第十九章
朱炎一通怒意無處發泄，只將那心頭怒意團團壓住，長袖一揮迎上正入殿內的張太后，風韻猶存的婦人面上端得是賢惠慈祥，然而這樣的面貌畢竟不適合她的相貌，因此令人瞧去只覺虛假偽善。朱炎向來同她關係一般，甚至可說是涼薄的，見她這副笑臉迎人的面孔，眼神微閃，想到屏風後頭沈夙媛正聽著，心念換轉間已褪去之前被她惹惱的躁氣，淡聲道：「母后忽然來陽盛宮可有何要事？」
張太后見他一張俊臉上表情平淡，似生嫌隙，心下當即驚了驚，她這等身份，宮裡上下誰敢使臉子與她？便是她那不好相與的婆母也起碼錶面上會裝得慈祥一片，不像朱炎，近些年是越發地疏離見遠。忍下心頭的慍意，張菱宛深知她未來還得靠她這「名義上」的兒子，便強撐笑容道：「也無大事，就是方才在靜心殿，母后見你言詞間似同那沈家侄女頗為熟稔，實在是好奇……」她後半句話還沒接下去，卻在朱炎驀然抬起的眼光凝視下停住了，她喉嚨滾了滾，竟有些說不下去。
朱炎望著張太后，聲音低沉有力：「朕少時經常受邀去公主府上，自是熟悉的。」
高德皇甚是疼愛他的親妹燕平長公主，這是眾所周知的。因而當燕平長公主誕下沈夙媛后，高德皇便親自登府探望，當時他尙小，也好奇得很，雖想去卻被父皇以性子過於狂肆，怕過激傷了幼嬰的理由未曾帶去。不過……他最後到底還是見著她了。
憶起往昔，朱炎神色間不由地一軟，露出些微似無奈又憐愛的表情，張太后見此，大撼，一雙美眸里隱含深意，泄露了她心頭一絲驚懼，難道如她所料，皇上真當是瞧上沈家那野丫頭了？
「適才皇上說心中已有定數，難道……就是沈家侄女兒？」
朱炎抬了抬眸，眼中光芒流轉，似乎隱約夾雜著一絲叫人分辨不清的暗光，他幽深的瞳孔直勾勾地望向張太后，後者見他沉默不語，心頭驚詫間越添疑惑，面上不動聲色仍舊維持著笑容，她怎麼也是在後宮裡煎熬甚久的老人，饒是朱炎這般不怒而威的氣勢著實驚人，張太后卻不會失色。
「……聽母后所言，您對她不甚滿意？」
終於等到他搭話，張太后聽出他的畫外音，明顯驚了驚，她這白撿來的皇帝兒子平素里是極沉悶陰冷的人，然對上這沈家小輩似乎態度便變了許多，她實難相信他心中是沒有她的，起碼能影響到他已實屬不易，她無法不起疑心。
嘴邊漾了一絲笑意，張太后慢慢說：「這可是皇上您誤會了，明珠郡主畢竟是丞相之女，兼之其母又是高德先帝嫡親妹子，與母后當初也甚為交好，明珠郡主打小就深入宮中，這脾性樣貌是頂好的，母后怎會不滿？」
躲在屏風后的沈夙媛聽了，暗想這位太后舅母真當背後一套，前頭一套，不過宮裡人多數如此，宮規繁複，一旦不成方圓便難以管制，若後院失火天下大亂亦不為過，這般才滋生出這些宮裡頭眾多的魑魅魍魎來。她暗自嘆氣，隔了一扇屏風張太后一派雍容華貴的儀態，望著不吭聲的朱炎淡淡一笑，繼續說，「然小郡主到底年紀輕，性子急，皇上知曉的，姑娘家和婦人家是差得多了，特別是在宮裡頭，母后實是為小郡主憂心啊……再怎麼說，媛媛也是母后的侄女兒……」
「那母后的意思是……？」朱炎並不反駁，沉吟半晌只順著她的話接下去說，又恰到好處地止住，將保留權交還到張太後手上。
