第一百四十三章 忍辱負重

周敬王二十八年（公元前492年），吳王夫差四年，時節已是六月中旬。

姑蘇城南門有兩道城門各為盤門、蛇門。那蛇門之上，刻有一隻木蛇，頭朝城內，象徵越國臣服於吳國。此日，盤門緊閉，南面蛇門洞開，在城門處，比往日增加了許多的禁軍守衛。

姑蘇城內，在蛇門通往王宮的南門大街上，早有禁軍數步一哨，維持著城內的秩序。這條寬闊的大街上，此時早已是人聲鼎沸，這是越王勾踐和夫人入吳為臣的日子。

先是一隊禁軍輕騎在前開道，一路軍旗獵獵。然後是伯嚭端坐於一駕戰車之上，白洲執戈侍立。再後面便是一駕敞蓋馬車，只見一人年約四十，身形矯健，身著一身粗布青衣，在前面御馬；這車上坐著男女二人，男者面容清瘦、頸長鵝面，眉眼細長，年約二十有餘；女子鳳眼微閉，頭上無一釵環頭飾，只以布巾挽發。二人皆一聲粗布素服，看此二人，定是一對夫妻模樣。

「看哪，這就是越王勾踐！」有人高叫著，興奮地揮舞著手臂。

「那女子一定是越國的王后了！怎麼？他們都穿成了這樣，哪裡像是國王和王后？」有人搖頭道。

「你懂個屁！這越王和王后現在是我們大王的俘虜，聽說是入吳為臣了。越國以後就是我們越國的孫子咯！」

「你們知道么，大王打敗了越國，越王乞和入吳為臣。都是太宰的主意。」

「我聽說相國卻是要殺掉這個勾踐的，想要斬草除根。」

……

夫妻二人只是盤膝端坐於車上。微閉了雙眼，對四周喧囂的人聲似乎毫不理會。

這支人流穿過南門大街，再折向東去，便到了王宮正殿之門。

這時，禁軍在宮門外分列兩旁。左手執盾，右手執戈，列成了兩道刀戈森森的人牆。在六月的陽光下，那些刀槍劍戟，發出耀眼的金光。

勾踐見了這個陣勢，心知吳王之意，便斂色做畏懼之狀，戰戰兢兢地下了馬車。右手扶住鳳儀，夫婦二人四足輕輕落地。

對於自己來說，這是一塊陌生的土地，自己從來沒有離開過越國半步。今天自己作為一名俘虜、一個人質、代表一個國家低頭臣服；勾踐知道，自己和鳳儀現在就是越國的縮寫，自己身處這個危機四伏的陌生之地，最為重要的就是一句老話：留得青山在不怕沒柴燒。

勾踐微微揚起頭來，在王宮的宮門之上。他又看見了一條雕刻得甚為逼真的木蛇。勾踐依稀記得，在進入姑蘇的南門、那道蛇門之上，他同樣看見了一隻造型相同的木蛇。

勾踐心裡一愣。似乎明白了些什麼。

此時，卻見勾踐在宮門前立定，徐徐解開上衣，袒胸露臂，然後膝行而前。鳳儀見狀，也在勾踐身側膝行尾隨。范蠡把供奉吳王的禮單雙手捧在頭上。也膝行而入。

那高高的台階之上，一方寬大的几案之前，倨傲地坐著一人。此人年方三十，濃眉短髯，一雙豹眼咄咄逼人。

從宮門到台階之前，那百步之遙的距離，勾踐覺得比自己這一生都要漫長。原來那些朱門酒肉、那些美女佳人、那些錦衣玉食、那些如畫江山都如過眼煙雲、如夢如幻。就在轉瞬之間，自己還沒有留存住那些美好的滋味，它們就已經離自己遠去。

勾踐用膝蓋一步一步地往前挪動，雙手向前匍匐，就像在岸上游泳的魚。大殿內一片靜悄悄的，勾踐用餘光瞄了四周一眼，大殿兩側站立的那些高高低低的吳國文武大臣，勾踐知道，他們此刻的目光，定讓自己喘不過氣來。

