四 異客逢緣
這一日。他們正在趕路，前面卻刀光映日煙塵翻飛，走來一隊彎弓大刀黑甲白馬的騎兵。帶隊的是兩員偏將，一人手中握著一桿銀槍，一人手橫金背大砍刀，兩個人都不穿重甲，持槍者斜披着一件白袍，袍上綉一隻黑色怪蟒，橫刀者系著一條金色披風，肩上刺著一對金光閃閃的虎頭。
陰玉萍將馬向路旁一帶，閃出一路來，意思是少惹事端，趕路要緊。紅綃少不更事，這一次脫離了師傅的管束，非常想一展身手，她說：「不過是兩個平常武將，我們衝去殺他們一個落花流水。」
陰玉萍道：「你莫要小看他們，看他們的裝束不像是一般的武將。」
紅綃不敢有違師姐的意思，也把馬帶向路邊，劉秀看見路邊還躺着一個乞丐，衣衫襤褸，頭上扣著一頂破斗笠，斗笠下露出三尺長的鬍鬚，醉熏熏的一身酒氣。便喊道：「乞丐伯伯快閃開，官兵來了。」
但是乞丐似在昏睡，毫無反應，眼見騎兵的馬蹄要踐踏過來，劉秀滾鞍下馬，將乞丐拽進路邊的草叢裏。
等那路官兵走得近了，兩員偏將就將四雙賊目在陰紅二人的身上溜溜亂轉。這兩名武將本是江湖大盜出身，剛剛投在大司空王邑麾下，使刀的武將叫飛天虎，使槍的武將叫鬧海蛟，他們兩個奉旨正在前往征乏呂鳳兒的路上，不期在此處遇見兩個天仙般的美女，他們本是酒色之徒，怎能不心生歹意。
飛天虎勒住戰馬道：「請問兩位姑娘，姓甚名誰，要去往哪裏呀？」
陰玉萍說：「我姐妹三人因為老父生病，所以急着趕着要回家，還望兵爺們行個方便。」
「娘家？」鬧海蛟嘻笑着道：「本軍爺的大帳就是你的娘家，快跟我回去，哈哈。」官兵也跟着一陣鬨笑。
紅綃見他心存邪念，就想教訓他一下，雙鰓桃紅地道：「軍爺，人家可是未出閨閣，怎好去你的大帳呢？」
飛天虎以為這個美嬌娘是個善與**的高手，拍馬跑來，「此地無有花轎，我看還是由我把你抱進大帳里吧。」
「你來抱我么？」紅綃說。
「好啊。」飛天虎伸出雙臂。
「哎呦，你個無賴呀，不和你玩了。」紅綃笑嘻嘻地等飛天虎一馬飛來，她卻不用飛劍，而是拔劍出鞘，一劍削向那個飛天虎的手臂，快如閃電！
豈知飛天虎竟然身手敏捷，眼見劍光一閃，滾落馬下，一路就地十八翻，狼狽不堪地滾回騎兵隊中。劍鋒掃落，只見他的坐騎被紅綃一劈兩段。
鬧海蛟一見紅綃的劍法了得，高叫一聲，「丫頭，你的劍法很好，哪裏學的？想找死嗎？」連人帶馬飛至紅綃面前，一槍刺來，紅綃用劍一撥，哪知這槍尖上似乎有一股奇異的黏力，居然要將紅綃連人帶劍一同吸過去。
陰玉萍此刻已不能不出手，人如飛燕，長劍就如燕翅，順着槍桿斜削。鬧海蛟見紅綃忽然又多了一位幫手，劍法更加迅捷，不敢大意，將大槍一撤，催馬便走。紅綃揮劍追趕，武將呼哨一聲，一隊騎兵突然旋轉非飛走，將紅綃團團圍困。
陰玉萍與紅綃情同姐妹，正想去救，飛天虎已接過金背大砍刀，跳到陰玉萍近前一橫一推，大笑道。「美人你也留下吧，我還缺個將軍夫人。」用的卻是五虎斷門刀的刀法「猛虎跳澗」。