張太后心下生出一抹喜意，以為朱炎是聽了進去她說的話，嘴角的笑意漫開來，很快又被愁緒代替，她幽幽地開腔道：「皇上莫要怪母後偏心，實在是皇后之位尚懸，母后心急如焚，然這一屆的秀女名單上頭出類拔萃者不過爾爾，照理說沈家侄女兒理應是首選，可母後方才也說了，沈家侄女兒的脾氣……」說到這，張太后輕嘆，見朱炎一對黑瞳只望著她，如烏墨般深不見底，心尖一激靈，頓片刻才道：「無論如何，皇上當以立國固本為己任，這後宮內院亦是干係甚重，母后而今掏了心窩的同你直言，只望皇上莫要心生芥蒂，母后權是為皇上著想，為江山社稷考慮，這才說了這些個林林總總的話，只想著皇上能母后一言，沈家侄女兒……不成！」
——終於是說出了口！
張太后心頭如鼓槌擊撞，嘭嘭直響，眼睜了睜，直直地看住朱炎，她只覺手心裡滲出些許汗漬來，緊張而忐忑地期待著朱炎的答案。而導致她如此的人倒一副寵辱不驚的姿態，自也是的，國政大事於他都已能勝任，莫說這情愛小事。然表面上的風平浪靜下，張太后卻不知朱炎胸中早就千頭萬緒激蕩開來，只不過礙於她在場不能而發罷。又許是……張太后所言，確是屬實。
他忽地痛恨起眼前此人來，他一瞬間腦袋像是被重棒敲擊，發出嗡嗡之聲，那霎間他很想沖面前人冷笑一聲道：朕就是要讓沈夙媛當朕的皇后如何！然這年頭不過閃了一閃，就將朱炎驚住了，震撼之餘，他掩於寬袖下的手掌剎那收緊，捏成了個拳頭狀。
「……母后所言，兒臣記於心底了。」淡漠的一句話，彷彿張太后這番良苦用心未曾觸動他分毫。
張太后不曉得他是真聽入心中，還是敷衍了事，他這副漠然模樣讓她的心愈加難安，可她到底不能逼著他答應不封明珠郡主為後，心中一忍再忍還是將勸告的話咽回腹中，她知曉他已不耐，該說的都已說了，若這一步不成，她自會施行下一步計劃，她是斷不會讓明珠郡主登后的！
她的意圖朱炎瞭然於心，她不想讓沈夙媛成為皇后，是她同樣在朝中培植著她的勢力，沈家權大勢大，再三壓她一頭，她自恨之入骨，而他……
張太后辭別後，朱炎面無表情地坐在塌座上，他幾乎忘了這殿內除去張太后，尚有一人圍觀。
朱炎覺得心頭有點空，略微茫然。
而屏風后的沈夙媛見張太后的腳步離遠了，輕輕舒出一口氣，伸了伸有點麻了的腿，扶著屏風站起身，她的動作幅度並不大，只搭了搭，嗞一聲，是屏風挪動發出的聲響，緊隨其後的卻是一人意味不明的氣聲，呼呼地似是某人情緒波盪最為激烈時產生的。
沈夙媛略憂桑，這代表她又有活幹了。
開導小盆友，特別是這種稱霸全場的類型，異常教人焦心。
果然張太后堵完朱炎的心自顧倒離去，朱炎這頭異常煩躁不堪，而揪根剖底，沈夙媛才是那導火索。他終於想起這根惹火的起點線，想到適才他同張太后的一通話都落入她耳中，心中突地急迫的，充滿殷切，他忽然很想知道她聽了這些話后的想法！
他這樣苦惱煩憂，那麼她呢？
不等朱炎做出下一步舉動，沈夙媛已乖乖地自遮蔽的楠木屏風后緩緩走出。
她一臉悠然，就像個沒事人般，出現在他面前。
他一怔，起立的身子杵於原地未動彈。
沈夙媛先是微笑，她今兒一身的素色白裙，羅羽輕紗，肩部一抹淡青色流蘇，頭上只簡單挽了她素愛戴的青玉鑲珠簪，亭亭玉立，便如出水芙蓉，純如美玉，剎那間他心中那些憂慮浮躁的情緒都彷彿隨之而去。
真正注意時，才覺出她對他的魅惑已如此之深。
朱炎心頭馳盪，沈夙媛卻一副看穿他的明白表情，幾步人已來到跟前，提高音量喊道：「皇上——」
被嚇了一跳的人什麼旖旎心思都沒了，只圓睜俊眸，惱怒之餘又是悲痛地想他怎麼就為了這麼個……以下犯上，肆意妄為的野丫頭給迷得茶飯不思，神魂顛倒？朱炎十分不想承認！
