8逢高踩低
秀女死倒並不奇怪，哪次選秀不死個三兩個？
總有那麼些不然就是特別高調招人煩的，或是不小心得罪了什麼人的……只要不是容貌特別出眾或是家世特別顯赫，這宮裏死個人，比死只螞蟻還容易。
拖出去，裹張席子，亂葬崗上一扔，幾個月後，誰還認得出你來？哪管家裏人心心念念忘女成鳳，說不定已然成了野狗口中餐。
但這次出奇的卻在於不過半月功夫，進宮的秀女已然死了三個。雖然暫時死的還不過只是些小門小戶之女，但這樣死下去，不但對夏望之的名聲不好，對她蕭家也是一個打擊。
蕭家這次沒有秀女，但朝上的旁人家中族中可未必沒有，雖然眼下暫時還只是小戶之女出事，可誰能擔保凡事無意外？
若是當真出事到了自家人身上，那可就晚了！
出乎蕭錦意料之外的是，夏望之竟然一句話都沒有前來問過她，似乎這一場由他而起的轟轟烈烈選秀，忽然和他沒了半分干係。
不過三天功夫，孟虎原本圓潤的肉臉又瘦了一圈，這段日子以來他擔驚受怕，整個人都有些瘦脫了形，眼下終於盼到了蕭錦前來，幾乎連聲音都激動得有些變了調。
「奴才見過皇後娘娘！」
他是遴秀閣的總管事，當先這一跪下來，身後一眾花枝招展的秀女們頓時連忙跟着福了身，就算有那麼一兩個反應慢的也在小太監的催促下趕緊跟上了大部隊。
傳聞蕭后善妒，傳聞蕭后因自己過胖而不喜過於纖細的女子，傳聞……不管傳聞如何，出場的絕大多數秀女都還是乖乖屏息靜氣，像一塊塊待價而沽的豬肉一般任蕭錦挑剔的目光從頭上掃過。
看起來倒也還勉勉強強像那麼一回事，蕭錦強壓下習慣性的挑刺心理，點了點頭，「都起來吧。」
沒經過允許，秀女們是不允許抬頭看皇後娘娘的，可偏偏就有那麼一兩個規矩學的不那麼好，家裏又驕縱壞了的，抬着眼悄悄地往蕭錦處瞧。
這一瞧那還了得？
蕭錦還沒說話，孟虎親自過來一腳便把那不懂規矩的給踹翻在了地上，閹人的聲音本就尖細，此時聽起來簡直有些刺耳，「不懂規矩的東西！皇後娘娘的天顏也是你們配看的？」
「拖下去！掌嘴！」
「行了。」
她聲音不大，可落在孟虎耳中就不是那麼一回事了。他幾乎是立時渾身一激靈，邊示意一旁的小太監把不懂規矩的秀女拖下去，邊忙不迭沖着蕭錦賠笑臉，「娘娘恕罪，都還是新進來的，不知道規矩。」
青浣哼了一聲，孟虎頓時噤了聲。
一牆之隔，小太監賣力扇耳光的聲音，秀女的哭喊……從一開始的凄厲到後來的含含糊糊，打掉了牙怕還算是走運，活生生打死卻說成是不小心咬斷舌頭的，又有誰來替她們申冤？
蕭錦心裏清楚，孟虎這也是在殺雞給猴看，夏望之第一次大規模選秀意義非凡，這下面官宦之家的小姐也不是沒有，偏偏在她來的時候鬧這一出，說不是想借她的勢，誰信？
這孟虎狗膽包天，恐怕光是敲打敲打已經不夠了。
待到迎了蕭錦去遴秀閣內坐下，孟虎依舊令秀女們跪在門外，青浣微微皺眉，剛想出言卻被蕭錦用眼神止住。
孟虎偷眼瞧著蕭錦的神情，心裏忽然「咯噔」了一聲，他的確有借蕭錦東風的意思，可就算再給他八個膽子，他也不敢得罪這位煞星。
「娘娘恕罪！娘娘恕罪！」
一想通這關節，孟虎額頭上的冷汗頓時止不住地往下淌，「撲通」一聲跪在地上，搗蒜似的拚命磕頭。
「你何罪之有？」蕭錦輕描淡寫道，「依本宮看來，孟公公很是威風。」
孟虎如墮冰窟，渾身都忍不住哆嗦起來，「娘娘……求娘娘饒命！」
若不是他沒這個膽，眼下恐怕就要抱着蕭錦的腳哀嚎了，但大夏皇后金尊玉貴，他如何敢冒犯？
「這可都是未來皇上的嬪妃，其中說不定就有哪位貴人得了皇上的青眼，你若是不威風，豈敢讓她們在這麼冷的天氣就這麼跪在外頭？」
