柒拾叄章、夜宴當日
花貴全按自己所計劃的，正想著去討一副紙樣，好去照著圖案買雙繡花鞋，誰知卻在一個針線老媽子那裡，聽到另一個震得他失神的消息：
陳三姐早與竹林中居住的那個神秘護院武師有來往，有人親眼見到她半夜從那間小竹屋裡匆匆走出，衣衫不整……
他望著老媽子白沫橫飛的嘴，只想用手中的鴛鴦圖案將那張沒了牙的老癟嘴堵上：
你在撒謊！
他想證明自己是對的，陳三姐不是那樣的人，絕對不是。
他更想證明一件事：她的心底，其實也有他的存在。
結果——
他彎下腰去，靜靜地撿起掃帚。
默默離開。
……
第二天，蘭兒準時來推被窩。
「小姐，該起床了。」
「呼呼呼——」
昨晚想到心力交瘁，也沒有任何解決方案，花憶蝶暫時認輸了。
走一步看一步吧！
頂著黑眼圈漱口洗臉時，花憶蝶突然想起一件事：
不知是出於何種考慮，父親並未將小承王的情書交給女兒。
在昨天飯桌上，花憶蝶兩次提及，都被支吾了過去。
或許是這封信的文筆實在太過聲情並茂，怕十六歲的女兒情竇初開，傻乎乎地假戲真作？
還是信中內容很黃很暴力，有各種猥瑣段子，擔心因此影響了自己未來的擇偶觀和人生觀？
好奇之至啊！
再有花巍說過，今晚暗中自有高手保護，倒不知是哪一路的英雄。不過想來花府中自有藏龍卧虎，老頭子身為一方大員，左右護衛自不消說，府中的強悍人物，想來也不止無雙花影一個。
至於隨從人員，花夫人也開了口：隨便挑。
於是陷入糾結：帶誰過去呢？
外院猛將，僕婦劉若蘭？
帶著她如同害怕被同學欺負的小朋友帶著個打手去上學，過於示強，等同於示弱，且劉若蘭的鋼鐵形象並不適合那種文學沙龍的場合。
要不還是鐵杆小跟班，忠誠度一百二十的蘭兒？
猶豫半天還是否決了。蘭兒溫柔體貼但不擅外交，更適合作為自己的生活秘書，打理日常起居，兼作同伴和風紀督導，但出了花府大門，她和自己一樣無法適應世界之亂，人心之險。這一點，從上次的田莊風波中可以看出來。
母親的丫鬟彤霞直接忽略。
各種反應遲鈍，真擔心如果自己被人賣了，她會不會還要向對方說聲謝謝。從來沒聽過明星在片場還要為助理操心的。
梅兒太小，如果自己遇到各種不堪，是不是得先幫她擋眼睛，屏蔽那些兒童不宜？
想來想去，還是竹兒最適合。
人生的磨難，已讓她富於智慧，對於應付各類酒席宴會的場面，相信竹兒已修鍊到外王內聖的境界。
最重要的，竹兒有思想、有文化、有性格，自身的潛質不小，卻一直沒有得到充分的發揮和挖掘，和花憶蝶之間的磨合機會也少。這一次，因為有無名高手在暗中守護，雖然不是同呼吸共命運的血奴，但料想應該不會有什麼大的危機出現，正好也是練兵的好機會。
就這麼愉快地決定了。
……
申時三刻。
蘭兒和梅兒依依不捨地將花憶蝶和竹兒送到門口：
「小姐，要不蘭兒還是與你和竹姐姐同去罷，蘭兒願意在樓下等著你。」
好女孩，將來娶你的男子何等幸運，有此賢妻，必是前生修來的好大福氣。
花憶蝶感動又失笑：
「不行的……」
天啟規矩，出席酒宴時，身邊的伴當、長隨人數，需按等級劃分，王不過六，大夫不過四，士子不過二。並且要以主雙賓單來遞減，相傳其由來是傳說中一次刺皇殺駕未遂的故事。
以花憶蝶的身份，不是男兒身，更沒有什麼爵位官銜，又是接受邀請的賓客，所以最多只能帶一位丫鬟赴宴。
兵在精而不在多，多了浪費。
梅兒找不到任何理由為自己爭取陪主人同去的機會，所以只能睜著雙水汪汪的大眼睛拉著花憶蝶的袖子：
「小姐，梅兒今晚坐在門房，等你回來。」
「蘭兒也會在內院備好熱水點水，等著伺候小姐歇息。」
「好好……」
感動得無以復加。
還是上次的車，拉車的兩匹高頭大馬，依然傲慢地噴著鼻氣，對大小美女們甩都不甩，大概在它們的眼中，這些奇怪小動物身上的香氣只會惹得自己總想打噴嚏。
趕車的家丁年約五十開外，抱著馬鞭站在車前，一臉憨厚的笑：
「見過小姐，小的李非道，專門是府上的持鞭驅車，一路有什麼吩咐，還請這位丫鬟大姐喊大點聲，小人的耳力不大好使。」
「小李飛刀？」
花憶蝶倒是首先懷疑自己的聽力出了問題。
「正是小人，小姐只喚老李便好。」
馬車夫開心地點頭，只是那張褶子臉看起來和探花郎沒有半毛錢關係，花憶蝶不無惡意地抱拳：
「……大俠，久仰了。」
「酒？小姐怎知我幫他們捎酒？」
老李汗都下來了：
那幾個小崽子口風真不嚴，連內院都知道了。下次，哼，休想！
花憶蝶一頭黑線，擺了擺手，竹兒拿過錦凳，和劉僕婦一起伺候小姐上車。
一回生二回熟，這次未鬧出任何笑話。
待竹兒上車后，老李拭了把額頭，爬上駕位，馬鞭一揮，車輪開始轉動起來。
門前蘭梅兩婢一大一小，向馬車不住揮手。
花憶蝶隔簾看著送別，模糊地覺得居然像是妻女在送出征的良人。
花巍與夫人雪輕涵都未出來送女兒。花巍是父親，不合適，花夫人想送，卻被父女二人有默契地同時攔住。
近來一連串的事，她的心理壓力已是極大，昨晚更是一宿未睡。所以連花巍的眼圈也有些發黑，看樣子是想拉著老婆一起補個白天覺。
是想趁女兒不在，無人打擾，兩口子過回二人世界吧？
花憶蝶盡量往純潔的方面想。
這時，快活樓到了。
戴起輕笠白紗，準備拎裙跳下車，竹兒搶先喚老李過來跪伏在車后，自己先踩下去，再在旁邊相扶小姐下車。
看得出她也是個心細之人。
不過把人的脊背當踏腳石，對此花憶蝶心中還是無法釋懷。
正想對竹兒說什麼，卻見快活樓前張掛著一面大木牌，上面一行大字躍入眼帘：
貴客包場！非請勿入！