19伴君如伴虎
余家是最後走的。
到二門處，三人一下車，餘二夫人便叫住了余文殊。
遣開下人後，她單刀直入：「你認識江家的三姑娘？」
余文殊有些驚訝，但稍稍平靜之後，就回答道：「在香山見過一面，原來那日她隨余老爺子前來的，我原不知，今日才知道她是江家的三姑娘。」
這話半真半假。
真的是，他確實是在香山遇見江素梅的，也確實不知她是誰。
假的是，他隱藏了最重要的一個環節，他是如何見到江素梅的。
但其餘二人都不是好糊弄的人，余文君追問道：「那哥哥是怎麼看到她的？姑娘家出門不戴帽兒的么，可是她藏在哪處，見你出來便也出來了？」
她原先以為江素梅是個不錯的姑娘，可誰料到她竟然有辦法結識余文殊，便又有了一些鄙夷之情。
餘二夫人的臉色也沉了沉。
余文殊在這節骨眼上忽然笑了起來：「我又不是什麼天下異寶，有必要花費這些功夫么？」
「怎麼沒必要，咱們家可不是那麼好進的！」余文君滿面傲慢。
餘二夫人卻露出擔憂之色，教育余文君：「你要有文殊一半的謙遜便好了，怎麼性子偏像了……以後嫁去婆家，這個樣子可不行！」
余文君臉微紅：「娘，不是在說哥哥的事情么。」
余文殊道：「無甚好說的，只有長德事先知道我會去，那三姑娘，並未見到我。」
其實是他無意中撞到江素梅，他原本在來青軒左方一間齋飯欣賞書法，結果小廝說隔壁來了一位姑娘，他為避嫌，見她進去便要走了，結果卻從裡面傳出的聲音中知道她竟要寫字，不由起了好奇之心。
等到江素梅離開了，他便進去一看。
這是一幅很難得的狂草，若不是事先知道，他都不敢相信會是出自女子之手，只可惜，礙於性別，他不能結識，也沒有打聽江素梅的來歷，是為遺憾。
倒是茶會上的一些人議論紛紛，猜東猜西，他莞爾之餘，自然沒有透露。
如此說來，那江家三姑娘並不是假裝偶遇，品行不好了，余文君神色訕訕，她又一次誤會了這個姑娘啊！
餘二夫人卻是沉吟一聲：「那三姑娘無父無母，我之前觀那江家老太太與大夫人所為，只當她在家中是不受重視的，原來余老爺子竟還帶著她去香山，可見也不是完全不受疼愛。」
余文殊默然。
想那日見她瀟洒走入雨中，面上一片開朗，誰知卻是沒有父母的孤苦之人，當真看不出來！
「是啊，我看三姑娘不錯。」余文君為彌補二次錯怪人，替之說好話。
餘二夫人豈會不知，好笑的看她一眼：「我自有數。」
余文君問余文殊：「哥哥，你可曾有合意的姑娘啊？」
「文君！」餘二夫人皺眉。
余文殊笑了笑，不語。
余文君又纏著他問，被餘二夫人再次呵斥，揚言叫她父親罰她抄書，這才作罷。
秋風瑟瑟，一晚上，庭院里就堆了滿滿的落葉，隨風一舞，跟蝴蝶似的。
桃葉拿著笤帚掃地，果兒剛剛從廚房端來早膳，在細心的擺碗置箸。
江素梅梳洗完畢，用了飯，斯斯然去老太太那裡請安。
她以為這是一個平淡的早晨，跟以往並沒有什麼不同。
結果，剛到老太太房裡沒坐多久，外頭就有一陣騷亂，老太太眉頭微皺，寶簾見狀趕緊出了去。
等到她再回來的時候，臉色卻是一片煞白，她湊到金媽媽耳邊講了幾句話，金媽媽渾身一震，神情變得跟寶珠一模一樣，但她恢復的很快，眾人也沒有發現。
老太太問道：「怎麼回事？」
金媽媽不敢說，可是又不能不說，她想了想道：「早朝出了點兒事，老爺子跟大爺可能就要回來了，今兒不坐班。」
老太太奇怪：「出了事，更是該忙了，怎的不坐班呢？」
「這個老奴也不知。」金媽媽說著朝李氏看了一眼。
李氏會意，笑了笑道：「他們朝堂的事，咱們也弄不清楚，不若等到回來，問一問就是了。母親，您先去歇一會兒罷，聽說今兒起得早，一會兒要困呢。」
老太太一直都有睡回籠覺的習慣，也是有些瞌睡了，便沒有再問，去了卧房。
等到姑娘們散了，李氏這才又緊張起來，連聲問金媽媽。
金媽媽聲音都抖了：「老爺跟大爺在朝堂上被廷杖了，聽說還不止他們，零零總總有十幾個官員呢！」
李氏一聽，差點癱軟在地。
廷杖，始於東漢，也就是在朝廷上行杖打人的意思，但凡出現這種情況，都是把皇帝惹急了，才會下此毒手。
可老爺子跟江兆敏怎麼會得罪皇帝呢？
其餘人等也都嚇白了臉。
