第五章 飄萍（一）
遠遠的便見有粗使丫頭在大門外洒掃，清早是極少有人來往的，那丫頭見有人走來，定睛一看，是她，邊甜甜喚了聲小姐，邊扔下笤帚，扭身去通報了，她小嘴一抿，先就喜上心頭。她牽著雪駒走上台階，跨過門坊樓，眼前鋪著一溜平整方正的白色花崗岩，長長筆直的外道正延伸至園門，雪駒蹄聲頓時格外清亮，直盪出迴音來。
白氏一族為商向來低調，於外人眼中是神秘不易察的，越是如此，越被傳得神乎其神。若簡單說起來，祖上是事農起家，經酒發家。大至城郭，小至鄉舍，遠至南省，近至北地，只要有酒飄香的地方，不難尋到白家酒坊的蹤跡。百年招牌酒玉翎郎與一瀞香更是好酒者收藏品鑒的首選，口口相傳，臨溯白家號名不脛而走，名揚天下。
臨溯城名為城，實是鄉鄰近舍敬儀的稱詞，白氏四代掌家人襄助鄉里是世代相繼的默契，鄰里無不受過恩惠，儘管白氏行事隱秘不事張揚，只是德馨功巨必沒有埋沒的道理，人心自有一桿秤，天下事瞞不了天下人的眼睛。
北地四季多變，旱澇皆是災難，不經公開募集，在半月之內有財力挖井近百賑旱的能有幾人？修路築橋也是如此，眾多巨賈豪紳功名簿上皆留有名，只有白氏素來以無名氏穩居榜首。鄉里人對這座歷經百年沉寂無言的建築，有著摩仰般的敬畏，它高大的牆垣圍砌，擔得理所當然的權杖。
只是世間萬物盛極而衰，自有定數。白氏第四代掌家人白武清，膝下二子一女，長子白翎笙，大太太吳氏所生，性情溫良，不思博取；白衍笙次之，三太太尹氏所生，白武清最愛此女，雖生為女兒身，卻依男兒樣教養，頗有其父行事作風；另有一幼子白羽笙，二太太葉氏所生，尚性頑混肆，一家上下見著莫不頭疼。
大太太吳氏，名霖鸞，吳家與白家為世交，更難得是通家之好，白武清與吳霖鸞行的是青梅之約，正因為此，二太太葉青萍，三太太尹粟今入門，她接二連三遭受打擊，終日鬱郁，不理家事，夫妻情分日見疏離，直至白武清辭世，她才肯邁出湘閣。三太太與白武清倒是心意相契，一個牽念，一個痴情，不願獨活，隨夫故去。二太太葉青萍，是白武清行商時結識，一個賣藝守身的清貧女子，身世有如其名，零丁若飄萍。
那個名喚蒙恬兒的粗使丫頭在大院內一喊：「小姐回來了！快去通知大太太，二太太！」便見有各房的丫環向不同的方向四散開去，這清晨肅靜的大宅頃刻間起了騷動。
白衍笙牽著雪駒剛進了園門，門房的李梓，經人一叫，便成了小李子，走上前，樂呵呵看著他們的小姐，多半以為她馭馬踏著七彩祥雲歸來，高興昏了頭，結結巴巴說了句話：「小姐，你可回來了！大太太，二太太都急壞了！」
白衍笙將馬韁遞給他，邊交代，邊朝大重門張望：「喂些草料給它！」小李子笑不可抑，咧著嘴，連聲應道：「哎，哎！」
看到吳霖鸞邊手腳忙亂系著下襟的盤扣，邊急匆匆迎了出來，那素黃攢綠的錦花寬襟與慈愛祥和的面容再熟悉不過，先就笑上嘴角，隔著老遠，美美叫了一聲：「大娘！」
大太太吳霖鸞聽聞這聲巧叫，眼角漫溢笑意，看著嬌俏嫣然的白衍笙親昵行近，心底的孤寂像被風吹了去，她對白衍笙的感情是極曲折的，被丈夫冰封的女人，盡母親之職於她便不僅是責任，更是排遣孤獨的唯一寄託，只有一子是存有遺憾的，她自然明白長子身負大任，不能日日拴在身邊，白衍笙出生時，她得知是一個女兒，存了多種私心，只是暗暗高興。
當尹粟今走後，她更是打心眼裡疼愛這孩子，便帶在身邊撫養，有如親生。待她不同兒子，愛多了，就顯嬌縱了些。
想到這裡，綳了臉，仍是禁不住愛憐地拍了白衍笙伸過來的手，卻帶了幾分辭色問：「這兩日又瘋到哪裡去了？越來越不像話，一個女孩子家，沒一點品形！」
這話著實重了，白衍笙眨眼間盈滿淚花，撇了嘴道：「大娘要罰便罰，說這樣的話，連您自己也捎帶進去，讓蓮兒過意不去呢！」
就這麼一個女兒，怎麼捨得去罰，聽她後半句話說得蹊蹺，吳霖鸞不由問出口：「怎麼說？」
白衍笙含淚微微一笑，說：「蓮兒是大娘教養長大的，若說品形不端，豈不是連您自個兒也說帶進去了！」