「若是有了個什麼不好，你長了幾顆腦袋？」
「是是，奴才這就去安頓好她們。」孟虎一步錯步步錯，眼下臉都有些開始發白。
好不容易得了令，他幾乎是連滾帶爬地出了門，蕭錦氣定神閑地喝着茶，青浣似乎有些明白蕭錦這下馬威的意思了。
當他再次回來時，身後已跟上了兩個小宮女。孟虎汗流浹背地跪在蕭錦面前，「啟稟娘娘，人帶到了。」
蕭錦微微點了點頭，「說說看。」
「啟稟娘娘，」那小宮女看起來也不過才十三四歲，被孟虎冷不丁帶過來渾身都在發顫，「奴婢是伺候馮秀女和羅秀女的，馮秀女平日裏素來小心謹慎，不愛和人打交道，幾乎從不出門。」
「羅秀女喜好四處和人交遊，和馮秀女不算交好，可面上也還能過得去，二人平日裏並無矛盾。」
她雖然怕的厲害，口齒卻也還清楚。另一個小宮女和她說的也差不多，都是些家世尋常，扔在人群中連個水花都起不來的那種。
蕭錦瞥了孟虎一眼，未盡之意一眼便可看出。
「馮秀女是江南菱脂縣縣令的女兒，羅秀女是山東單縣的富戶出身。另外兩個秀女都是京城附近小戶人家的姑娘。」孟虎尷尬賠笑道，「娘娘，這些都是慣例了。」
秀女們說不定就是未來的鳳凰，宮裏向來最是逢高踩低，那些個貌美家世好的，身邊伺候的人自然就多，日後說不定也能跟着雞犬升天。
死去的幾個秀女都不過是平常出身，能兩人共用一人伺候已然算是不錯，而幾乎每個秀女身邊伺候的人，都有宮裏的眼線。
畢竟是皇上的身邊人，若是混進了些不安好心的，前朝的教訓可還歷歷在目！
蕭錦並不打算追究他的這個責任，「她們有沒有什麼共同打交道的對象？或者說見到了什麼不該見到的事？」
兩個小宮女渾身抖得越發厲害，小心翼翼看了孟虎一眼，遲疑着久久不敢開口。
蕭錦瞥了一眼孟虎，和顏悅色道，「爾等儘管放心，若是和你們無關，必不會怪罪於你們。」
孟虎被這目光看得本能的覺得不好，生怕蕭錦誤以為是他隱瞞了什麼，剛想說話卻被青浣一眼瞪的從頭涼到了腳。
「啟稟娘娘，」一個小宮女咬了咬牙，開口道，「兩位秀女都是秀女中容色上佳的，如果說有什麼不對，那便是她們都沒有對容秀女……」
「你瞎說什麼！」孟虎大驚失色，也顧不上蕭錦在一旁了。
誰不知道，眼下帝后不睦，皇上跟前最寵的便是容妃娘娘，這容秀女可是容妃娘娘的族妹，事情若是扯到了容家，蕭、容兩尊大佛豈是他們這等小人物所能招惹的？
「容秀女？」蕭錦卻反而露出了一個意味不明的笑容，「可是容晴？」
「啟、啟稟娘娘，正是。」孟虎被她這一笑笑得周身都有些發毛，心中卻暗自叫苦，誰不知道皇後娘娘和容妃娘娘不睦，要是皇後娘娘一口咬死可如何是好？
「這事情斷然不會和容秀女有關，」出乎他的意料，蕭錦並不打算藉此生事。
「以容家的身份，還不至於對這等小事出手。」
「找不到證據也就罷了，最多算是個無能，丟個官職也便罷了。可若是把污水亂潑，以為胡亂攀咬便可脫罪……」
「當心你們的腦袋！」
「娘娘，這奴才可萬萬不敢！」孟虎唬得連忙跪下，最後的一點僥倖心理也不翼而飛，只恨不得多長出幾條舌頭，「這屆秀女從一選進來就已經分了幾派，不是奴才不想管，可這實在是管不了。」
「容秀女有容妃娘娘撐腰，錢秀女是關東錢老將軍的嫡親孫女……」孟虎苦笑一聲，「娘娘，不是奴才有心瞞您，這秀女里着實大神太多，奴才是有心無力。」
「剛才杜鵑說的不錯，她伺候的兩個秀女都沒有向容秀女示好，可另外新死的兩個秀女也沒有向錢秀女獻媚！」
「這次死的四個都是小門小戶出身，奴才還能勉勉強強遮掩一下，可是娘娘，您也知道這次選秀水深，奴才、奴才實在是兜不住！奴才日日夜夜在這個位置嚇得連眼睛都不敢閉，就是擔心出事啊！」
