。」她無時不刻不想著推銷最受寵愛的小女兒莉迪亞，想在菜肴上為莉迪亞加分，顯示她在婚後會是個出色的家庭主婦。
「媽媽，今晚的炸鱈魚和薯條不錯。」莉迪亞隨口推薦。
「簡，你覺得呢？」
簡笑容溫柔地附議，「我也覺得不錯。」
「前菜就用蘇格蘭人最愛的煙熏三文魚配水果沙拉。」凱瑟琳點自己最喜歡的菜，「甜點用法式鬆餅和牛奶布丁。」
「最後再來一杯我們英格蘭人最愛的威士忌。」伊麗莎白笑道。
瑪麗默不作聲，繼續當她的隱形人。
「那就這樣吧。莉迪亞，一會你把它寫下來交給我。」班納特太太高興地催促，「我的好老爺，你快點給彬格萊先生寫信，邀請他到我們家來做客。為了你心愛的女兒能擁有一個好歸宿。我的好老爺，你可不能讓朗格太太他們搶在前面。」
對班納特太太的得意忘形有些看不過眼，班納特先生厭煩地應了聲，起身離開餐廳，去書房寫信邀請新鄰居上門做客。
班納特先生一走，班納特太太立即將注意力集中到五個年輕美貌女兒的服飾打扮上，看到莉迪亞灰色的工作裙，頭上裹著的灰色頭巾，不禁皺緊眉頭，大聲嚷嚷，「莉迪亞，寶貝兒，彬格萊先生拜訪的那天，你一定要給我好好打扮。你瞧瞧你現在的樣子，簡直是在糟蹋你的美貌。再美麗的女人也需要華麗的服飾，精美的首飾進行襯托。」
「莉迪亞，今後不准你再做這麼丑的打扮。你的工作裙和頭巾，全部給我挑顏色鮮艷的布料。瑪麗，你想氣死我嗎？你瞅瞅你的頭髮，你的裙子，你的鞋子。長得不漂亮不是你的錯，是上帝他在你降生的時候，忘記給你祝福了。但是，」
「你總比盧卡斯家的女兒們長得漂亮吧。他家貌不驚人的夏洛特每次出門，都比你收拾的精神。」
「簡，有空給你妹妹的衣櫃整理下。沒有容貌，就用她讀書讀出來的氣質來襯。」
「莉齊，你不要偷笑。對。我說的就是你。」班納特太太氣呼呼地埋怨，「你爸爸總認為你是家裡最出色的姑娘。論美貌，你連簡的一半都達不到，更別提莉迪亞了；論性格，簡溫柔如水，吉蒂活潑可愛，瑪麗才華橫溢，莉迪亞乖巧聽話。而你，和你爸爸一樣，固執己見，一點都不招人喜歡。」
「可偏偏你爸爸就認為你的姐妹們毫無特色，渾身上下冒著傻氣和無知。我就不知道，他是從哪裡看出你的聰明伶俐？」
「真是氣死我了！每次都辯不過他。」