第十五章
遭奇災柳枝喪親子遇點化雙紅生春心
冬日雖長，可還是有過去的時候。春節一過，那春天就算來了。玉勤從劉家井回來之後，便著手湊她倆的學費。她已經求了校長，雙雲雙紅仍按一份書一份錢。何程氏雖很不願意，可世明沒有攔，也只是背地裡羅嗦而已。
轉眼出了正月，二月初九過後，村裡爺們都如往年一樣扛著傢伙背了衣被到工地上去了。村裡婆子媳婦一邊忙著地里的莊稼，一邊著手漿染。玉勤更比村裡別的媳婦忙幾分，何程氏每天只顧著春福一個，雙雲雙紅上了學又不能誤時；地里也要常去；因此一個人作了幾個人用，然而家務雖忙，她備下的線，還是要織布的。今年仍跟榮嫂田妹一起，開始找柳枝一起時，孫老婆子說孫子還不足歲，今年不織了。
三人合手，雖柳枝一個能手沒進來，可仍跟往年一樣的快。輪手換著織，榮嫂織的多，兩天輪一天，玉勤和田妹的丫頭還小，都只如榮嫂的一半，兩天輪半天。地里家裡織機上，都是閑不住的。
三月初十，村裡爺們做工回來后，玉勤的布才織到尾聲。三月十一，玉勤在織了一個晌午的布仍是不能歇息一會。午飯過後，又立即收拾了世明帶回來的臟衣服臟鞋，去了河邊。
玉勤下到河邊，不想昨兒村裡爺們回來，今兒又是晴好的日子，只有榮嫂一個人在河邊洗刷。她湊近了問：「嫂子，今兒晴的那麼好，你這會也來洗了。別的大概都是晌午洗過了吧。」榮嫂聽問，忙說：「吆，玉勤，你這會怎麼才到河邊來，快去大楞家看看吧，他家兒子快活不成了。」玉勤聽了，大吃一驚，前幾天就知道柳枝的兒子得了病，間歇低燒幾天都沒退。大楞不回來，婆媳二人在家苦守著孩子醫藥不斷。前天她還抽空看了一回，那會孩子還與往常無異，不想三天沒過，竟有那麼大的變故，忙又問：「他家孩子前幾天不是還好的嗎？我去看的時候都像是病輕了。我今兒都是忙的，沒一點空。」榮嫂又說：「誰說不是呢，我要不是我當家的衣服換不過來，也是不來的。怪也只怪天下沒有的事，昨兒大楞從工地上回來，見了兒子起燒就起了慌，聽柳枝把那孩子癥狀說一遍就跑去藥鋪去抓藥了。抓回葯服下，沒兩個時辰孩子癥狀就變了，到今兒早上我去看時，喘氣都弱了，醫生來看說是服錯了葯。問了大楞，他說是在藥鋪遇到一個工地上常見的，說上幾句話，不曾想兩個人抓的藥量是一樣的，不知怎麼的就拿錯了，再打聽那邊，沒過夜孩子都斷了氣了。」玉勤一聽說的這樣兇險，越發沒了洗刷的心勁，忙嘆道：「我的天哪，那不是要了命嗎，那柳枝可是結了扎的。」榮嫂嘆說：「經這麼檔子事，不結紮那大楞也生不出來了。」玉勤又自悔沒再抽空及時去看。原來她這兩天里裡外外的忙，沒在意其他，到榮嫂婆婆屋裡去織布也難跟村裡人碰上面說句話；更離奇的是何程氏昨兒晚上已經知道柳枝的兒子服錯了葯快不行了，不僅不向玉勤提一個字，還囑咐田妹何二媳婦等人不要向她說起。如此一來，玉勤只顧忙著家事，柳枝那裡有了滅頂的災，她竟如蒙在鼓裡一般。
不一會，榮嫂已上岸去了。玉勤只聽她說，還沒洗好一件衣服呢。她這時得了柳枝的事如百爪撓心一般，正猶豫是洗好再回還是即刻去柳枝家看看時，只聽村裡傳來凄慘的婦人哭聲。她不及多想，忙放了棒槌上了岸來，見大楞兩個遠門叔叔走在最前面，兩人用木棍抬著一個捲起來的草席。孫婆子及柳枝緊跟著，一把鼻涕一把淚的哭著，攙她們的幾個婦人
