第四十章 至通州有正使親迎

「伯爵先生千萬不要小瞧這個國家，那些野蠻的北極熊都在這裡吃了苦頭，咱們此次進京覲見，一切都要小心才是，莫要因小失大，到時候陛下怪罪下來，你我全都吃罪不起！」威廉長期駐守加爾各答，對於大清的了解要比艾倫特多的多——誠如艾倫特所說，以前的大清確實腐朽落後，清緬戰爭早期用的甚至是發射十分繁瑣的火繩槍，可是最近兩年，大清不但裝備了清一色的燧發槍，甚至還有那種神奇的可以飛行的熱氣球，以及千里之外便可飛速傳遞信息的電報系統，還有射程可達千米的狙擊步槍，一切的一切，都讓本來對大清有些輕視的威廉驚恐，他不知道，大清這個龐大的帝國到底還隱藏著什麼。

威廉曾經仔細研究過大清的歷史，對於這個來自關外的少數民族十分了解，從早期的驍勇善戰，到後來的自大驕傲，所有的一切他都知之甚詳，正因如此，他才會對於清緬戰爭最終的結果迷惑不已——作為戰勝國，按照大清一慣的做法，除了用武力宣布做為宗主國高高在上的榮耀以外，頂多讓戰敗國納貢稱臣，戰敗的成本低到可笑的程度。可是清緬戰爭，大清一反常態，居然將緬甸暹羅兩個國家統統劃歸到大清的版圖，緬甸更是派出了富察明瑞治理，讓人大跌眼鏡的同時，更讓大不列顛對於東南亞地區的部署胎死腹中而有無可奈何——如果說以前威廉並不懼怕與大清開戰的話，現在的威廉，所有的勇氣都在大清用最短的時間佔領緬甸暹羅以後消失殆盡，他不敢想象，這樣一個神秘而又強大的國家，處理暹緬事宜成為日後外交準則的話，世界上還有哪個國家能夠抗衡？所以，對英國皇室忠心耿耿的他才會如此迫切的希望與大清建立良好的外交關係——身經百戰的他不怕戰爭，但是，如果不用戰爭就能完美的解決問題，他寧願低頭也不願意與神秘的大清發生戰爭。

羅斯說，大清這兩年所有的變化都來自於那個神奇的和珅大人，他究竟是個什麼樣的人呢？

威廉說著話，突然又冒出了這樣的疑惑，對於此次大清帝國之行，變的愈加迫切起來。

「司令大人過於高抬他們了吧？」艾倫特說話時永遠是那種文質彬彬的樣子，不過話里的語氣將他濃濃的不屑完全透露出來——他不屑掩飾，或者，他故意如此——在他心目中，日不落帝國才是這個世界上最強大的國家，大清雖然幅員遼闊，也僅僅是幅員遼闊而已。

「咱們自廣州上岸時，清軍的裝備司令大人不會沒看到吧？連一艘像樣的戰船都沒有，火炮居然仍舊在使用容易炸膛的銅質火炮，守城武器甚至還在沿用弓弩，這樣的國家，即使人員再多有什麼用？不用多，給我五艘鐵甲戰船，不用三天我就能拿下廣州……」

「砰，砰砰，砰砰砰……」

正在艾倫特大言不慚的時候，外邊忽然傳來巨大的響聲，一聽便是火炮的聲音，開頭還能分辨出幾聲，到後來的時候，聲音連成一片，密集到一處，恍如夏日午後的雷聲一般，讓三人勃然失色，面色蒼白的從椅子上站了起來。

「怎麼回事？」

「不清楚，我去看看！」羅斯強自鎮定下來，一邊回答威廉的問題，一邊快步往艙外走去，剛一開門，便見兩廣總督李世堯，兩江總督高晉，漕運總督楊錫紱，大清海軍水師提督宋光義（宋三本名）四人，官服齊整，頭上紅頂子耀眼生輝，恭敬的站在門口，身後十幾名戈什哈身穿皮甲，全副武裝，挺胸凸肚，威風凜凜，不禁怔住。

炮聲已停，耳旁瞬時一靜，便見宋光義抱拳一躬身，肅然說道：「特使大人，副使大人，船至通州，我家萬歲爺派和珅大人親迎，請隨我等下船！」

「到了嗎？」威廉下意識的順著窗戶向外望了一眼，果見外邊一片五顏六色，人聲隱隱傳來，腳下坐船平穩，果然已經停了下來。

通州碼頭人山人海，彩旗飄飄。身穿號子褂的兵丁們端著最新式的燧發槍站成兩道長長的人牆，將人群隔絕在兩旁，中間空出一道寬足丈余的通道，一頭對著碼頭威廉等英使的坐船，一頭通向遠方。

威廉等人跟在宋光義等清朝大員背後下船，迎面就見一張寬達兩米，長有十幾米的紅色橫幅，上邊寫著「熱烈歡迎大不列顛國特使訪清！」中英文合璧，一股誠意撲面而來，讓人心生愉悅。

此次英使訪華，除了帶來了不列顛皇帝亨利三世的友誼，隨船還帶來了許多禮物和包括醫生，教士，畫家，科學家，文學家，歷史學家等等在內的人數多達八百多人的龐大訪華團隊。這些人隨著威廉皮特等人的下船，也從各自乘坐的畫舫上魚貫下船，四周百姓哪裡見過這麼多高鼻樑黃頭髮藍眼睛的洋人，目瞪口呆了片刻，才在不知誰的帶領下歡呼起來，氣氛頓時變的熱烈。