金媽媽道：「怕老太太著急，傷到身體，老奴也不敢告訴，不過等到回來總會知曉的。太太，現在這下該怎麼辦？」
李氏很快就鎮定下來：「自然先把大夫請來了！」
兩個人被杖子打，傷勢必是不輕的，一會兒送過來，頭一個要緊的事就是看大夫，拖晚了，可不是小事。
廷杖在歷史上出現的次數並不少，有些官員直接被打死的都有，也有癱瘓的，反正李氏越想越是心驚，兩隻手握得緊緊的，在心裡默念，但願不要出什麼事，尤其是相公，一家子的重擔都是落在他身上的。
武氏卻已經哭了起來，驚嚇道：「怎麼會這樣那！哎喲，可不得了，父親那麼大的年紀，如何受得住！」又叫丫環去找江兆年，這等緊要關頭，可不能不在家。
江兆年三十二歲的人，連秀才都沒有考上，平日里很閑，偶爾管管財政，但眾人經常也見不到他的人影，等到老爺子回京城了才好一些。
武氏為此也很惱火，現在老爺子被打傷了，江兆年卻是一定要在的，總能表現下孝心么。
這邊忙忙亂亂，消息自然也傳到了幾個姑娘的耳朵里，但都不甚詳盡，直到老爺子跟江兆敏被抬回來時，才知道發生了什麼。
儘管江素梅向來鎮定，這次也是嚇了一跳。
在她眼裡，江老爺子就算官運不怎麼亨通，但到底也是老資歷的官員啊，而且一把年紀了都在為朝廷效力，沒有功勞也有苦勞，誰知道，皇帝竟然連這樣的人都打！
她急忙就去了二老那裡。
其他幾個姑娘也都在了，老太太坐在床邊嚎啕大哭，家中兩個最重要的男人一下子都受了傷，躺在床上，她怎能不心慌？
姑娘們也都流下了眼淚，江素梅看到面如白紙的老爺子氣息奄奄，想他六十歲的人，雖說只挨了十板子，那也是吃不消的，頓時就紅了眼睛，趴在床頭抽泣。
幸好江家的嫡長孫江燁只是戶部的主事，連早朝面見皇帝對話的資格都沒有，排在老遠的殿門外面，故而倒沒出事。
「大夫已經看過，說無妨，只需修養數月即可，祖母也別太傷心了。」江燁勸道。
老太太抹著眼睛，在心裡狠狠罵了皇帝幾句，漸漸安靜下來問：「到底何事你也沒說，如今講了罷，總要弄個明白的。」
李氏看看幾位姑娘，有心叫她們迴避。
老太太卻擺擺手，隨眾人返回堂屋后，說道：「她們以後也要嫁去別人家的，總不能什麼都不懂。」
這句話倒是頗有見地，江素梅深以為然。
總歸都要離開家裡的，不可能靠著長輩過一輩子，老爺子突然發生這樣的事情，真真是給眾人上了殘酷的一堂課。
人生無常！
江燁便說起來龍去脈：「皇上想給王皇太后修改下謚號，與周皇太后一般。」
原來是這事兒。
老太太也知道的，老爺子原先提起過一回，說皇上這道聖意違反先例，因皇上的生母王皇太后先前不過是個宮女，後來因生了兒子，才被冊封為貴人的，但皇上卻一直為當時的周皇后所養，如今兩位皇太后都已經去世，可王皇太后的謚號卻不能越過周皇太后，故而，禮部當時就提出了反對。
不過，老爺子卻不是禮部的，他是光祿寺的，對此事並不清楚，後續如何，並不知，然而，今日皇上卻又再次發布此項旨意。
後面自是不用說了，很多大臣聯合反對，江老爺子也是其中一員，本來江兆敏是沒有做出行動的，可因為老爺子的關係，他主動要求分擔二十杖，皇帝准了，兩個人便被一起打了。
事情像是很簡單，可江素梅聽了，卻陷入了深深的思索中。
隨後，她忍不住問：「大哥，可有被打死，或者重傷的？」
江燁嘆了口氣，露出不忍之色：「禮部郎中季大人被打成重傷，聽說抬走沒一會兒就……還有其他兩位大人的傷勢也很重。」
江素梅暗暗心驚，原來還真打死人了！
看來這位皇帝根本就不會妥協啊，這是在給下馬威呢，哪個膽敢反對試試，下一個死的就是你們！但皇帝對江家倒是通融的，不然何必允許江兆敏來分擔？
細究起來，大概也是江兆敏平常的舉動頗得皇帝心意，這才能讓老爺子逃過一劫。
江素梅雖然挺喜歡老爺子，可實話實說，老爺子在官場上混得本事還是不太行的，不然以江家的根基，豈會到那麼大年紀都一事無成？別說老爺子都把精力放在了書畫上，若真是如此，老爺子當年也不會辛苦的去考科舉了，而且聽說外派后，老爺子也是極為努力的工作的，只是成效不大。
壯志未酬，後來指不定就寄情於書畫了。
當然，這只是她的推測，到底老爺子的心思如何，她未必真的全部清楚。