與跟來的村裡婆子媳婦無一不是滿眼熱淚。大楞沒有哭聲，隻眼含著淚面如土色。村裡幾個年輕媳婦遠遠的站在後面看著。
玉勤見此情形，眼裡立刻滿了淚，只不敢看那捲著的草席一眼；見柳枝與孫婆子「兒」一聲「肉」一聲號啕大哭，連口也難開了，只抹一把淚隨他們慢了步子跟著。
玉勤剛跟了幾步，還沒過橋，只見何程氏緊跟上來，拉她到路邊。玉勤正為柳枝夭折的兒子五內摧傷，見何程氏這樣，只好抹了淚，問：「媽，有什麼事嗎？」何程氏應道：「她家兒子死了，你知道了，遠遠看著就行，去埋的人都夠了，你不用跟著去看了。家裡春福鬧著找你，快回去吧。」玉勤聽了，只得說：「我打算是來河邊洗刷的，籃子棒槌都在河邊呢。」何程氏又說：「有我呢，不過世明那幾件衣裳，湃了搥了就好了。這橋下那孩子剛路過，你不用下去了。那些跟著的也都快回去了。」玉勤聽了，再看剛才隨著的婆子媳婦都住了腳遠遠看著了，隨著過橋的只有大楞的兩個遠門嬸子。她頓了片刻，說：「媽，那也好，你今兒要是洗不完，挎回去明兒我再接著洗。」何程氏看他們一家人都過了橋走遠了，才說：「他們埋了就回了，沒什麼大事。那些衣服和鞋我一個下午總能洗完的，不用操心，你只回家就好。」玉勤聽了，只好依了，說：「媽，那我就回去了。」何程氏又囑咐一句「回家看著春福別出院子亂跑了，雙雲雙紅放學回來別叫她們到處玩」，接著下河去了。
玉勤擦了淚，轉身回去，可一聽柳枝和孫婆子的哭聲淚又滿了眼。這是剛才跟著的婆子媳婦都迴轉了，她幾步跟上田妹，問了前後，與在河邊聽榮嫂說的大同小異，又為柳枝悲痛一回，淚也難干。直到快進了院子，她才擦乾了淚。
玉勤到底安不下心，在屋裡待了片刻，等世明下地去后，料何二媽對這事是詳知的，又到她家問了詳細。至次日，又抽空到大楞家望慰了一回，見柳枝雖經喪子劇痛，可並沒垮下。大楞已是灰了俱多念頭的人，仍與柳枝合房前一樣。孫婆子這時見不得人上門，逢人便如老年喪子一般，大哭一場。玉勤安慰她一回，又與柳枝說些開解的話。一家人怎能消解得了的，此後許多天仍不能聽人提夭折的孩子。日子久了，村裡人不管背里還是明裡，都不再提了。
一天天熬過來也算過得快，六年也是轉眼之間。雙雲雙紅不知不覺到了十五歲，正值豆蔻年華。兩人未到成年，然而身段已是成人模樣，只是看上去有些稚嫩。兩姐妹仍如一個靈魂相通，各有所為，卻又各不相礙，一個人一樣。然而只一件不足，雙紅的小學還差半年沒有上完，便在何程氏逝世的那個春天停下了。玉勤開始很不同意，說前幾年倆人都是交一個人的錢，雙紅並沒花家裡多少錢，倆丫頭該一樣才是。怎奈世明堅持得很，說家裡缺人手，打算買一頭牛，錢能省一點是一點，且雙紅已大，可在家裡擔些事。世明也曾叫她倆一齊下學，可雙雲一百個不依。玉勤想家裡有一個雙紅就好，雙雲可以上完，在世明面前苦言相勸，說家裡既不缺人手，錢也不太緊，春福上學還要有個人照應才放心。幾次三番世明方允許了。然而雙雲是個得寸要進尺的人，小學上完，暑假過後，鎮上的小考過了，她又要到鎮上上中學。世明壓根沒作過那個打算，哪裡會依。可雙雲脾性上來，便要鬧個沒完。玉勤無法，到劉家井問了劉雲氏，聽她只說孩子要上就別太攔著，多識幾個字應該不是壞事。玉勤於是又求世明，說雙紅在家已經能照應過來，都在家反而有生氣絆嘴的時候；又說醋嫂家的酸妞都去了，雙雲也去應該是好的。世明見雙雲不如雙紅隨分時應，也慣了她不在家的日子，少不得收了些倔脾氣，不再對著頂，讓了她半步。玉勤這才為家裡緩了口氣。雙紅面上一同往常，心裡早為雙雲樂透了，對世明的話也比以往更順從。