那兩個小宮女早在孟虎跪下時就被青浣命人帶了下去。眼下堂上沒有旁人，蕭錦眯起眼，「你有什麼好怕的？依本宮來看，你的膽子可是大得很。」
「收秀女們送來的錢財時大手大腳，眼下怎麼？知道厲害了？」
此話一出，孟虎的臉色頓時大變，腿軟得一屁股便坐在了地上，勉強手腳癱軟著爬行到蕭錦面前，涕淚橫流地扇著自己的耳光。
「收錢也是死，不收錢也是死……奴才不收，怕是現在已經不能活着見到娘娘了，」他用力極大，嘴角不多時便流下血來，「奴才是沒有辦法，求娘娘饒命，娘娘饒命啊！」
「你真以為本宮什麼都不知道？」蕭錦冷笑一聲，「說吧，誰讓你把這事胡亂攀咬？」
孟虎卻只是來來回回強調自己一時瞎了眼，死活不肯說出背後究竟是誰指使。
一個閹人哭起來着實沒什麼好看的，更遑提還是個一身膘肉的閹人，蕭錦看了會便覺得膩味，「帶下去，教西廠的人好好審問審問。」
「本宮倒要看看，是你的嘴硬，還是西廠的板子硬。」
聽得「西廠」二字，孟虎的臉瞬間變成了死灰色，「娘娘……娘娘！奴才說，奴才什麼都說！」
西廠的凶名在外，幾乎能止小兒夜啼，孟虎嚇得心膽俱裂，在被侍衛拖出去的時候幾乎是聲嘶力竭地大喊起來，「奴才說，奴才什麼都說！」
他被倒拖着離門越來越近，孟虎幾乎是玩命地慘叫起來，「是錢秀女！是錢熙雨殺的人！」
「錢老將軍的孫女也是你能隨便誣陷的？」蕭錦厲聲喝道，「帶下去！」
「奴才有證據啊娘娘！」手被反折在身後扯得幾乎脫臼，孟虎疼得冷汗都冒了出來，腳拚命在地上亂蹬，「娘娘！奴才這就拿證據給您看！」
「放他下來。」在孟虎被拖出門的那一刻，蕭錦總算開了恩。
孟虎像一堆死肉一般癱在地上，隨即連滾帶爬地爬到蕭錦面前，磕頭如搗蒜，「娘娘，馮秀女和羅秀女是得罪了錢秀女那一派的龍秀女，半夜便被她給下毒害了，一個秀女是游湖時被人推下了水，另一個秀女是一進來就同容秀女的侍女交好，也被錢秀女手下的人給殺了。」
他生怕再帶他去西廠，竹筒倒豆子一般說了個乾乾淨淨。
蕭錦聽着只是冷笑，「那照你這麼說來，完全是錢秀女在興風作浪？」
孟虎完全便是在信口開河，若是當真如此，他身為遴秀閣的管事，為何連兩個小宮女都拿捏不住，幾人的證供甚至還會前後出現矛盾？
「錢老將軍治軍嚴謹，他的孫女怎會如此無法無天？」蕭錦眯起了眼，和地上哭喊的孟虎交換了一個眼色。
「帶下去。」
「娘娘！娘娘饒命啊！」
孟虎的臉幾乎成了青白色，哭喊的嗓子都破了音，「娘娘……您不是答應奴才不讓奴才去西廠了么？」
「本宮只說讓你說，可沒說你說了便不讓你去。」
「娘娘！娘娘！」
孟虎的聲音越來越遠，隨即像被捏住嗓子的公雞一般戛然而止。
「娘娘？」見蕭錦一直不動彈，青浣不由出言詢問。
蕭錦隨手把茶盞中的殘渣往桌上一倒，翻過來的茶碗底部赫然粘著一個被蠟封住的小丸，這是在她品茶時在茶盞之下發現的，這遴秀閣究竟有什麼詭異，竟然讓孟虎要靠這種方式來傳遞消息？
「把這丸子打開，當心裏面有毒。」蕭錦把茶碗遞給青浣，後者點了點頭接過，從袖中取出一對薄如蟬翼的手套，小心翼翼破開了蠟丸。
沒人知道青浣其實精通藥理，若非如此，服侍蕭家小姐的人那般多，為何偏偏是她雀屏中選？
蕭府雖然人丁不盛，可若是論起經歷的旁門左道來，不比任何世家大族少。
青浣當着蕭錦的面動作了半晌，確定無事後方才擦了擦額上的汗，將蠟丸內封著的紙條遞給蕭錦，「娘娘，無毒。」
蕭錦接過紙條，看着看着忽然勾起了唇角，「原來如此。」