沈夙媛見他一雙眼飽含怒火與痛惜，幾乎同出喪般的痛不欲生，眼中露出詫色，問：「皇上您怎麼了？」
朱炎熊熊燃燒的眸子瞪著她，咬牙切齒：「沈、夙、媛……」
她恬靜而靦腆地笑道：「皇上，一時不見如隔三秋嗎？」
「你是不是個大家閨秀！」
「是不是皇上還不知道么？」沈夙媛微笑反問，看他同一頭暴怒的獅子般毛都要炸開立起，她這才露出甜笑，手抓住他的衣角，趁著他氣暈過去前悄聲道：「皇上是因太后舅母的話而煩心么，我都不甚在意，皇上照著當初約定的來不就成了，想那麼多不相干的又如何？」
看她嬌艷的小臉上滿不在乎，朱炎卻無端端的心頭一刺，忍不住出聲：「你真的不在意？」
他的語氣看似隱忍抑制，但急切的話語里卻顯露出他的心思。
他想知道……她這樣爽快同他做了交易，是真的對后位無意，還是……不想做他的妻子。
朱炎望著她澄凈如水的眼，頭一次這般心焦如焚。
這已是第三次了，還未正式開始披金帶甲逐鹿天下，這對頭就多番透露出降的意味，沈夙媛作為率軍統帥真可謂有兵無處打，有招無處使。看著這雙猶如孩童般惶急迷惘的眼，她忽地有那麼點心疼他了。
自古帝王家人身處高位，不勝寒寂，難以得真情，而朱炎……總想從她這得到什麼。奈何為求自保，沈夙媛沒辦法輕易動情，也不能夠如他這般繳械投降。她身後是豺狼逼逼緊逼，身前是虎豹不斷威脅，她只能選擇拿下這林中獅王，令其為她所用。
至於真心……
沈夙媛淡淡地注視朱炎，反問：「皇上很在意夙媛的想法嗎？」
她的問話出乎他的意料，那張充滿期待的臉上愣住，急迫的神色像被攔腰斬斷，生生僵住。他心裡逐漸產生一絲驚惶，特別是在沈夙媛冷靜異常的瞳孔凝視下越加地清晰起來，他是渴望她的，一邊憎恨一邊口是心非，變得完全不像自己，不像個帝王。
——這是不該犯的錯誤。
朱炎明白，卻裝作不懂……亦或是不願懂。
而眼前如明珠般透亮的人，不僅懂，還提醒他不要鑄下大錯。
他忽地極想笑，他是認栽了，卻不想愛得失去尊嚴，迷失自我，如果他變成那樣，那就不是他朱炎！不是立於頂峰之上的九五至尊！
「是！朕很在意！」
他猛然間上前一步，拉近兩人的距離，這樣兇猛的表白令一直以來都有心理準備的沈夙媛亦是嚇了一跳。
……她沒想過，會這麼快。
沈夙媛到底是老將，眼中驚訝一瞬閃過，面色已復平靜，目光如珠寶綻開璀璨煙色，曼聲道：「哦？」後頭的話還沒接上，面前人又是大跨一步，腰桿直立，胸膛挺起，面色里是非同尋常的慎重，「朕再說一遍，朕在意！如你所說，朕以真心相對，你也別拿些不著調的話來騙朕，是真是假，朕還不至於看不出來！」
……唔，這回事玩真的了。心裡默默想著，沈夙媛沉默了，她沒有立即回答朱炎的話，只一味地抿著唇，望著朱炎的眼底適才浮現的調侃之意盡數褪去，似是冥思苦想中格外認真專註。
朱炎不語，他的胸口好似有千萬匹馬駒奔騰不滯，踢踏咚嚨地發齣劇烈聲響。
每每他方要認真說時，她總三言二語岔開話題，若不然便以聲東擊西的法子支開他，令他無法集中精神的思考。然久而久之，饒是再蠢笨愚鈍，他也察覺出她的態度里的些許微妙之意。
他不是猴子，不想總被她當猴耍，今天——他一定要弄個明白！
見朱炎這般神情，沈夙媛唏噓不已，想了又想，她心底里還是覺得，現在就攤牌……還為時過早哪。
那接下來……要怎麼將這頭暴怒的獅子安撫好呢？
沈夙媛緊蹙眉頭，繼續思考。