自入秋雙雲到鎮上上中學后，雙紅仍每天做飯洗衣餵豬，連地里的很多活兒也擔下了。她雖比以往任何時候都忙，可因雙雲去了鎮上，從不覺得累，又因為常給雙雲送些吃的，見了鎮上學校，每次不管是在家裡還是在別處見了村裡同齡姐妹，都向她們說學校的操場如何大，紅磚房子如何長，花草也好看；又說因她和雙雲長的一樣，去了教室好大一會，也沒人能認出來，有幾回到學校送東西，幾人都把她當成雙雲了。村裡丫頭多是到鎮上買東西都不敢問價錢的，聽她說那些，都很神往，又贊雙紅「還是你媽好，叫雙雲去鎮上念書」。聽那些話，雙紅又為玉勤自得一回。
雙雲去鎮上，雙紅留家裡，兩姐妹如今不像前幾年那樣形影不離。玉勤心裡到底有些不是滋味，有幾次想起劉雲氏說過的話，都暗地裡抹了不少淚。可雙雲終究還是去了，有一個總比沒一個好，且雙紅不僅沒有怨言，每天忙前忙後勤快更多，倒像多了一雙手。自從何程氏去世后，這母女倆就有了更多的話。入秋以後，世明很多日子跟著村裡人去工地，食宿不歸，雙紅便鎖了自己的房門，到裡間與玉勤一塊睡，每到晚上，兩個人都像一個心思，一雙耳朵，你說我應，到子時都不能把話說完。這樣的日子，玉勤反覺得留雙紅在家比讓她倆都去還好，每次與走得近的幾個娘們嘮起家常，都誇雙紅的好。
雖說眼下日子還算好，可玉勤為雙雲還是多操不少心，別的不說，頭等大事就是下一季的學費和吃用，每一期學費都要三十多塊錢，臨到頭一下子拿出實在太難了。家裡原來的雜收只能夠日常用，雙雲一去鎮上，就立刻顯支不起了。玉勤為此平時就多留了許多的心，多養兩隻小公雞，家裡母雞下了蛋，除了到劉家井帶上十個八個，其餘的都少有吃用，等攢足了拿到鎮上賣了錢買點油鹽針線，剩下的都當作死錢放了以備下一期學費用。玉勤一手料理家裡的所有事，世明很少過問，只要吃用齊備，不急不缺，每天只管做自己的事，至於家裡雞下幾隻蛋，攢一回能賣多少錢，幾乎不問。他只知道雙雲上學的錢都是玉勤喂出的公雞母雞換來的，又想玉勤從來會過日子，不會教得雙雲手淺，因此很放心。雙雲雙紅都長成大姑娘模樣，脾性已成，不好訓斥太多；玉勤操持著家裡，沒什麼可挑剔，所以他前些年的暴性子收斂了不少。日子也較幾年前平靜很多。
一年過來，一家人比以往更和順，世明沒說過一句不舒心的話，再加上這一年雨順風調，衣食都足，日子過得十分的平靜。
兩姐妹日漸長成，雙雲長在鎮上，村裡婆子媳婦少見；單是雙紅在玉勤面前隨分時從，幫著料理內外，她們無不羨在心裡。雙紅每天洗衣做飯，餵雞餵鴨，談吐溫順得體，遠非何家灣哪家媳婦能比的。村裡幾個老太婆每次見了雙紅挎著竹籃提著棒槌到河邊洗刷時，都私下裡暗嘆：誰家要是能有這麼一個能操心能受累的媳婦就好了，自己要是能使喚她這樣的賢順的媳婦，就是早三五年入土也不枉當了一回婆婆。不光村裡老太太說雙紅好，一些和玉勤同齡的娘們及更年輕的媳婦都比她們更心熱肺癢。雙紅每次挎著籃子到了河邊，只要在石頭上蹲下，在旁的幾個便很快湊過來搭話，再來的也要在離雙紅很近的地方洗，你一言我一語的問這問那。雙紅只好有問就答。玉勤常在家說教她在外面不可太嬌膩，叫人看了不入眼。雙紅跟她們說話，若是年輕的，說笑一會也就完了；若是碰到幾個年長的，她們就能說的就說，能問的就問，像親媽一樣。
