21江念梅的孝心
她是第一個到的，老太太後腳才到，見到她愣了一愣，心想這丫頭倒真是個曉得關心自家姐妹的。
李氏迎出來。
老太太焦急萬分，江念梅是她最疼的一個，豈會不擔心，直接就責備起李氏：「念姐兒一向身體康健的，怎麼好好的就病了？」
李氏道：「許是累了，我說過她好多次，愣是不聽。」
「什麼事？」老太太奇怪。
「她見老爺子一直不能痊癒，便想去寺廟祈福，都抄了幾百卷經書了。」
老太太「哎喲」一聲：「這傻丫頭，這麼冷的天還抄書，可不是要凍到么。」
「我就是這麼說的，可她硬是不停筆。」李氏眼睛紅紅，一副疼惜愛女，要哭的樣子。
老太太連忙隨她進去看江念梅，江素梅自然也跟著。
過得一會兒，武氏才帶了兩個女兒來。
江素梅輕聲道：「你怎來的那麼晚？」
江畫梅翻了翻眼睛：「還不是為了等母親，我原先早就要來了，偏偏遇上她，說不用急，等五姐一起走，就來晚了。」
江素梅無語。
大夫看過之後，說江念梅是凍到了，又兼勞累才會生病，但無大礙，只修養幾日，喝上幾帖葯便是。
武氏聽了冷笑一聲：「不過是小病，還當怎麼了，弄得母親急著跑過來，大冷天的，倒不怕老人家也病了呢。」
李氏臉色不好看。
老太太卻站在李氏這一邊，說武氏：「念姐兒一片孝心，我就是多跑兩趟又算什麼！」她看了看其他姑娘，意有所指，「要都是像念姐兒這般就好了！」
這下輪到武氏臉色難看了。
老太太叮囑：「別讓她再寫了，好好歇著。」
李氏點點頭。
江素梅幾個進去看了看江念梅，她躺在床上，好像很沒有力氣，也就沒說什麼話，大抵就是保重身體之類，也便告辭走了。
這件事自然讓老爺子極為感動，甚至不顧身體未好，親自去看了江念梅一回，老太太逢人也誇江念梅孝順。
總之，她在老二的心目中，地位再次上升。
天氣仍是寒冷，昨夜才下了一場大雪，厚厚的覆蓋住大地，眾人都寧願被關在家裡都不願出門，可江家唯有一個人，卻怎麼也要趁此機會出來透風，順便尋找下機會。
江如梅叫雙花翻些補藥出來，打算去探望江念梅。
水萍勸解：「羅姨娘叫姑娘忍著，以後總有法子，姑娘何必非要忤逆老太太呢！」
江如梅狠狠瞪過去：「你給我閉嘴，什麼姨娘，她要能幫得了我，我也不至於被關這麼久，平日里多得爹爹寵愛似的，真到緊要關頭，一點用都沒有，我只能靠我自己了！」
水萍嚇得不敢多說。
江如梅雖然是庶女，可性子卻蠻橫，對待下人一點不留情面的。
雙花就不敢違抗，尋到一包靈芝粉說：「這兒應該可以送。」
江如梅見那麼小一點粉，氣得罵道：「江家苛待我，什麼都不如人，這些靈芝，她們嫡女哪個不是有一棵棵的，姨娘不過得些粉末就當寶貝似的送來，真真氣人！」她嘩啦一下把粉灑了一地，順帶還把桌上的花瓶給砸了。
關了這些天不給見人，她難免積蓄了很多怒氣。
「那，姑，姑娘準備送什麼給二姑娘呢？」雙花問，「要不，送姑娘才做好的綉屏罷？」
她閑的實在無聊，綉品做了好些。
江如梅點點頭：「也好，就拿這個罷。」
主僕二人便出去了。
結果門口兩個婆子愣是不放人，江如梅道：「二姐病了，作為妹妹還不能去相看么，天下沒有這個道理的，我去去就回，還請兩位媽媽通融一下啊。」
她換了一副楚楚可憐的面孔，又稱呼婆子媽媽，給足了臉面。
兩個婆子卻還是不放，極有原則。
江如梅沒想到她們態度的那麼強橫，心裡真是恨死老太太了，因為這都是老太太派來的人么，但也不敢把這情緒露出來，只說道：「那請兩位媽媽給祖母說一下可行？我就在這兒等著。」
天寒地凍的，她果然沒有走，兩個婆子沒法子了，只好去告訴老太太。
老太太對這個孫女已經失望透頂了，也是不肯。
正好江念梅也在，她想了想，為江如梅求情：「她誠心來看我，可見對姐妹都有情的，如今過去那麼久，也沒見她硬闖，應是改過了的，祖母不妨饒她一次罷。」
老太太答應了。
兩個婆子回去一說，江如梅臉都要扭曲了。
她求來求去，老太太絲毫不理會，結果江念梅隨便說兩句，老太太就同意，這叫她情何以堪！
她江念梅是耀眼的珍寶，她江如梅便是地里的爛泥嗎？
江如梅憤怒了。
然而，江素梅再次見到她的時候，卻見江如梅對江念梅極好，簡直稱得上是鞍前馬後的殷勤，這實在不像她平日里的作風啊！
要知道，江如梅自視甚高，雖是庶女，平時對她們三位嫡女都不是很待見的。