陰玉萍團身飛落避過刀鋒，劍峰斜轉向上一抹，飛天虎反手用刀桿一磕，陰玉萍撤劍閃躲，在刀光下抽身而走，飛天虎見她劍法精妙，也不急於進攻，將一柄大刀舞得風雨不透，陰玉萍一時之間也無法取勝，想去顧及紅綃與劉秀兄弟，已是萬萬不能。
鬧海蛟邊戰邊對飛天虎道：「素聞叛逆呂鳳兒手下弟子俱是貌美如花的女子，這兩個丫頭劍法不俗，莫非是呂鳳兒的手下？」
「無論是否，我們先把她們擒下，快活一番，再交與司空大人按逆黨論處。」飛天虎道。
兩個人各使本領，將陰紅二人死死纏住不放。
劉秀看見前面的戰況兇險，但是那些官兵無人注意他，只注視着將領的戰況，就奮力將哥哥從馬背上拽下來，背着哥哥鑽進路旁的草叢，他想既然不能幫得上陰紅兩位姐姐，也不可以連累二位姐姐。
但是劉秀這一逃，反倒令幾個眼尖的官兵注意到了，他們見兩位將軍久戰不下，心想不如將這個孩子擒去，獻於將軍，不但會將這兩個武功高強的小妞制服，將軍還會另有重賞。幾個官兵已抽刀向劉秀跑了過來，口中喊道，「娃娃，休想逃跑。」還大張聲勢恫嚇於人，用刀尖在草堆里亂刺！
劉秀背着哥哥藏在草叢裏，可是他目光一轉，看見那些官兵正奔著自己的方向而來，心中大驚，望見那堆草叢裏躺着剛才那個乞丐，還是一動不動，要是官兵亂刺，豈不是要傷害乞丐的性命！
想到此處，劉秀透過草叢的縫隙看見有兩名官兵已走到乞丐近前，他忽然從草叢裏約起，大聲喝道：「我在這裏，你們抓不到我。」轉身就跑。他想把官兵引開，心中緊張得怦怦亂跳。
兩個官兵看見那小孩突然從草叢裏蹦出來，一個官兵故意用刀尖指著劉秀的背心說：「娃娃站下，乖乖地磕頭，老子饒你不死。」
另一個笑着說；「再不站下，老子一刀劈了你。」
一個隊長催促道；「你們兩個羅嗦什麼，快把那個小孩抓回去，挾住美人，將軍必有重賞。」
三個官兵兩三個箭步就截住劉秀去路。陰紅二人不能脫身，暗暗心焦。劉秀心想拼了，嗖地從腰間拔出「碎玉」小劍，向兩個官兵撲去。
劍光煌煌映照在官兵貪婪的臉上，他們一見劉秀手中的寶劍，就知是價值連城的寶物，貪慾與殺氣化成三道刀光呼嘯而落。
見刀風撲面，劉秀學着呂鳳兒的模樣，旋身出劍，手中的「碎玉」一晃，劍鋒所過，三把鑌鐵大刀頃刻被斬成數截。
看劉秀使了一式極高明的劍法，那隊長暗自一驚，不知這小孩的劍法上似比那兩個女子還要驚奇，左手一抬照準劉秀面門，嗖嗖嗖，發來三隻袖箭，其快如電！
驀地，天地彷彿一暗。劉秀傻傻看見這三隻袖箭突然在空氣中凝固，箭鋒上泛著黑色的死亡之光，在他的眼皮底下一閃一閃。劉秀小心地伸出手指去撫摸三隻袖箭的光澤，袖箭在他的指尖化成灰燼。
三名官兵同樣目瞪口呆地立在那裏，他們的脖子上掠過一絲細如蛛絲的紅線。他們一聲不吭地倒下去，死了。
這匪夷所思的變化讓劉秀莫名其妙地興奮，他只覺得有如神助，向著官兵隊伍大喝一聲；「住手！」
他的聲音雖還稚嫩，但於無聲處聽驚雷，那些官兵立刻向草叢中張望，只見三具同伴的屍體，一個十一二歲的小孩子從屍體上走過，握著一柄寒光奪魄的小劍，氣勢驚天！
