拾玖章、舌戰

院外丁三還在戰戰兢兢地等，進去也不是，離開也不是，他開始後悔這項差事。直到看見花憶蝶主僕兩人出來，才舒了口氣。

花憶蝶垂頭喪氣地自顧自按原路往回走，根本沒看見丁三臉上欲言又止的表情，蘭兒在後面見狀，想了想小姐曾說過的話，鼓足勇氣對丁三說：

「小姐說了，你很好。」

丁三喜出望外，不顧對方是個丫鬟，竟深打一躬道：

「還請轉告你家主人，在下名叫丁仕郎，日後如有機會，相煩在小王爺面前多多提及在下，感激不盡。」

待抬起頭時，兩位佳人已轉過屋角，去得遠了。

又是一陣風起，帶走幾片地上的草葉，卻帶不走丁三丁仕郎那患得患失的心情。

……

願以為壓力加感化，拿下周伯二五仔本是水到渠成，誰知事出有因，沒感動周伯反被周伯感動，倒貼一張賣身契不說，佃戶的事仍然沒有半分把握。

花憶蝶有點不甘心，有點無奈，蘭兒想勸又不敢。

回到王伯住處，已近黃昏，桌上早早點起一盞油燈。燈許是不常用，上下點點銅銹斑駁，油也不太好，黑煙裊裊，熏得正坐在大桌旁噼里啪啦打算盤的孫趙兩位先生不時咳嗽幾聲。桌上攤著幾本卷了邊的舊簿，不問而知是田地租佃的記錄，更是一部南庄的小小史書，記錄了每一位村人辛勞拼搏的點點滴滴。

夫人正等得焦急，見女兒安然歸來，心中放下一塊大石：

「憶娘，你回來啦，早知如此，便再喚上劉婦隨行，也好與蘭兒一起隨著你，也好有個貼身照應。」

看看嬌小度和自己差不多的蘭兒，花憶蝶對母親的擔憂表示同意，比起鐵塔般的劉大姐，這妹子實在不是格鬥型。

「娘，我沒事。」

怎麼說？周伯那頭沒談攏？是因為自己都為他覺得冤得慌？

好煩，真的好煩。

花憶蝶勉強堆起一個微笑，安慰了下夫人，靜靜站在桌邊，無意識地望著那些田簿。

自己對這個世界，還只是初來乍到，茫茫人海，能否找到要找的人？能否攜她的手一同回到原來的世界？

自己的事情足以頭疼一百遍，眼前好歹有花夫人頂著，不如不管了吧。

可是——

花憶蝶怔忡地望著那幾本有點泛黃的田簿，突然感覺很不是滋味，眼前彷彿一幕幕電影截屏跳動著，閃過那雪中踉蹌著的王伯；那山上被樹木砸得背上血肉模糊的周伯，還有那捧著碗來圍觀的莊戶漢子們，聽得有趣時，臉上露出的憨憨笑容。

庄生夢蝶，人在夢中？蝶在夢中？眼前這些有血有肉的真性情，又怎是假的，又怎忍視而不見？

不再遲疑，也沒有理由逃避。

花憶蝶心頭一股久違的熱血湧起，平抬雙手盈盈躬下腰去，向兩位賬房鄭重施禮：

「兩位先生，可願助小女一臂之力？」

兩位埋頭工作的先生轉頭看去，各自大吃一驚，慌忙離座：

「小姐請講。」

「但憑東主吩咐，小人義不容辭。」

「好，我要請兩位先生算筆賬。」

花憶蝶抬起身，像是下定某種決心般，神色堅毅，嘴唇緊抿，一掃往常的嬌媚女兒態，眼中有兩點星火在跳動。

……

明月初上梢頭，花府南庄的村中曬穀場上已聚集了不少人，場周圍筆直立著一根根大木，上頂一個石制火盆，熊熊地燃著不知什麼油脂和著柴草，映得四野通明。顯然此處也是南庄百姓平時集會的所在。

每個人都在翹首盼望著，直到幾條人影綽綽在場邊出現，才引起一片騷動。

承王府低級幕僚，食三等門客俸祿的丁仕郎，化名丁三，伸長瘦頸急急地看，待發現來人中有自己苦候已久的窈窕身影，忙引上前去招呼，也不管那胖胖的董四向自己投來不解加探詢的目光。