這回怎麼成馬屁蟲了？
她便去問江畫梅。
江畫梅也不知，二人都是一頭霧水。
還是老太太後來講出來的，有一日在眾人面前告誡江如梅，叫她別惹事，不要辜負了江念梅的一片好意。
江如梅臉紅的都能滴出血來。
江念梅忙說沒什麼，是江如梅自己這段時間做得好，老太太才準的。
江素梅心想，老太太一心為江念梅，大概沒想到她這是在給心愛的孫女兒拉仇恨罷？江如梅這樣的姑娘，當眾又受了大辱，以後可有得折騰呢！
她反正不相信江如梅真的會改過。
事實上，江如梅卻好像真的改過了，那行為舉止竟然端莊起來了，裡頭有幾分江念梅的影子在。
她們二人容色相等，只是，命運卻始終有著千差萬別。
冬去春來。
全國的舉子們此刻都匯聚到了京城。
馬上就要春闈了。
江素梅雖然不太信神佛，但這次跟著李氏，武氏去同泰寺，還是給俞朝清祈了個福，捐了點錢，請菩薩保佑，可以讓他順利的考中。
最後，還讓採蓮叫人把新做好的抹額，鞋子送去了俞家，希望俞朝清能穿著她親手做的鞋子，考出一個好成績來。
俞朝清很高興，帶話叫她不要擔心。
然而，江素梅這幾日卻總是睡不好覺。
她心裡明白，即便俞家是外祖母家，可卻也是她賴以依存，且永遠不會背叛她的一個真正的港灣，她真心希望這個港灣可以平平安安，順風順水的。
俞朝清便是唯一的希望了！
江兆敏對此事也很關注，有次回來就帶來好消息，說俞朝清殿試被賜進士出身，點了庶吉士。
這是一樁大喜事。
江老爺子連忙叫老太太準備賀禮，打算親自去一趟俞家。
老太太不以為然。
雖說庶吉士可貴，可這真要在朝中有所作為，還不得熬十幾二十年，差一點的，熬到頭髮白了也未必有所起色，她是沒有看在眼裡的。
老爺子自然不理她，不過倒問起江兆敏，黃弘宜的成績。
江兆敏說黃弘宜也考上了，只是排名略低，還是可以去六部候任的，他們黃家人脈廣，完全不是問題。
老爺子很滿意：「年紀輕輕就能考上進士，多少人羨慕啊，這小子不錯。」
江兆敏點頭：「不錯。」
老爺子白了他一眼。
江兆敏咳嗽一聲，先告辭走了。
聽說老爺子要去俞家道賀，江素梅高興之餘，也想跟著去，同老爺子請求，老爺子准了，而老太太本不想去，被老爺子說了一通，只得妥協，一行人便去了俞家。
俞老太太見到他們，忙叫下人準備午飯。
俞朝清向眾人道謝。
老爺子誇他有前途，拉著說了不少的話。
老太太卻並不太講話。
江素梅看著不喜，這老太太有時候就是個混蛋，明明自己虧待了俞家，偏偏還能擺出一副俞家好似欠了她錢的模樣，當真可氣！
只可惜，她是隨他們一起來的，竟是與那二人多講一會兒話都找不到機會，後來又怏怏然的回去了。
春季的多發性聚會又開始了。
這次換了余家。
李氏歡欣鼓舞，心裡暗自認定怕是事情要成了，因為余家作為京中望族，甚少辦這種請人賞花的事情，這一次，應是有什麼目的的。
然而，江兆敏卻不這麼認為，見李氏如此，提醒道：「樣樣事情都別急，不過是去走一走罷了。」
那意思有些模模糊糊。
李氏奇道：「余老爺子還是當朝首輔罷？」
「嗯。」江兆敏點點頭。
「這不就行了么。」李氏沒有放在心上。
江兆敏又叮囑了幾句，可李氏還是沒有聽進去。
那邊，老太太也很高興，她當日看到餘二少爺，便覺得此人配得上江念梅，當下竟拿出私房錢，購買了兩匹碧籠紗給江念梅做衣服。
那料子極貴，顏色雖則不艷，卻清新自然，做成裙子，好似大自然開出來的花一般，甚為合適江念梅。
幾位姑娘都極為羨慕，包括江畫梅。
她跟江素梅道：「看看祖母多偏心，那兩匹布的錢夠咱們做一年的了！這回出去，誰都知道她最是受寵，咱們算什麼呢，我索性不去了。」
江素梅笑：「偏心又不是好事，別人只會說祖母一碗水端不平，對咱們有什麼壞處？」
「這倒也是。」江畫梅恨恨道，「咱們不如裝可憐一些，叫別人知道她的惡名，都不把咱們當人了！」
可惜她不能如願。
老太太專門叮囑下來，各房的姑娘都要精心打扮一番，不能丟了府里的人。
這麼一來，江畫梅也不好隨便穿著了，她有個這樣的父親母親，還不是要依仗老太太，將來才好嫁一門好人家，只得也穿了好衣服出門。
等到他們到了余家，李氏才傻了眼。
原來余家才不是單請他們一家呢，而是請了好幾戶人家，裡面不乏名門望族。
李氏的自信心立刻下降了一半。