兩個官兵悄然隱藏在劉秀身後，可是他們的刀還沒有出鞘就已倒下。
「這個小孩會妖術，用箭射死他！」有人這樣嚎叫。弓開滿月，箭似毒蛇，數十隻箭鋒對準了劉秀小小的心口。
劉秀不知如何抵擋正要退後，忽然一隻大手從背後拍在他的肩頭，那隻手上的溫暖與力量立時填滿了他的胸膛，他腳下的大地彷彿正在升成一座高不可攀的山峰，他回過頭，看到那個戴斗笠的乞丐。
「別怕。」乞丐說，聲音渾厚而低沉，充滿了磁性。
放！
一排密如飛蝗的鵰翎，傾泄如雨！
戴斗笠的乞丐，只一揮手，密集如魚的鵰翎瞬息不見，但慘叫卻此起彼伏。
劉秀瞠目結舌，飛箭不知如何反倒射向了官兵，每隻鵰翎都刺透了鐵甲，穿進官兵的肩胛，馬隊一時大亂。官兵恐懼無比，紛紛向後逃竄。
劉秀只覺得乞丐的這一手功夫玄妙無方，似乎比呂鳳兒還略勝一籌，就拉着乞丐的手說：「大俠，請你救救我的兩個姐姐，她們正被壞人欺負。」
「好。」乞丐說。他將劉秀舉過頭頂，騎在自己的肩頭，大步流星走上前來。官兵紛紛閃避，不敢交鋒。
兩名武將本以為兩個小女子手到擒來，卻發現這兩個如花似玉的女子十分扎手，她們劍法精奇，與自己不相上下。
陰玉萍一劍刺來，飛天虎正急於取勝，突地將大刀一丟，扯下披風一抖，披風中飛出兩道金光閃爍的虎爪，這是他在深山中練就的一對暗器，十分邪惡百發百中。
一陣腥風撲面，陰玉萍急放出蓮花飛劍敵住他的虎爪。那邊鬧海蛟忽然將大槍一插，也想用法取勝，忽然身後的官兵如潮水分開，走進一個長須飄飄頭戴斗笠的乞丐，乞丐的頭上還騎着那個十一二歲俊眉朗目的小孩。
「什麼人？」鬧海蛟大槍一顫，抓過一個官兵問。
「不知道，很多兄弟都死在他的手上。」這個官兵臉色恐懼地說。「沒用的東西。」鬧海蛟一腳將這個官兵踢飛出去，拖着大槍也不理會紅綃，徑直走到斗笠客面前道：「請問閣下高姓大名？」
斗笠客道：「不必。」
鬧海蛟將大槍一顫，碗口粗細的大槍，在他手中如髮絲般綿軟，槍纓如血：「我槍下不死無名之輩。」
斗笠客淡淡地道：「東海銀槍舍飛龍是你什麼人？」
鬧海蛟眉目張揚地道；「是我師伯。」
斗笠客道：「那你是三手夜叉的門下。」
「不錯。」
斗笠客道：「舍飛龍已死在我的劍下。」
鬧海蛟臉色大變，彷彿如惡魂附體，顫聲說：「你，你，你是——」
大槍突暴射出一團冰盤，而身形快似旋風，向後飛縱一掠三丈。「快，快撤。」他嘶聲喊道，然後如一隻被射中的烏鴉，徒然摔下來，大槍噹啷一聲撒手，一腔鮮血從胸腔射出，噴了飛天虎一臉，沒有人看清鬧海蛟是如何屍首分家的，而那顆人頭正滾到飛天虎的腳邊。
飛天虎向後踉蹌幾步，才穩住身子。他收回飛爪，抹抹臉上的血痕，一臉的血紅，無人看清他慘白驚懼的臉色。
斗笠客道：「不想死的，就快滾！」
飛天虎咬了咬牙，一對虎爪如急風閃電，恰如斑斕猛虎一般撲向斗笠客。
