第四十一章 笑吟吟內里藏鋒芒
少女發色金黃，高高盤起，上邊插著步搖，隨著她的走動輕輕晃悠。她的眼睛碧藍如洗，紅唇點點，淡粉色對襟馬甲之下，胸脯高高的聳著，裂衣欲出，踩著花盆底，每一步邁出，胸脯都要輕顫一下，惹人遐思。
「莫非……？」羅斯上校暗想，側頭望一眼艾倫特，果見他直勾勾的盯著這名滿清貴族打扮的少女，心下瞭然：「難怪……呵呵，這一下仇人見面，怕是有你的苦果子吃嘍！」
威廉不知其中細節，只在心中惱怒，見和珅走上前來，心知失禮，急忙緊行幾步，搶先說道：「外使查塔姆伯爵大英皇家海軍上將威廉·皮特見過和珅大人，並代替偉大的亨利三世陛下送上對貴國乾隆皇帝陛下最真切的祝福，祝大清乾隆皇帝陛下身體健康，萬事如意！」
「放肆，我家皇帝的名諱也是爾等……」和珅的旁邊是迎接使團的副使高杞，淪為和珅的副手他本就恨的牙根痒痒，此刻得著機會，也不管場合，立馬發作起來，卻被和珅揚手打斷：
「孟蟾，外使面前，休得無禮！」
老實不客氣的呵斥高杞一句，和珅展顏一笑說道：「司令大人安好，久仰大名了，鄙人乃是我大清陛下欽派迎接正使，代表萬歲爺謝謝你家亨利陛下了，我給大家介紹一下，這一位，乃是迎接副使，理藩院侍郎高杞，至於她么，本是貴國人士，如今乃是我大清和碩琳達公主，聽說家鄉來客，非吵著我家萬歲過來湊熱鬧的……聽說貴國副使乃是琳達公主的嫡親哥哥，不知道是哪一位？羅斯上校，不給本官介紹一下么？」
和珅說著話斜一眼艾倫特，笑意吟吟，讓人如沐春風，艾倫特的心裡卻咯噔一聲，暗暗叫苦：「還以為看錯了，原來還真的是琳達啊，她怎麼變成清朝的公主了呢？聽和珅的話，還很受乾隆的寵愛，我將她欺負的如此慘，現在落在她的手裡，這……」
「琳達……你……還好嗎？」紳士風度蕩然無存，艾倫特好像漢語說多了，猛然換成英語，顯得有些結巴。
「艾倫，想不到重洋萬里還能見到你，真是太好了，麗莎還好吧？這麼多年沒見，我還真的很想你們啊！」琳達笑眯眯的說道，刻意在「想」字上邊加重語氣，外人聽了，確實是兄妹久別重逢的樣子，聽在艾倫特的耳朵里，卻像炸雷一般——當初若非麗莎的父親白金漢侯爵暗中支持，琳達的繼承權怕不是那麼好搶的。
「我和麗莎都很想你，當初你不辭而別，一晃就是這麼長時間……你還好吧？怎麼成了……？」經過一開頭的尷尬，艾倫特漸漸鎮定下來，話也變的流暢起來，「清朝人太無恥了，偷奸耍滑成性，你怎麼能夠……？你忘記你是誰的子孫了嗎？你忘記你的祖先是誰了嗎？理查家族的榮耀莫非你全部都不在乎了嗎？清朝的公主，不當也罷，你知道嗎，他們撒謊，奸詐，偷東西，承認的也快，而且毫不臉紅。他們一有機會就偷，但一經別人指出就馬上說出窩藏贓物的地方。在廣州的時候，有一次吃飯，我們的廚師就曾經欺騙我們，他給我們上兩隻雞，每隻雞都少一條腿，當我們向他指出一隻雞應該有兩條腿的時候，他居然笑著將把少的兩條雞腿給送來了……如此厚顏無恥的民族，你……這次跟我回去吧，我會代替父親好好照顧你的，我以上帝之名發誓，再不會讓你受苦了！」
艾倫特欺負清朝官員不懂英文，這一番話說的既痛心疾首又誠意懇懇，言語間對於清朝滿是不屑，彷佛琳達當了大清的公主，是件多麼丟人的事情，他這個做哥哥的，又是多麼的期盼妹妹回歸一般。弄的旁邊的威廉都有種錯覺，有些懷疑關於這對兄妹不和的說法只是傳言而已。
不過威廉對於清朝並無艾倫特那樣輕視，插口說道：「理查先生言重了，琳達小姐能夠在大清當公主也是件不錯的事情嘛……小姐，啊不，應該叫公主殿下了，此次我奉亨利三世陛下之命訪清，有些事情，還望公主殿下多多周旋，事成之後，必有重謝！」
「司令先生高看我了，這麼重大的事情，還得和大人相助才行！」琳達自然是知道和珅懂英文的，笑吟吟的說著，一邊瞥了和珅一眼，接著望向艾倫特：「艾倫，你說的事情咱們下來再說，我會慎重考慮的！」她又故意將「慎重」這個單詞咬的十分之重，陪著她臉上的笑意，讓艾倫特的心高高懸起，久久不能落下。