「姑娘，斗膽請借一步說話。」

丁三糾結了許久：既是小王爺的人，再稱她為小姐顯得生疏外道，日後如攀不上這層關係，則未免太過可惜；但若喊她一聲世妃娘娘——男未婚女未嫁的，人家老娘又在身旁，估計得挨抽。

乾脆，學習京中時尚，叫姑娘吧，親切熱絡些。

夫人和王伯一臉厭惡地想將他逐開，花憶蝶勸慰他們暫勿衝動，隨著丁三走開人群兩步，蘭兒誓死緊隨其後，丁三卻不在意。

來到場邊不遠一株歪脖子樹下，花憶蝶冷冷看他，要開始對決了，不用再扮惺惺作態：

「何事？」

「那個，在下丁仕郎。」

「認識。」

「承王府的小王爺——」

「不認識。」

「啊？」怎麼換個說法了呢？丁三不敢相信自己的耳朵，手抖抖指著自己頭上：

「那簪子？姑娘的簪子？」

「我爹送的。」

「這，姑娘你可記得——」還想垂死掙扎一下，花憶蝶早不耐地自顧自往回走，丁三急了，跟在身後想扯嗓子又不敢，壓低聲音叫道：

「姑娘，還請看在小承王爺的面子，莫提及我倆的來處罷。」

花憶蝶轉身，輕蔑地看他：

「怎麼，鼠輩見不得光么？」

說罷冷哼一聲，領著蘭兒扭頭就走，留下一縷暗香。

丁三呆在當地，心頭一股怒意漸漸湧起：

「臭小娘！膽敢耍我！既然如此，須怨不得我給你好看！」

……

場中央，站著南庄的主家來人，花夫人、花憶蝶、蘭兒和王伯，王伯清清嗓子正要開口，人群分開兩邊，一個駝背老人拄杖走出來。

所有人都驚疑不定地看著周伯走到場中，站在夫人的身後，王伯的右側。

王伯與周伯互視一眼，一切盡在不言中。

贏了！終於將周伯爭取過來了！

站位決定一切，大家都已明白周伯不再支持退佃，人群中頓時升起一片嗡嗡聲，花家一方自是狂喜不提；承王府一方董四駭然，丁三不動聲色，心中卻在滴血：

這把叫莊家扮豬吃老虎，輸得實在冤！

都怪自己糊塗！都怪花家那個古靈精怪的臭小娘！

……

王伯簡要介紹一下背景，便有請出花府主人為大家講話。花夫人沉吟著，終於一臉不情願地向女兒勉強點頭示意，花憶蝶施施然上前一步，摘下面上輕紗：

「鄉親們，我是花煥州之女，名叫花憶蝶。」

白天有見過的，再度驚艷；晚上首次一睹芳容的——尤其是後生小子們，一陣騷動，逼得半環狀人群縮小了幾分，王伯周伯兩人不得不充當臨時保安維持秩序：

「退後！都給我退後！休驚了花家女眷！」

望望一雙雙炯炯眼神，花憶蝶頓感自己明星氣場十足，連帶自信和勇氣都直線上升：

不就是由農民轉職民工么，我來替你們算這筆賬。看大家到底是賠是賺！

「首先回大家一個問題：你們知道一個採金工，一天可得多少金？」

清亮空靈的嗓音並沒有立即得到回復，眾人面面相覷，交頭接耳。

哪能讓你討得頭彩？！