斗笠客伸出一隻拳頭，兩隻飛爪就如輕盈的蝴蝶一般落在他的拳上。飛天虎的那雙虎爪之上有裂石開碑的力量。斗笠客道：「你這一對虎爪至少有二十年功夫，我毀了它，你便二十年不能再害人。」說罷，五指一收一放，虎爪在他的指尖柔軟如沙紛紛碎裂，無數的鐵屑順着他的指尖簌簌而落。
飛天虎渾身顫抖地問：「你究竟是誰？」
斗笠客道：「我的名字，你不配知道，我不殺你，給我滾！」
飛天虎再不敢多言，一聲吆喝，倉皇逃去一幅失魂落魄的模樣。大隊官兵瞬間走得乾乾淨淨。
斗笠客默默地走到陰玉萍面前，將劉秀放在馬背上。陰玉萍見他步履如山，舉手投足有如天神，自出師門，第一次覺得天外有天，人外有人，看得獃獃發楞，恍然抱拳道：「請問大俠高姓大名，小女子沒齒不忘。」
斗笠客平平道：「山野村夫無名無姓。」
陰玉萍忽覺此人真是狂傲無比，極難相處，臉色發紅，桃腮如茵，一時間也不知再說些什麼。倒是劉秀說道：「乞丐伯伯，你同我們一起走，好嗎？」
斗笠客呵呵笑道：「我還有要事，不能與你們同行。」
劉秀惋惜地道：「乞丐伯伯，我們還能再見嗎？」
斗笠客道：「你叫什麼名字，小小年紀竟有如此機智膽色？」
「我叫劉秀，字文叔。」
「劉文叔。」斗笠客道，「它日有緣，自會相見。」
劉秀也拿出一幅瀟灑氣概地說：「那我們後會有期。」
「後會有期。」斗笠客大步如放，向南而去，只走了兩步，身影忽然消失在茫茫的曠野。
陰玉萍與紅綃也不敢停留，策馬北上，一路上小心謹慎，白天趕路，夜晚住宿。
她們並不住店，只在山腳河畔宿營，斗笠客在她們的心裏，總像是一個沒有答案的謎團，從哪裏來，到哪裏去，他是誰？那麼的令人匪夷所思。直到進入燕山山脈，這才放馬緩行。
燕山風光自與江南的秀美不同，山勢不高，卻山色青麗，奇險峰幽。陰玉萍打聽出無花谷遙遙在望，不足百里，快馬加鞭直到夕陽殘紅，霞光撲滿，這才在一片大澤前宿營。
這片大澤，水天相連，茫悖錚磙際，波光粼粼。劉秀知道前面即將到無花谷，那時就會與陰紅二人分別，心中憂喜參半，悶悶不樂。
紅綃燃起一團篝火，陰玉萍順手打了兩隻野鴨，三個人就圍坐在篝火前飽餐一頓野味。夜色漸濃，才各自睡去。
劉秀爬進帳篷，看見哥哥長睡不醒的模樣，也不知心中是什麼滋味，恍惚中走進夢境。
午夜時分，皓月銜空，銀波浩淼，湖水深深，彷彿將他的夢幻輕擁入懷。
劉秀正在熟睡，忽然一人輕搡着他的肩頭。劉秀睜眼一看，是一個白面如玉藍袍玉帶的老者，他滿目慈祥地說：「神主，請隨我來。」
劉秀吃驚地問：「你是誰？」
「我是您的僕役。」
「我的僕役？」
「是啊。」藍袍老者說：「我在此守候了八百年，神主難道忘記了那個夢境么？」
劉秀說：「是呀，它一直跟着我。」
藍袍老者說：「我知道你的夢境，非但沒有結束，而是剛剛開始，你想知道這是為什麼嗎，請神主跟我來。」
藍袍老者如同一陣清風，飄飄飛起。
劉秀只覺得這個老頭倍感親切，無法言喻。
「玉萍姐姐，紅綃姐姐。」劉秀大呼着她們的名字。很想叫醒她們，但夜色闌珊，星光如織，她們的睡夢正憨。