「幾位久別重逢，怕是有太多的話要說，此地不是談話之所，咱們還是進京之後再敘不遲，二位特使大人以為如何？」和珅臉上一直掛著淡淡的笑容，突然開口，用一口流利的英文說道，見艾倫特面色大變，他心中暗暗冷笑一聲，右手撫胸，左手平伸，身體微微躬著，擺出一副十分標準的英式禮節，「熱氣球已經準備好了，請！」
威廉狠狠瞪了艾倫特一眼，欲言又止，怔了片刻，嘆息一聲，尷尬的往前走去。羅斯望和珅一眼，意味深長的一笑，緊緊跟上。艾倫特面如土色，驚疑不定，視線在和珅與琳達臉上來迴轉換，良久，才垂頭喪氣的邁步，往熱氣球的方向行去。
「訪清特使出發，鳴鼓，奏樂！」不知是誰扯著嗓子高呼，緊接著鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，人群歡呼，目送著和珅宋光義等人陪同威廉·皮特，艾倫特·理查，羅斯上校三人上了熱氣球。
操縱熱氣球的是和珅的熟人老柳，見眾人上來坐好，和珅微微額首，忙沖旁邊助手點點頭，揮動旗語，撥開火口，但見熾熱的烈焰衝天而起，熱氣球緩緩飄了起來。
弘晝是和珅的鐵杆兒支持者，雖然對於和珅力促威廉等人訪清之行成行一事不以為意，卻也並不像劉統勛和于敏中那樣強烈的反對。他十分了解自己那個皇帝哥子，自高自大，根本就不將天下人放在眼裡。前次不列顛就曾經遞交國書，希望派使覲見大清皇帝陛下，被乾隆以化外蠻夷，不通禮儀，恐滋擾地方為名斷然拒絕。
其實這些不過是表面上的原因，內里的細節弘晝知之甚詳：乾隆之所以拒絕，最根本的原因一方面是對於大不列顛皇帝亨利三世的語氣不滿——所謂普天之下莫非王土，小小一個化外蠻邦的君主，不稱臣納貢，居然敢用平等的口氣對話？這對於乾隆來說簡直是不可忍受的巨大恥辱。
另外一方面，是不列顛訪清，牽扯到太多的利益糾葛——凡事就怕個唯一。自乾隆二十三年至今，廣州成為大清朝唯一允許對外貿易的口岸，自然成了朝中各派勢力的香餑餑，如今英使妄圖希望大清增加口岸，自然觸及到各方面的利益，遭到強烈反對實屬正常之事。
前次于敏中就是反對派的中間，此次又是第一個跳出來做仗馬之鳴，為何？李世堯乃是曾經擔任過戶部尚書之職的李元亮嫡子，李元亮與于敏中是摯友。當初李世堯參加筆帖式考試，于敏中是考官，後來蘇昌調任閩浙總督，所遺兩廣總督之職各方勢力盡皆覬覦，還是在令皇貴妃一系大力支持之下，李世堯才能做上這兩廣總督之位。繼位之後，他自然投桃報李，每年孝敬上來的銀子，數以百萬計。
有這些原因，弘晝對於威廉此次訪清之行並不看好，而且，事情發展之初，確實也如他所料想的那樣，乾隆並不願意接受對方的朝見。只是後來事情急轉直下，乾隆突然改變了主意，非但允許了對方的朝見，甚至越過身為理藩院尚書之職的于敏中，將接待正使的位置交給了和珅，這戲法是怎麼變的，就連他這個自問對乾隆和珅都很了解的人都有些摸不著頭腦。
英使訪清，這在大清朝來說尚屬首次，朝廷上下都在為這件事情忙碌。弘晝身為聚集大臣，後來又兼領侍衛內大臣之職，權柄日重，自然不會為這些事情操心。今兒個他不當值，按理說不必進宮，不過，在家中也是無事，便出了家門，進宮去給老佛爺請安。
弘晝如今是乾隆旁邊炙手可熱的一等宣力大臣，又是天子御弟，還是那些宮中侍衛的頂頭上司，幾乎不用說話，各處守衛侍衛太監便含笑打千兒放行。一路長驅直入，所遇各色行人，莫不避道行禮，弘晝心中隱隱得意。待到隆宗門外，等待覲見的官員漸多，甚至還有幾個身穿團龍服的王爺，怡親王弘曉也在其中，被八阿哥永璇，十一阿哥永煋，以及果郡王永瑹等人簇擁著，不知在低聲說著什麼，讓弘晝不禁心生詫異——今兒個不是大朝之日啊，這些老少爺們兒怎麼都來了？