第4章 參加舞會吧
「莉迪亞，你說這羽毛是放在帽子的左邊還是右邊？或者前面。」凱瑟琳興緻勃勃地揮動手中漂亮的翠鳥羽毛，和伊麗莎白一起裝飾剛買的帽子。英國女人的衣櫃，永遠都少不了一頂裝飾華麗的帽子作為衣裙的搭配。
莉迪亞放下手中的小說，抬頭看向凱瑟琳手中和新裙子搭配的帽子，笑著從身側簡做針線活的簍子里取出幾朵新做的模擬綢緞花和兩條緞帶，「放右邊，旁邊拿這些裝飾。」
「主意不錯。」簡停下給裙擺刺繡的活計，笑著讚許，「需要我幫忙嗎？」
「你還是準備你要參加舞會的裙子吧。我這點小事，就不麻煩你了。莉迪亞會幫我的。」凱瑟琳擺擺手，拿起帽子坐到莉迪亞身旁，姿態親熱的和她討論模擬綢緞花和緞帶究竟放哪裡才會引人注目。
瑪麗獨自坐在一旁，專心致志地研究手中艱澀的書籍。她不是對舞會沒興趣，而是再怎麼打扮，容貌清秀的她也不會成為舞會的焦點。那個新搬來的英格蘭闊少爺，只要眼睛不瞎，就不會選她兩個姐姐以外的女人當舞伴。附近一帶比她家姐妹容貌更出色的淑女，幾乎沒有。
她早已習慣參加舞會當壁花的待遇了。瑪麗想，她一定不能錯過這次展露才藝的好機會，爭取多彈幾首曲子，展示她高超的琴技。
伊麗莎白把手中紅色的火烈鳥羽毛在帽子上比劃了好一會，眉頭皺起，瞧向差不多將帽子裝飾完畢的凱瑟琳，眉梢一抬，笑眯眯地坐到莉迪亞的另一邊，「莉迪亞，你幫我看看，我的羽毛放在帽子的哪邊比較好看？」
莉迪亞接過窄檐的帽子和鮮艷的火烈鳥羽毛，又從針線簍子里拿了幾條緞帶，速度極快地將羽毛纏繞在帽子前方，拿針線固定住，「你拿鏡子瞧瞧，還滿意不？」
伊麗莎白戴好帽子，捧起精緻小巧的化妝鏡，左顧右看，「我怎麼就沒想到把羽毛放在前面？簡，你說好看不？」
簡連著縫了幾針，剪掉線頭，笑著揶揄，「莉齊，我敢肯定。只要你戴著這頂帽子出門，周圍的人一定會把目光全部集中到你頭上。」
瑪麗聞言，眼睛頓時一亮，盯著伊麗莎白帽子的目光愈發灼熱。算算買書剩餘的零花錢，她似乎也能買一頂新帽子，然後找莉迪亞幫忙裝飾下。
伊麗莎白得意大笑，跳到簡的身前，拿起她剛剛完工的新裙子，「簡，你的裙子綉好了？」細細打量裙擺處精緻的花紋，讚美道：「簡，你刺繡的手藝愈發嫻熟了。」
聽到誇讚，簡臉頰微紅，羞澀一笑，「比起上次在倫敦店裡看到的華夏刺繡，我這手藝，只能說過得去。莉齊，你的裙子需要拿緞帶裝飾下嗎？」
「領口袖口點綴些蕾絲，裙擺再裝飾幾朵粉色的緞帶玫瑰。嗯，簡，莉迪亞，你們覺得我的構思怎麼樣？」伊麗莎白歪頭想了想，拿起針線簍子用粉色緞帶和綠色緞帶纏繞的玫瑰花，在自己的裙子上胡亂擺放。
「可以啊。」莉迪亞頭一個贊同，「我覺得把它們擺成花束的形狀放在裙子正前方，會比較引人注意。尤其走動的時候，玫瑰花在裙子中間若隱若現，非常吸引人。」
「我覺得在裙子下擺每隔幾英寸點綴一朵玫瑰花，也是不錯的裝飾。」凱瑟琳考慮下，提出她的裝飾方案，「走動的時候，會有一種玫瑰花從裙子上面掉落下來的夢幻感。」
簡拿起幾朵玫瑰放在伊麗莎白豐滿的胸部下面，「在腰線這裡點綴一圈，會更突出莉齊的好身材。」
伊麗莎白接過簡手中的玫瑰花，難以抉擇地說道：「每一種方案都不錯。我都不知道該怎麼選了？瑪麗，你說呢？」
沒想到會問到自己，瑪麗一臉意外地張開嘴，「我，我，」猶猶豫豫半天，瞅了眼笑嘻嘻等待答案的簡她們，垂下眼，抱著不得罪任何一個姐妹的心態，語速飛快地建議，「莉齊，你多做兩條裙子不就把問題圓滿解決了。」
「那個英格蘭闊少爺搬來了，大家一定會輪流舉辦舞會。我們總不能每次參加舞會，都穿同一條裙子吧。」
「哇！莉齊，你這個月的零花錢一定不夠用了。」莉迪亞大笑著解圍，「吉蒂，你說呢？」
「只要搬來的英格蘭闊少爺能如媽媽所願，我相信媽媽會很樂意增加我們的零花錢。」凱瑟琳端起女僕送上的紅茶，美滋滋地抿了口，突然問道：「吉娜，媽媽在哪兒？」
吉娜微笑回應，「吉蒂小姐，太太在廚房檢查晚餐。」
「爸爸出去了嗎？」凱瑟琳又問。