吳霖鸞微微一驚，這丫頭倒是難得的機智善辯，只是女子這樣出眾又有何用，看她淚光閃閃，終究心疼，不忍深責，笑著將手拂上她的小臉，說：「好了，回來就好，以後不準這樣，讓全家人為你擔心！」
忽聞丫環追著葉青萍小跑過來：「二太太，您的繡鞋！」幾人不約而同抬起頭，方見一身姿裊娜的年輕夫人長發如瀑，光著腳款款行來，纖足玉色，步步生蓮。在站的都禁不住噗哧笑出聲，偏偏當事人不以為意。
白衍笙笑著望向她腳下，說：「二娘，您這是練夏功呢吧！必是新想的法子！」
葉青萍淺笑輕顰，柔聲說：「還不是被你這丫頭鬧得！怎得兩個人去接，都沒堵住你！竟讓你這鬼丫頭溜了！」她話說的俏皮，眾人不由鬨笑，她一把拉起白衍笙的手，說：「我不管，你既已回來，不能輕易饒了你，快為我點妝去！」
只吳霖鸞輕哼一聲，毫無笑意：「多的是丫環婆子伺候，你倒捨得讓蓮兒沾惹那些俗脂艷粉！」又轉向白衍笙，溫言說：「蓮兒，還不隨我回閣！」
葉青萍見眼前人多，壓下翻湧而上的火氣，話到嘴邊又咽了下去，只鬆了手，瞥一眼吳霖鸞，望定白衍笙，旁敲側擊：「蓮兒，你得閑時來，想來時來，二娘等著你，盼著你，但決不像有些人，凡事強迫你！」言畢，忿忿離去，數名丫環緊跑慢跑才跟上。
吳霖鸞有意高聲道：「這幅不著調的模樣，沒的教壞了孩子！」徑自扯起白衍笙的手回了湘閣。
吳霖鸞素來眠輕覺淺，夜晚有焚香安神的習慣。進得湘閣，有裊裊余煙正自香爐內逸出散開，室內隔了幾重帳幔，雖是薄薄的絹紗，在暑氣重的夏日，也顯得憋悶。見不多幾扇小窗開著，白衍笙先就上去，又開了一扇窗。
兩丫頭正立於一旁，菱丫頭見狀，悄悄望了吳霖鸞一眼，只怕自己的主子不樂意多開窗，見她並不似以往強烈反對，才又走上前去幫忙，只聽白衍笙說：「大娘，這屋裡若換進些新鮮空氣，好得多，於身體是最有益的！」
吳霖鸞答非所問，輕嘆一聲，道：「這胸中的悶氣，若是多開幾扇窗便能驅散倒也好了！」又招手讓白衍笙過來，坐在她眼前，端詳了好一陣兒，才又說：「你這孩子，怎麼這樣瘦，總不見長肉！」又抬頭對身旁立著的紅丫頭說：「去讓廚房，多做幾樣小姐喜歡的吃食來！」紅丫頭微微一福，盈盈應了一聲：「是，太太！」碎步去了。
白衍笙自然明白先前吳霖鸞話中「悶氣」所指，這深宅之內，或許只白衍笙活得尚算滿意，倒不是她比別人富有多少，只是她從不強求自己，更不要求別人對等相待，快樂就容易的多。人人都樂意親近她，許是因為她自始至終的嫻靜和合，雅量無邊，自有悅世凈塵的力量。
當下只是淺淺一笑，刪繁就簡，對吳霖鸞說：「大娘，我有些日子可以留在家裡，隨時可以陪您聊天，管叫一切煩悶無影無蹤！」
那一臉天真爛漫，又是另一種小女兒姿態，吳霖鸞也不由輕笑出聲：「還要準備些好果子，是不是，邊吃邊聊！」
她最了解這丫頭，自小喜食甜食，小嘴又是極刁的，最後不得不從南方請了位糕點師傅來。不需幾日，她便與人熟稔了，那糕點製法如數家珍，聽得老師傅也一愣一愣的，自此後再不敢在她面前提起獨家秘方。想到此，眼底不由泛起無盡寵溺，只笑吟吟地望著她，她如沐春風，吳霖鸞寥寥數語也正點中她的軟肋，便嬌嗔地笑著說：「大娘，最疼蓮兒了！」
湘閣內用過早飯，看看日頭，時辰已不早，白衍笙心內惦念葉青萍，便有些食不知味，一撂下筷子，就趕去聽雨閣。自小長在這重重院落，兒時淘氣，上竄下跳，無一角落不熟知，一重門又復一重門，折折彎彎的舍道總似遙遙迢迢。
這聽雨閣所處，最為偏遠，她心想二娘本是一個極愛熱鬧的人，偏偏選了這處來住，也不知她是怎麼想的。這一路行來，奼紫嫣紅好不養目，偏偏到了聽雨閣前，依然四處不見一盆花，只庭院天井處開了一處小池，那裡正浮著挨挨擠擠的橢圓葉子，她依稀記起小時，秋雨連綿的季節，無處可去跑來這裡，常見二娘獨坐在廊上，怔怔地望著一池綠意，萬千條雨絲似金絲銀線簪落，一陣風吹過便糾結在一起，池內正漣漪成片，雨打浮萍的細碎之聲隱隱在耳。
彷彿只是此刻，她豁然了悟，二娘外在的熱鬧與內里的冷清。