那丁三咳一聲道：

「我表哥在金山洗沙，據說一人一天可出一兩金。」

「嗡！」

一下炸了鍋，交頭接耳的幅度和音量頓時增大，花憶蝶不無悲哀地望著燃燒著興奮的樸實的臉，搖了搖頭：

「一人一天一兩金，一年就是三百六十兩，一百人的話，就是三萬六千兩，花府南庄的勞力是——」

「南庄共一百七十戶，人口五百七十四，青壯二百七十七。」

孫先生老花眼加高度近視，由趙先生捧著幾張紙大聲念出來。

花憶蝶飛速心算了一下，朗聲道：

「如此，單計南庄青壯，若都去採金，一年可淘得白銀近百萬兩。如果有力氣的婦孺一併上陣，按四百人算，一年可為王府掙到一百四十多萬兩白銀」

「噝！」

全場一片倒抽涼氣之聲。

「大家先不要高興，按過千抽一的規矩，你們的報酬是一千四百兩白銀，也就是一百七十戶人家分這一千兩，每戶約八多兩銀。」

「那還不讓我們退佃？！」丁三和董四互相擠擠眼，得意地扯著嗓子道。

花憶蝶沒理他們：

「也許這樣你們也會認為，靠採金可凈掙著八兩雪花銀子，已經很不錯了。」

頓了頓又道：

「但要掙這八兩銀子，你們需要先放下農耕作業，這筆損失你們可曾算過？

眾人聽得都是一楞，董四腆著大肚子，陰陽怪氣地在人群中尖聲道：

「這卻奇了，莫非成日裡面朝黃土背朝天，在土裡刨食反是掙得多；去金山採金倒是虧了不成？」

場內有起鬨聲，更多的人卻是沉默著，只用亮晶晶的眼睛，向花憶蝶無聲地詢問著。

花憶蝶坦然四顧，微笑了一下道：

「我南庄計一千四百六十七畝地，上中下各等平均，每畝可產稻二石，按市價折錢可得二千九百貫，若分攤下來，每戶可得十七兩銀還多。」

繼續沉默，人們心中都是一哂：

這小姑娘終究年齡太幼，加上平日里大門不出，二門不邁，哪知人間還有稅賦徭役這一說？

「哈哈哈！」

丁三仰天長笑，精瘦的脖子青筋畢現。

花憶蝶不禁想到一首有關鵝的詩：曲項向天歌。

「這位承王府的客人，對我的話有什麼意見么？」

「哈哈！我笑花姑娘年紀小，田裡的事情懂得畢竟不如莊戶人多，」

說完才反應過來，臉一白：

「我不是承王府的，莫要亂說！」

恨是恨上了，一句姑娘說溜了嘴，卻是一時改不過來。

花——姑——娘——

花憶蝶恨得牙痒痒：尼瑪人話不學，非得這樣稱呼老子，不，老娘么？！

強忍不快，故作輕快地一挑眉頭：

「哦，原來我說的不對，那麼請承王府的瘦客人講來聽聽捏？」

「按天啟十二律中的田律，佃戶每年收成需按官四主四佃二進行分配，即凡豐年時，將四成糧繳於官倉，四成糧繳於地主，二成糧歸自有；歉收之年時，按每畝產稻一石，折市價繳四成銀或糧於官倉，地主方面繳三成半。其餘歸自有。」

