第三章 天兆
十一點，子時到。
一鳴突覺氣血翻湧，毛髮直豎，天地間瀰漫着沛莫能御的能量。饒是以一鳴的神通，在這股龐大能量的威壓下，也頓時感覺自己不過是汪洋大海上漂浮着的一隻螞蟻。他一驚彈起，還沒站穩，一道藍光閃過，大地為之一顫，屋檐上的瓦片隨之掉落。
天兆！天兆果然來了！
只聽到一聲慘叫，鐵柱跑回坪里，連問這是怎麼回事。譚山則從坪前掠過，閃向屋側，很快將譚四郎扶了過來。原來他正坐在屋檐下靠牆打盹，被一塊跌落的瓦片砸得頭破血流。鐵柱的老婆跌跌撞撞也跑了出來，見到坪里冒出幾個人，嚇了一大跳。
這時廂房裏「嗵」一聲響，秀蘭發出驚叫，鐵柱沒工夫和老婆解釋，慌忙跑過去猛烈敲門，大喊道：「秀蘭沒事吧，快出來！」
村子裏早炸開了鍋，狗吠不停，人全從屋裏跑出來了，吵吵嚷嚷，驚魂未定。
「大家不要慌，剛才是輕微地震。人不要呆在屋裏，都出來到坪里等天亮。」一鳴清朗的聲音響起，遠遠近近都聽得清清楚楚。譚山從村頭走到村尾，把一鳴的話再重複幾遍，人們這才平靜了一些。只有小孩子快活得很，嬉笑打鬧，全不知道危險。
鐵柱老婆和姑爺攙扶秀蘭出來，她被嚇壞了。姑爺剛才被那一震從床邊滾落地上，也並無大礙。鐵柱又跑進灶屋掏了把鍋灰出來，往譚四郎額頭一抹，血便止住。
又過了一陣，天地間靜悄悄的，連風都沒有一絲，再無異狀。膽大的人溜回屋睡覺去了，其餘都歇在各自屋前坪里。鐵柱搬出一把椅子請師父和四郎坐，老婆和和姑爺則抬出一張竹床讓秀蘭睡覺，點起蚊香驅趕蚊子。見到坪里多出了個陌生人，三人露出好奇神情。鐵柱簡單說這是一位朋友后，他們便也不再多問。
一鳴重新坐回青石上，隔一陣就抬起手腕瞅瞅夜光手錶。秒鐘分鐘滴答滴答轉着，他的心情也越來越緊張和沉重。
凌晨一點，子時過了。一鳴長嘆一聲站起，向譚山、鐵柱一抱拳道：「今晚不會再有什麼情況發生了，外面露氣重，大家回屋睡吧。」
譚山、鐵柱趕快站起回禮，只有四郎依然歪在椅子上，鼾聲如雷。一鳴的目光在秀蘭身上遺憾地掃了掃，輕嘆一聲，飄然而去。
在鶴洲村，梅姑獨門獨院住在一個向水中凸出的沙灣上，和其餘人家相距了有一里多路。自從梅老二死後，又沒有孩子，她便孤零零一個人過了五、六年，倒也習慣了。梅老二是外來戶，梅姑又是從南洞庭湖的大楊樹遠嫁來的，在本地沒有親戚，這日子便越發凄清。好在「一人吃飽全家不餓」，靠着三分瓜田，一畝水塘，她倒也能吃飽穿暖。
沙灣是村裏孩子最愛來的地方，不光可以肆無忌憚地掏鳥窩，抓螃蟹，捉迷藏，還能從梅姑手裏拿到紅薯片、雲片糕，甚至花花綠綠有塑料包裝紙的糖果。一些氣量小的父母嫉妒孩子對梅姑比對自己還親，嘀咕道：「自個沒兒，就專盯着別人家小孩，看以後誰給你送終！」說歸說，倒也不會有人真的恨她。
這天夜裏，梅姑在搖晃中被驚醒了。屋頂茅草「唰唰」落到蚊帳上，大黃狗「汪汪」狂叫。她嚇得一骨碌跑到院子裏，鞋都來不及穿。等了一陣后，地不再動，草屋也不再搖，但見到沙洲林子裏有微光透出。
是夜裏叉麻拐（土語：青蛙）的，還是偷魚的？那一畝魚塘可是梅姑的命根子。她躡手躡腳地潛過去，手裏抓緊柴刀。黃狗搖搖尾巴，忠實地跟了上去。
在林子窪地地，不可思議的一幕呈現眼前。無數螢火蟲飛舞聚集，形成流動的光幕，光幕中心的草地上，躺着一個光溜溜的嬰兒。是個男孩兒。
妖怪呀！若有一百個人見到這般景象，九十九個只怕會轉身就逃，唯一不逃的那個是梅姑。她孤身住沙洲這麼些年，早已經不知道害怕。何況，她朝思暮想地就是一個孩子！
黃狗卻沒有這般覺悟，退到林子邊，嘴裏嗚咽著，不敢上前。
大慈大悲觀世音菩薩！梅姑跪在地上虔誠地磕了三個響頭，慢慢走向光幕。