一行身穿大清官服的人緩緩從人群夾道中迎上前來，卻都是些藍頂子白頂子。威廉等人熟知清朝官員頂子的劃分，見沒有和珅，不禁有些詫異起來。

「宋大人不是說貴國皇帝派和珅大人來迎接么？怎麼不見他的人影呢？」威廉問道，語氣隱隱有些不悅。

「司令先生稍待，和大人馬上就到！」宋光義早早的就接到了和珅的飛鴿傳書，對於接待流程十分清楚，不慌不忙的說道，說完抬頭望天，但見天空晴朗，湛藍的天空萬里無雲，是個難得的好天氣。

隨著宋光義抬頭，威廉等人也抬起頭來，只見天氣晴朗，並無其他所獲，又見宋光義依然維持著同樣的姿勢，並未低下頭來，這樣的動作簡直是太不禮貌，使團眾人個個不悅，艾倫特冷聲說道：「貴國便是如此接待客人的嗎？」他的聲音刻板，而又不含感情，冷冰冰的，便如他的漢語一般生硬。

宋光義沒有理會艾倫特，依舊將視線放在蔚藍的天空，氣氛壓抑，如同病毒般飛速向外蔓延，四周漸漸安靜下來，靜的甚至能夠聽到人們的呼吸。

良久，就在威廉等人即將發作時，宋光義突然輕輕說了句：「來了！」

便見天邊忽然出現一片黑點，這些黑點速度很快，工夫不大，便由黑點變成五彩繽紛的球狀物體，遠遠而來，稍縱即至，等到大家全部抬起頭來的時候，已經能夠看清楚這些物體的形狀。沒錯，就是熱氣球，上百頂熱氣球順風而至，五彩繽紛，好看的同時，也帶給眾人無窮的威壓。

別說是不列顛訪清使團的眾人，便是四周的百姓，也是頭一次見到如此眾多的熱氣球，倒吸冷氣的聲音響成一片，嘶嘶聲一片，倒也壯觀。

「大清一等定南侯欽賜雙眼孔雀花翎黃馬褂紫禁城騎馬滿洲正白旗副都統軍機處章京上行走內閣學士上書房行走戶部侍郎兼領消息司少卿迎不列顛訪清使團正使富察和珅大人到！」也不知道是誰，突然扯開嘹亮的嗓門唱名，一連串頭銜下來，四周百姓呼啦啦跪倒一片，黑壓壓的，依舊站在原處的訪清使團便顯得愈加顯眼起來。

「愚昧，下賤！」艾倫特輕聲說道，對於清朝百姓如此做派十分不屑，對於那個擁有長長頭銜的和珅更是蔑視，甚至將熱氣球帶給他的震驚都被深深的掩蓋了過去。

威廉卻無這麼多想法，只是整理了一下衣冠，昂首挺胸，準備迎接那個傳說中締造帝國榮光的傳奇人物——如此拉風的出場方式，恐怕也只有和珅才能想的出來吧？

天空中的熱氣球並未全部下落，只有其中最大的一頂緩緩落在人群自發空出的一片空地當中，吊籃門緩緩打開，最先出來的卻非和珅，而是一名身穿淡紫色旗袍，外罩天藍色鑲金邊馬甲的少女，粉色的繡花鞋在蔥綠色的褲腳下若隱若現，騎在一頭巨大而又威猛雄壯的獅子身上，緩緩行來，猛見她胯下獅子突然揚起長滿獅髯的巨大頭顱，悶吼一聲，便如雨天天際遠遠傳來的悶雷，重重的敲打在眾人的心中，讓那少女原本平凡無奇的面孔突然變的高大神聖了起來。

獅吼未止，又有六七頭獅子魚貫而出，一頭雄獅雄武不凡，剩下的母獅子優美的線條中充滿了力量，群獅應和，低沉的悶吼聲響徹在眾人的耳邊，眾皆戰戰，一些膽小的已經被嚇尿了褲子。

艾倫特的臉上終於變色，強裝鎮定，眼睛眨也不眨的盯著吊籃的方向，他要看看，如此排場之後，那個和珅究竟是個何許人物。

一名紅頂子官員終於走出吊籃，仔細觀瞧，但見他面如冠玉，目似星辰，不足三十歲的樣子，九蟒五爪的蟒袍穿在他的身上，風度翩翩而又威風凜凜。

「這就是和珅？」艾倫特看了眼羅斯，見他搖頭，連忙收回視線，卻見那名官員並未向前，而是躬身站在吊籃門口，一手撫胸，一手平伸，引出一名青年官員。

官員不過二十歲年紀，頭頂上卻是枚比旁邊那名官員還要紅艷奪目的鮮紅頂子，雙眼的孔雀花翎顫巍巍的插在官帽的後邊，同樣九蟒五爪的袍子，上綉江崖海水，胸前補子上仙鶴獨立，長長的朝珠掛在脖子上，一絲明黃絲絛垂在朝珠的末端，顯得分外耀眼。

艾倫特知道明黃色乃是清朝皇室獨有，未經皇帝許可，任何人不準佩戴，心說看來這人便是和珅了，不禁抬眼仔細望去，就見來人瓜子臉兒，漆黑的眉毛若同遠山一般，眸光清澈，明亮若同星辰，高挺的鼻樑，薄薄的嘴唇瑩潤如玉，如花般的相貌中英氣勃勃，偶爾眸光一掃，殺氣凜然。

「好濃的殺氣！」威廉被和珅眸光所攝，忍不住倒吸了口冷氣，邁步迎上前去，卻感覺艾倫特並未跟上，忍不住回頭，發現他獃獃的站在原地，不禁暗惱，輕輕叫了一聲：「理查！」卻未得到回應，不由愈加惱怒，猛聽一聲銀鈴般的笑聲從和珅的身後發出，急忙回頭，便見一名艷光四射的少女出現在視線當中……