「老爺和盧卡斯爵士約好出門了。」吉娜想了想回道。
「出門了？啊，咳，咳……」凱瑟琳一口紅茶嗆在喉嚨里，當即咳得她滿臉通紅，手中的紅茶也全部倒在她的裙子上，「天吶！我的裙子。」她驚聲尖叫，趕緊放下茶杯，擦拭裙子上的紅茶漬，「完蛋了。茶水最難洗了。我這條裙子才穿了兩次。」
「馬上浸泡在水裡就不難洗。吉蒂，我們回房間換下來，讓吉娜拿肥皂洗下。」莉迪亞出聲制止凱瑟琳慌亂的動作，帶她離開起居室，回房。
她們倆一走，伊麗莎白噗嗤一聲笑起來，「剛才吉蒂的樣子，真的是太好玩了。」她的性格就是如此，只要遇到可笑的事情，就會感興趣。
「不過，吉蒂幹嘛對爸爸和盧卡斯一塊出門大驚小怪啊？他們倆不是經常有約。」她眼神困惑，扭頭望向同樣一臉茫然的簡，「簡，你也不知道嗎？」
「瑪麗，你書讀得多，你給說說吉蒂奇怪的原因。」她嚷道。
瑪麗倒是很想發表幾句出人意料的，有見地的話。可話到嘴邊，她突然間不知道該怎麼說了。
「莉齊，吉蒂和莉迪亞一直都神神秘秘的，瑪麗和她們根本玩不到一塊。」簡疊好自己綉好的裙子，介面道：「你就不要為難瑪麗了。我們還是來給你的新裙子裝飾吧。」
「好吧。」伊麗莎白放棄追根究底，坐到沙發上，繼續和簡討論裙子和玫瑰花的裝飾方案。
看著旁若無人的兩個姐姐，瑪麗低垂下眼瞼，攥緊身側的拳頭。既然沒誠意，又何必要問？她真的受夠這種被自己的親人完全忽視的日子了。莉迪亞說的對，她完全可以把她講的故事進行二次加工，然後向報社投稿。
她也想在家裡獲得應有的尊重。
就在這時，起居室的門外傳來班納特太太大聲的嚷嚷，瑪麗煩惱地皺起秀氣的眉毛，回頭看了眼絲毫沒被影響的兩個姐姐，抬腳離開起居室。
「吉蒂，你的裙子是怎麼回事？」
「媽媽，我只是不小心。」
「什麼不小心？你的禮儀都學到哪兒去了！」
「媽媽，很抱歉，都是我的錯……」
「媽媽，紅茶漬留的時間越長就越難洗。」莉迪亞出聲打斷班納特太太的不依不饒，「你也不希望吉蒂的這條裙子從此不能再穿吧。」
「吉蒂，你先回房換裙子。」
凱瑟琳覷看了眼班納特太太的臉色，宛若蚊蠅的應了聲，「媽媽，我先回房了。莉迪亞，我先走了。」說完，她提起裙子，拔腿飛奔離開。
「媽媽，」莉迪亞撒嬌地挽起班納特太太的胳膊，輕言輕語道：「你看你把吉蒂嚇的。不就是一條裙子嘛。媽媽隨便在哪兒節省下，就出來了。媽媽，我跟你說，吉蒂會弄髒裙子完全是因為聽到吉娜說爸爸今天和盧卡斯爵士一塊約好出門了。」
「你想想，尼日斐花園的鄰居剛搬來，爸爸就同盧卡斯爵士一塊出門。他這不是明擺著去拜訪我們的新鄰居了嗎？媽媽，還是你有魅力。爸爸嘴上拒絕你的請求，私底下不照樣按照你的要求去做。」
班納特太太聽得心花怒放，想了想，她依舊有些不肯定，「你爸爸他真的是去尼日斐花園拜訪我們的新鄰居了？」
「如果真是這樣就好了。莉迪亞，我的寶貝兒。我跟你說，新搬來的那個闊少爺是個每年擁有四五千英鎊收益的單身漢。如果他能在你的姐妹中間挑一個當老婆就好了。寶貝兒，為什麼你才十六歲？不能參加舞會。不然，你一定會是舞會上最漂亮的女人。」
「莉齊和瑪麗，我就不指望了。吉蒂在舞會上就像個淘氣的孩子。只有簡，希望她的美貌能打動那位年輕的紳士，讓他瘋狂迷戀上她。」
班納特太太不無遺憾地看著莉迪亞出落得比她大姐簡十六歲時更加美麗的容顏，不死心地勸說，「寶貝兒，你真的不參加舞會嗎？你已經十六歲，不再是個孩子了。很多女孩子在你這個年紀都當母親了。」
「媽媽，我不願意外面人因為我參加舞會，就說班納特家不懂規矩，失了體面。」莉迪亞立場堅定，不受舞會誘惑。
「媽媽，再過兩年我就成人了。到時，即便你不催促，我也會主動參加舞會的。」才怪。
給一棒子，就給一甜棗。莉迪亞深諳此道。
「寶貝兒，雖然你不參加舞會，但裙子不能不做。」班納特太太不願意地最寵愛的女兒嫁人的壓力，轉而把注意力集中到如何打扮她上。
「媽媽，我裙子夠多了，不需要做了。」
「秋天來了，你得添置一些比較厚實的裙子、披肩、大衣了。」
「嗯，還有帽子。」