（一） 野芷湖畔
「咕。咕。咕。」
幾聲鳴叫之後，隨即傳來一陣翅膀拍水之聲。一隻野鴨鑽出了白霧茫茫的湖面，身下劃出了一道淺淺的水痕，晃悠悠地游向岸邊。
「使民無欲，上雖賢，猶不能用。夫無欲者，其視為天子也，與為輿隸同；其視有天下也，與無立錐之地同。」
一陣清朗的讀書聲從岸邊傳來，這隻野鴨身形陡然一頓，在湖面發了下呆，然後還是巍然不懼地繼續向岸邊游來。很快，它上了岸，抖落了身上的水珠，開始低頭啄食地上草籽。
這是《呂氏春秋》中的一篇，名為《為欲》。
一個女子手中持書，口中誦讀，正沿着湖邊緩緩地漫步。
翠襦白裙，不施粉黛，長發垂於腰間，只用黑帶略加束縛。她出現在這片寧靜清涼的湖水邊，便如同一枝剛從水中走出來的青青芙蓉。
這時，湖邊接連又上岸了幾隻野鴨，搖搖擺擺地聚到先前那隻的身旁，也開始低着頭啄食草籽。
女子看了便笑了，她彎下腰和那些鴨子們低聲說了幾句話。可鴨子實在是太忙，沒一隻有空理她。她感到有點失望，和鴨子們揮手說了聲「再見」后，又繼續她的晨讀了。
「凡治國，令其民爭行義也；亂國，令其民爭為不義也。強國，令其民爭樂用也；弱國，令其民爭競不用也。」
霧氣漸漸地散得多了，太陽也在東面微微地露出了個頭。
當她抬起頭時，便看見了湖的那一邊也站着個人。
「除了我，什麼人會一大早到這裏來？」她心中疑惑著。
細看時，只見那人是一位少年，穿着身奇怪的衣服，還背着個碩大的怪異背包。
「這是誰？」女子暗自問道。
對岸，少年也看到她了，對着她一笑，露出天使般的笑容。
她也回應給他一個微笑。他長得實在是好看，就像那畫上的人兒，目光清澈，不知不覺就讓你頓生好感。
不過，少年忽然就不見了。她以為是自己的眼睛產生了幻覺，便下意識地合上了眼睛再睜開。
湖那邊靜悄悄的，果然是沒有人影了。
「真是個古怪的少年。」她暗自忖道。
※※※
一陣馬的嘶鳴聲傳來。
柵欄大開，群馬奔騰而出，向著小坡下的牧草地洶湧而去。
這些馬俱是腿長體健，匹匹背高都在十六掌上下，一百多匹駿馬疾沖而來，連大地都禁不住開始震動。
數名牧者吆喝着，打着馬隨着馬群奔出。領頭的是個騎匹黃鬃馬的中年黑人，他抬頭遠看，但見前方馬群即將行經的草地旁站著名少年，便慌忙地大叫大喊了起來。只是這馬鳴聲、馬蹄聲交雜着震耳欲聾，他發出的聲音那少年又如何能聽得到。
這裏是日升牧場的第十九牧區，所有的牧區與附近的居民區之間都有柵欄相隔，並沿途貼上了告示以阻止他人進入，為的就是怕馬群傷人，卻不知這少年為何入到這牧場之中，且身處險地。
黑人是名奴民，如果因放牧踏傷了一名自由民，那等待他的還不知是何種懲罰。正在惶急之時，少年的身形忽然動了，比烈馬更急更快。如一陣風，轉眼，他的身影便消失在起伏的小丘之間。
「老天保佑。」黑人奴民長噓了一口氣。
危機解除，黑人身後的幾名膚色各異的牧人也騎着馬攏了上來。大家都驚疑不定地望着那少年消失的方向，均在想：「這又是何人，移動之間居然可以如此的快速。」
※※※
日頭高升，一隻鷹盤旋在高空，它的目光凝視着大地。
湖邊傳來了幾聲鶴鳴，一群丹頂鶴正在淺水裏捕捉魚兒。
其中一隻探出長長的鶴嘴，只向水中一啄，一條五吋多長的小魚就含在了它的嘴尖。它望向四周的同夥，只見大家都還在忙碌著，除了它均都是嘴上空空。它不禁得意起來，昂起了頭，撲了幾下翅膀，正準備將那魚兒吞下作為自己的早飯。
就在此時，天空中久盤著的那隻鷹如箭一般地直射下來，只撲向那嘴上含魚的鶴。
霎那，鷹已經飛到鶴的身前，張開翅膀便往鶴身上一掃。鶴早已驚得呆了，被鷹一撲，嘴中的魚再也咬不住，向下落去。鷹嘴卻如閃電般地伸出，銜住了那條小魚，隨後翅膀一振，轉眼飛上了湖邊的一棵大樹。
此時，所有的鶴都清醒過來，紛紛伸出了長頸，憤怒地向那鷹叫喚著，彷彿是在抗議。那鷹卻是不聞不理，自顧自地享受着美餐。想不到，這平素高高在上的鷹打起劫來，也是如此地順手。
這片湖水名為野芷湖，每逢春夏，數百種鳥類從南方飛來，落腳於這片湖區，乃蝦夷北部的一處名勝。野芷湖方圓百多方里，由兩片湖水組成，相互間由狹窄的水道連通，西南則流出條小河匯入大海。
一人一騎適好經過這片湖水。看到這一幕，馬上的騎士不由灑笑一聲。他四十不到的年紀，胯下一匹黑色的駿馬，身形魁梧挺拔，岩松般地騎在馬背之上，身後還跟着一隊由二十多輛大車所組成的車隊。
「大哥，要不要試下手？」身後一騎打馬上前道。馬上是一名巨漢，滿臉黑髭，根根入肉，只見他反手便從馬鞍一側拔出支長火槍並將它遞向那騎士。
這時，似乎是受到了馬蹄聲和車輪聲的驚動，一群白雁已經撲撲地騰飛起來，形成了一隻只活的靶子。
騎士方待回答，卻看到了湖另一頭那位晨讀的女子，不禁一愣。同時那女子也注意到這兩名騎士。雙方似乎都是熟人，便隔着湖水微笑着點頭致意。
騎士略一猶豫，便笑着擺手說：「既然蘇先生也在這裏，那就算了，免得驚了她。再說也快到了，還是趕緊回家吧。」
說完，他轉頭向身後的車隊喝了幾句，然後便一夾馬腹，縱馬奔出，身後那大漢隨即打馬跟上。二人身後的的車隊也跟着行動了起來，一眾隊伍便沿着湖邊的土路逶迤而行。
這名騎士名叫傅兗，乃是附近日升牧庄的主人。這片地區名為頓別，乃是大宋和州省蝦夷島北見國北方地區的一個鄉鎮，範圍三千來方里，有戶一千一百，民數六千五百餘。