十月二十，玉勤為劉雲氏做了壽辰回來，世明也做完隊里的工到了家。這幾天天氣轉冷，世明不小心幹活時閃了汗，進家的當晚就感冒發燒頭暈異常，可還是耐著不適洗了一個熱水澡。次日，玉勤見他不能再撐，便一早抓了葯回來。雙紅也知世明病重，做飯時留了心，單做了碗雞蛋粥，趁熱端給他吃了。
午後，玉勤見世明服了葯又吃了熱飯比早上剛起時氣色好多了，便給他充一瓶開水放在床頭，接著收拾了剛帶回來的臟衣服臟鞋裝了滿滿一籃子就要到河邊洗刷。雙紅洗刷好碗筷，出來擦了手，見玉勤挎了籃子要出去，忙上前說：「媽，爸輕點了嗎？」玉勤只笑答：「不是什麼大病，輕多了，屋裡有現成的開水，勤喝著，很快就好了。」雙紅看了籃子里的衣服和鞋說：「媽，這些都是爸的？你還是在家裡吧，我也沒什麼事了，我去洗吧。」玉勤笑說：「你剛騰開手，還是歇一會吧，這些都是土灰，我到河邊湃了搥幾下就好了，費不了多少勁的。」雙紅拉過籃子說：「媽，還是給我吧，你昨兒去姥姥家，今兒一早就去抓藥，走了那些路，還有腿疼病，河下風大，別再吹著了。」玉勤聽雙紅這麼說，自己竟覺著腿酸了，於是笑說：「也好，你去吧，我看著豬吃食。」雙紅接過籃子說：「媽別看了，都快吃完了。你還是回屋給我爸倒杯水，他看著你，好的快些。」玉勤聽了，一笑訓道：「這丫頭片子，說話都沒老沒小的。」雙紅一笑，挎著籃子，提著棒槌去了。
雙紅下到河邊，已有秀娟在洗著了，笑問道：「娟，這些衣服都是你爸的嗎？」秀娟笑說：「是呢，我媽本來老早要來洗的，我爸說上午河邊還冷，下午好，就等到這會了。」雙紅點也說：「是呢，我爸在工地上都凍病了，他也說過了午飯更暖和。」「恩，村裡只有對面山上的夢妍早上洗的，她一早就洗了，不怕冷的。」雙紅又笑說：「別跟她比，她在山上野慣了的，都敢半夜雪地里拿著手電筒走山路。」「她爸從小就那樣帶她，我是不敢的」，秀娟一笑又問，「雙紅，雙雲什麼時候再回來呀？」雙紅笑答：「沒吃的了她才會回來呢，都是跟酸妞輪著回來的，不用哪個星期都回來。」秀娟又說：「還是你給她送的好，都能到那裡看看。」雙紅只一笑，「太遠了，去兩回就懶得去了。」接著，她便把衣服泡在了水裡。
雙紅還沒撈起一件要搥，就有田妹，李嬸和幾個挨著住的媳婦都下來洗衣服。村裡爺們都是一齊回來，洗衣服當然成群結隊。她們一見雙紅也在，李嬸先在挨著的一塊石頭上蹲了下來，田妹和別的幾個媳婦也都在就近的石頭上蹲了泡了衣服。雙紅見了，笑對李嬸說：「大媽，大伯的衣裳也那麼多嗎？」李嬸聽雙紅先開了口，笑說：「可不是嗎，都是穿了幾遍的，你爸的那麼多，你媽怎麼沒過來呀，讓你一個洗，那棒槌怪沉的，這胳膊腿都才長成，可累著了怎麼辦？」雙紅答道：「我媽有風寒腿，見了河下的冷風就更厲害了。」