一刻鐘后，一條小船搖出沙灣，沿水道進入了虎渡河，駛向南洞庭。船上一個女人，一個嬰兒，一條黃狗。他們沒有碰上夜漁的船。大地那麼一顫，所有的漁民都上岸了。在地震中，水面遠比岸上危險，頃刻間就能掀起淘天巨浪。
梅姑充分運用了她的智慧，連夜出走。若等天亮被人發現嬰兒，最好的結果是，大家說她老不正經，和野漢子私通，弄出個雜種。壞結果是，無數人找上門來，說孩子是他們的。畢竟在農村，男孩兒還是很金貴的。而最壞的結果是，神漢、法師找上門來，說孩子是妖精，當眾燒死。三年前，對河的趙家村就這樣燒死了一個黃花閨女，說是狐狸精。
河面籠罩着薄霧，小船順流而下，如一片漂在水上的落葉。這時凌晨兩點多了，船上的梅姑沒有看到江堤上站着的兩個人，那兩個人也沒注意到幾百米外霧氣下的江上，一葉小舟正靜悄悄漂過。
「師兄，鶴洲和沙洲今夜子時都沒有孩子降生，是不是我們搜尋的範圍還應該擴大。」一鳴恭恭敬敬，對面道骨仙風的老人正是江湖傳說中的一葦道人。
「既然天兆出現了，說明他已經降臨。天機莫測，難道是出了意外？」一葦沉吟片刻，繼續道：「你說得對。等天亮我們再返回鶴洲和沙洲，看看有沒有什麼異常情況發生。然後以兩村為中心，擴大搜尋範圍。」
「師兄，僅僅我們兩個人，恐怕會有疏漏。召集其他師兄弟來，動靜又太大。炮拳的掌門譚山是地頭蛇，情況比我們熟悉得多，是不是可以叫他幫忙打探打探？」
「哦，那你準備怎麼跟他說呀？」
「這……個，還沒有想好。」
「打消這個念頭吧。任何過程，參與的因素越多，情況就越複雜，結果就越不好掌控。何況天機不可泄露，你就能保證譚山守住機密？就算他不說，旁人難道不可以根據他的行動推斷蹊蹺？天道運行，自有因果。盡人事，聽天命。我們只管儘力去找，找著了，那是命中注定；找不着，那也是命中注定。」
「是，我心急了。師兄教誨，一鳴銘記在心。」
「天下將大亂，我等任重道遠呀！」
「是！」
一鳴低頭應諾，心裏卻有點鬱悶。本次下山歷練開了眼界，對鎮定心神極有好處。然而，俗人目光短淺，驕奢淫逸，無不及時行樂。像師兄剛才這種「以天下為己任」的語氣，若被俗人聽到，那是一定要發笑的。
……
三天後的下午，虎渡河上，梅姑輕快地搖著槳返回鶴洲。
前天她趕到大楊樹娘家，說昨兒個夜裏鶴洲地震，嚇得連夜駕船出來避難。誰想第二天中午把船泊在茅草街時，有人突然上船，放下一個包袱就跑了。她爬起來看，遠遠只能辨出一個姑娘的背影。打開包袱，裏面是一個白生生的娃兒，其他什麼書信物件都沒有。哎，作孽呀，這麼乖巧的娃兒也捨得丟，當媽的心真狠。
那姑娘只怕是還沒出閣的，出了這樣醜事指定不能留下娃兒。梅姑你好造化，就把娃好好養大，今後也有個依靠。娘家人聽了這事，個個都很高興。
娃兒的身份就這樣瞞天過海通過了。秘密只有自己知道，梅姑也不怕誰今後跑來要人。今早她走時，七姑八姨都趕來，送了些奶粉、白糖、雞蛋。小傢伙也爭氣，不哭不鬧，清清秀秀白白凈凈，愛煞個人了。
陽光照在水面，紅彤彤地發出異彩。梅姑心中一動，歡喜地瞅著嬰兒烏黑的大眼睛，笑呵呵道：
「你這小鬼頭，說不定是天上的星宿下凡呢。就叫滿江紅吧，別跟着姥姥梅來霉去的。現在姥姥給你洗尿布，等你長大娶了媳婦，姥姥再給你兒子洗尿布。嘿嘿，可別娶了媳婦兒就忘了姥姥哦！」
……
這一天上午，一葦和一鳴也離開鶴洲，同梅姑剛好錯過。
同一天，中午，千裏外巫山七十二峰中的一座無名山峰。
藍光閃過，群山顫抖。一個緊貼崖壁採藥的老人被此一震，摔了下去。但他顯然身負上乘武功，墜落不過三、四米，就用腳一勾藤蔓盪回，手中鶴嘴鋤砸進崖壁石縫中，穩住了身形。
老人貼壁站妥后，抬頭一望，眼中頓時露出驚駭之色。
對面那座小山從山腰開始，樹木在一瞬變得焦黑。一朵灰色的巨大蘑菇雲升騰而起，山頂暗紅色的岩漿四溢，一個**的年輕人踏着岩漿走了出來……