來到大殿正中王位台階之前，勾踐叩頭施禮，提氣高聲道：「罪臣勾踐，自不量力，得罪上國，致使兵敗國危。大王乃仁義之君，赦免了勾踐之罪，許以存國，勾踐已是感激不盡！今日罪臣率內子鳳儀，入吳為奴，為大王效犬馬，以謝大王不殺之恩！」

夫差見勾踐如此，心有不忍，便起身言道：「寡人如果念先君之仇，你們夫婦豈有生理？」

勾踐回道：「臣罪該萬死！大王乃有德之君，心懷憐憫之心。有大仁者必有大志。越國區區，以後定當以上國馬首是瞻！越國從此歸附於大王羽下，越國所有皆大王所屬也！」

范蠡在側，把禮單高高捧過頭頂，朗聲道：「役臣范蠡，獻越國之奉在此。」

這時卻見左首一人，白髮如霜，自是吳相國伍員。只見他雙目似火，聲如雷霆，出班奏道：「大王！臣伍員有奏：今日天下之局，我吳國陷於楚國、晉國和齊國這些大國之間，吳國國土狹小、人丁不旺，在諸侯之中，難以自保。現在好不易襲破了越國，正是開疆拓土，增強實力的大好時機。比如獵人，看見了天上的大雁，必欲彎弓搭箭。現在這大雁就在大王的面前，近在咫尺，大王何不射之？」

吳王沉吟未答，此時伯嚭出班，奏道：「大王已經許越國之請，兩國相安。相國何必舊調重談？」

伍員也沒理會伯嚭，繼續道：「臣觀勾踐為人，能忍不能忍之辱，能為不能為之事。大王請想：身受大辱者必藏復仇之志，今日勾踐戰敗，成為階下之囚、瓮中之鱉，他自然會巧言令色，以求獲得大王的赦免，存其國、保其命，然後尋找機會，一旦稍有得志，必將向大王報今日之恥也！大王現在赦免了他，就如放虎歸山、縱鯨下海！」

王孫雄亦出班奏道：「臣以為相國之言有理。勾踐為人機險，內有良臣守國，外有良將從難。如果一旦縱虎歸山，後患不小！」

夫差環視了眾臣一眼，又望了望伏在階前的越國君臣，道：「眾卿都多慮了。寡人只是覺得殺投降歸順之人，一是不仁，二也不祥。誅降殺服，禍及三世。寡人並無它意，只是不願獲咎於天也！」

太宰伯嚭亦道：「相國只是明於一時之計，就只看得見眼前的利益。大王是仁者之君，通過赦免越國，大王在諸侯中能獲得廣泛的讚譽，那是滅掉越國所不能得到的。」

伍員怒道：「獲得仁君之名又有何用？當敵人用刀抵住你的胸膛，難道你可以和他去講仁義道德？真是婦人之仁！」

夫差見伍員生怒，自己便悶聲不語。他向內侍招了招手，命把范蠡舉起的禮單呈上案來。

那張長長的禮單之上，有三百越國佳麗，金銀財寶、稀貨奇珍更是難以勝計。

夫差把禮單置於案上，思之半晌，道：「越國君臣入吳為質，越國從此以後就是我們吳國的屬國了。勾踐和夫人自願入吳，可以看出越國君臣並無二心。只要勾踐對寡人忠心不渝，對得起寡人今日赦免之請，寡人就是受些臣子們的埋怨，也是值得的。」

然後夫差話鋒一轉，對伍員道：「寡人已經赦免了越國君臣之罪，寡人也說過不再討論此事。按照相國之意，越國君臣該如何處置？」

伍員余怒未息，閉目不答。半日方道：「勾踐有弒先君之仇，就讓他們君臣到先君陵寢守墓。勾踐可為大王養馬，越夫人可為大王執帚。」

於是夫差下令，命王孫雄在闔閭之墓側築一石室，讓勾踐君臣入住，為吳王闔閭守墓，平日為宮內養馬，鳳儀、范蠡二人相從。

當勾踐從王宮大殿退下以後，身上早已大汗淋漓。這才是入吳的第一天，為了保住性命，自己還要面對更多的險惡。在這個陌生的世界里，他彷彿看見了一張大網向自己撲來，「人為刀殂、我為魚肉」，那將是一個怎樣的未來？