李嬸撈起水裡的衣服，「嘖嘖」贊了幾聲說：「還是二丫頭有心思，多早晚你媽也受不了苦了，我也養了兩個丫頭，不管嫁的沒嫁的，都不替我下一回河，可見我的苦都白受了。」田妹也笑說：「嫂子那麼說，我也是一樣了，我家小香離的那麼近都沒學會一點。」「龍生龍鳳生鳳，那玉勤在家時就是勤快的」，李嬸應了一句，又笑問雙紅，「二丫頭到年底都有十五歲了吧？」雙紅知道她開口就要說這樣的話，只答：「過了年虛歲都十七了。」「恩——」，李嬸拖長了聲說，「也不小了，過三兩年就能定人家了，你不知道這親事越定早越好，我們那時都是緊早的。」田妹聽李嬸要長話長說，與雙紅插不上話，便要加兩句揭她的短，笑說：「是呢，嫂子，我聽說你跟哥好得早，還沒過門就往玉米地里鑽了。」一句話說的在旁的幾個都大笑起來，連秀娟和雙紅都撐不住了，乾脆停了手裡的棒槌。李嬸終究是經過多的，田妹這麼說，也不害臊，似正色說道：「你別打岔，我和二丫頭說正事呢，我那時帶他到地里是讓他把順回來的新紅薯提回家。」這一說又帶出了另外早年的短事。她弟媳笑說：「嫂子，沒有打岔，我原來就聽我哥說過。」雙紅這時說不上話，只邊暗笑邊湃涮。
李嬸並不理會她們幾個，仍接著說：「這孩子的婚事到什麼時候都是大事，丫頭的事更得慎重點，二丫頭那麼好的，怎麼也得揀個十家八家的，有哪一點說不上口，人品長相家底，也不能跟他成。」雙紅只好笑說：「我爸媽都說還早呢。」在旁的世旺媳婦說：「只怕二丫頭要在家裡多呆兩年，二哥和嫂子都捨不得早放人。」「吆」，李嬸很看輕她的話，「你真是沒正經辦過兒女婚事的，這丫頭的事早定了放心」，又向雙紅說，「我們二丫頭也是各村別的丫頭能比得上的？怎麼都得說一個五尺多高，家道殷實，彩禮幾百的，誰家的也不能比二丫頭有的挑。也別說你媽不急這個，這事都是早急晚不急，把心操在前頭怎麼都是好。」田妹又笑說：「嫂子，雙紅的事怎麼都是二哥說了算的，你在這兒乾急做什麼。」李嬸很不以為然，「看你那說的，我操心還不是為了雙紅好？不像你們那麼說，過兩年玉勤還得請我幫這個忙呢，這杯酒我喝定了。」平日何家灣誰家兒女提親，李嬸都攬去了大半，這一回又想如此，田妹又笑說：「人家有十個姑娘，也求你找十個婆家不成？二丫頭的事還早呢，指不定輪到誰喝，我也跟嫂子說過這事了，她也沒不叫我操心，沒準還有我一份呢。」李嬸又笑說：「那可不能，二丫頭這事在她『哇哇』哭著要吃奶的時候就打算好的，就是別的都舍下了，也得摁住這個。」
一句話說的雙紅又想笑，又是羞，也不好多說話，只一心低頭湃衣服。秀娟只笑卻不插話。李嬸田妹和世旺媳婦都知雙紅素來不愛惱的，有些話也就不避口，世旺媳婦又說：「我聽嫂子說過，大丫頭二丫頭一塊來的，都要一起坐轎子抬出去，只怕你操一份心還不成呢。」雙紅聽這些話更不知該如何說了。世旺媳婦一句話提醒了李嬸，忙拍膝說：「真的我操心太多，倒把那事給忘了，過兩年誰家求我，我也不應了，單單得把這件事忙完，定的兩條魚一齊吃，兩盅酒一齊喝，那才是十成的舒心事呢。」有一個應道：「要是真成了，那才是稀罕事呢。」雙紅只不說話。李嬸又笑說：「二丫頭，回去給你媽透個風，就說我和你在這兒替你和雙雲張羅了，什麼時候應允了，我多跑幾趟就成了，別的家再托我，我可就不理他們了，有了這樣的事，別的落下十件八件也不心癢。」雙紅有些羞，可還是笑說：「大媽多操心了。」「這才是咱們的二姑娘」，李嬸又正經似地客套。世旺媳婦和田妹等幾人待李嬸把要緊的話說完，也都慢慢笑開了，不過借著雙雲雙紅說些家常事。一時雙紅和秀娟洗完，兩人湃了兩遍便走了。李嬸和田妹幾人也跟著湃了上了岸。來遲的幾個婆子媳婦與雙紅迎個正面，都自嘆晚了。