其餘？要到了災年，光是這百分之七十五的稅賦，恐怕就得逼著百姓賣兒賣女，哪還有什麼剩餘？！

花憶蝶快要出離憤怒了。

再看佃戶們，眼神紛紛黯淡下來。

心算了一下，一年辛苦下來，每戶不足3.5兩銀子。

花憶蝶手一攤：

「種田收入只有採金的一半，看來相差很多啊。」

「可不是。」所有人的眼神都在說同一句話。

看來面孔雖漂亮，腦筋終是不行。丁三董四對視一眼，呵呵冷笑兩聲。

女子無才便是德，卻非要充強項硬出頭，今日且看你如何下台。

「如果花府只要二成呢？」

「什麼？」

正在得意的丁三董四彷彿不相信自己的耳朵。

「什麼？再說一遍？」

許多人都在問。

「花府願意免除二成田租，只向每佃收取二成。」

「這是你的意思，還是花府的意思？」

丁三喘著粗氣。

夫人大驚，一把拉過花憶蝶退後。

憶蝶！

娘！

母女無聲對視。

你在作什麼？！

對不起，娘。

為什麼減租這樣的大事，不事先和我商量？

娘，我們現在只能這樣做！

四成降為二成，花府今後怎麼辦？

相信我，減租不會動搖花府根本，而且我發誓，若按我的法子去施行，花府非但不會衰落，反之會更加興盛！

母女倆相對無言，眼神間卻交流著彼此的心聲，片刻后，夫人銀牙一咬，放開女兒，驕傲地挺起高聳胸脯道：

「我女兒所言，即是我花家所言，花府田莊從此每年只收二成田租。」

夫人之言不亞重逾千鈞的大石入湖，頓時激起萬重漣漪：

「真的？二成租？我不是耳背了吧？」

「花家夫人當著這麼多人說的，紅口白牙，人家是何等身份，自然是真！」

……

承王府方面按捺不住了。

「這個，花府可要想清楚了，天啟田律是定的官四主四佃二，若是擅改，等同違律，無人追究還好，若是——」董四意味深長地陰陰一笑：

「若是有人舉報，朝廷按動搖經濟，蠱惑民眾查辦，那可就不好辦了唷。」

有人向董四怒目相視，卻被身邊的人勸住了。

「哇，小女子好害怕。」花憶蝶輕拍胸口，居然發現自己的胸比起母親大人差著些，不過還是挺有料的。

「承王府胖客人說的也很有道理，犯法的事卻是做不得的。即便我爹是煥州牧，也需防一些別有用心的人陷害。說起來，那些小人實在可惡。」

「可惡之極！」

「可惡透頂！」

「打他娘的！」

群眾響應之聲此起彼伏，丁三董四騎虎難下，在憤怒的圍觀中如芒刺在背，一面拭汗一面故作滿不在乎。

「不過，我倒有個好主意。」

所有人安靜，瞪大眼睛的同時豎起了耳朵。

王伯覺得小姐很有說書人的潛質，一波三折，把整個會場的氣氛都調動在她的手中。

「我們花府可將這二成田租作為無息貸款，作為田莊擴大再生產用途。」

「小，小姐，什麼叫無息貸款？還有擴大再生產？」

蘭兒弱弱地問。

正好少個幫腔的，花憶蝶意氣洋洋地掃視一圈無數人腦袋上頂著的問號，耐心解釋一番。

終於聽懂之後，佃戶們得意了。

加上二成租后，收入翻倍，比之採金所得，雖然仍有一兩左右的年收入差距，但畢竟當慣了農夫，久扶鋤犁，沒人願意為了多掙一兩銀，跑去陌生的環境，做祖輩未曾接觸過的營生。

承王府客人們不淡定了。

竟有人敢作此想？！

「貸款是無息無期限的，只要不退佃，花家田莊中的佃戶都可享有貸款的權利。」

花憶蝶怕佃戶們對欠錢這種說法仍存在顧慮，又補充道。

「那得啥時候還上呢？」

最早狠狠瞪董四一眼的漢子憨憨地問。

花憶蝶淡然一笑：

「等到我花憶蝶百年之後，再說罷。」

「憶娘！」夫人失聲驚呼，長生大神在上，女兒居然拿自己的性命來作這個約定！

「小姐！」蘭兒和王伯、王大娘同時喊。

王伯老臉的每一條皺紋都在抖，王大娘又開始抹眼淚了。

全場沸騰。

「小姐長命百歲！」

「花小姐大善人，能活到我孫子抱孫子！」

「都不對！小姐准能活到村頭老槐樹那麼久！」

「……」

花憶蝶惡寒，這樣下去，什麼仙福永享壽與天齊都要從他們口中蹦出來了吧。

會不會從此多了一大批死忠的粉絲加保鏢呢？

火光中，丁三董四臉色慘然。

事到如今，已是無可挽回了，原以為十拿九穩之事，誰曾想半路上殺出個花憶蝶，落子不按章法，生生將一盤大好的棋局給攪亂了。

拼了！

丁三一咬牙，豁出去道：

「鄉親們且聽我一言！」

大家沉浸在財富帶來的*中，壓根沒人聽見。

「丁三！你還想作甚？！」

董四急了，生怕丁三一衝動，作出不利於王府之事。

「她們加了籌碼，我們也要跟！」

趕情這位丁三，真的是骨灰級賭徒。

「你瘋啦！採金是王爺的頭等要事，開出的過千抽一是鐵價不二，誰敢擅作變更！」

「此事必須得成！否則王爺的懲罰之厲，你是知道的！」

「那也好過我等自作決斷！事先未稟王爺得知，自己這般胡來，仔細回去主子扒了你的皮！」

董四快暈了，與其讓王爺處分下來，不如自己先弄死這個二貨隊友算了。

董四正考慮要不要找根棍子給丁三來一下，丁三已搶先開口，一聲喝道：

「承王府可以出到過千抽二！不，過千抽三！」