雙紅晾完衣服，倒不把那些話憋著，即刻抽空向玉勤說了。玉勤也知李嬸她們見了雙紅不過說的都是那些事，因此怪她：「不大的丫頭，別理那些事，她們全都逗你玩呢，她們自家的丫頭也都**八了，還有心去操心人家呢，不能認了真，全當她們沒說過。」雙紅覺著說的有理，可又覺得李嬸幾個人說的沒錯，細心留意一回，自己竟和玉勤一樣高了。她因此更知道自己是大人了，媽媽就是媽媽，就算再過三四年，玉勤還是把她當丫頭。幾次那樣的事過去，玉勤平日訓的話，她也只信一半了，可兩人仍是一個心似的，說話還是掏心掏肺。
十月二十八，轉眼要入了十一月，世明從做工回來還沒見雙雲回家過，做工前還見十天半月回來一回，這次算上他沒回來的那幾天都有半月了。早飯過後，他煙也不吸，沒等玉勤給豬和了食，就問：「福他媽，雙雲有些日子沒回來了吧，吃的可帶夠了嗎？」玉勤只答：「前些天有雙紅送過的，有她跟酸妞輪換著回來拿的，這十多天倆丫頭都沒回來了，帶的東西應該夠吃的吧。」世明又說：「只怕是她們都走夠了把，來回十幾里路，七八天才歇息一天，都是想拖一天是一天的，該多換些米給她送過去，鹹菜鴨蛋什麼的帶一些，吃飯都方便，萬一哪一天缺住了，再去借人家的，可就不好。」玉勤聽了確也很是，在家一天天過著不覺什麼，離了家吃用一刻也不能缺的，於是說：「那樣的話就叫雙紅送些過去吧，反正這日子天冷，那裡多了也放不壞。」世明說：「該是那樣的，多了都放心的。」他又到雙紅門口說：「你媽等一會備些吃用的，你給雙雲送過去吧。」雙紅這時洗刷過了正在屋裡倒飭頭髮呢，一聽世明要她去鎮上送東西，雖然知道肯定很累，還是不能不依，忙答應：「好，叫媽弄到籃子里吧，我這就送去。」她忙又扎了頭髮出來，對玉勤說：「媽，我去看看大媽要給酸妞帶點什麼，你把姐的東西放好，我一會就回來。」玉勤邊看豬吃食邊答：「快去吧，她也有些日子沒帶東西了。」雙紅聽了去了。
玉勤給雙雲備了三斤米，二十個早上剛蒸的鮮饅頭，半斤多咸醬和五個鹹鴨蛋。雙紅不一會就提著個布兜回來。玉勤問道：「你大媽給酸妞帶的都是些什麼？」雙紅應道：「沒多少，可都是好的，半斤西瓜醬，兩瓶鵪鶉蛋罐頭，還有十個雞蛋。她說丫頭吃雞蛋好。」玉勤又問：「雞蛋是生的還是熟的？」「生的，大媽說不用煮了，到地方想怎麼吃，酸妞自己會配的」，雙紅說了，把雞蛋放在了籃子上層，正要提起，卻覺得異常沉重，笑說：「媽，你給姐帶那麼多幹什麼，她又不是不回來了，那裡八成還沒吃完呢。」玉勤說：「你懂什麼，這天氣都難料陰晴，多帶些放心，早帶晚帶都是要帶的，你帶時候都夠用，雙雲就來不及了。」「那好，我這一回送過去，讓她不吃完別回來」，雙紅笑說著提起了籃子。「這丫頭，不吃完就不能回來再帶？」玉勤笑訓一句。雙紅又一笑，挎這籃子出了院子。世明見她去了，在門口點了煙吸了。