八十二、薨卒
姜朔看著窗外眉頭微皺道：「那是皇城的方向，不知道是不是皇城出事了。」張隨坐下笑道：「說不定是哪家的小孩子在放煙花呢，姜兄莫要過慮。」姜朔又看了幾眼，見確實不再有異動，街上行人也慢慢恢復正常，這才一步三回頭地回到桌邊。張隨道：「姜兄身居世胄高位，不忘心念天下，在下極為佩服，敬你一杯！」姜朔笑道：「好說，恪盡人事、不違此心便是了。」說著舉杯和張隨相碰。張隨道：「恪盡人事、不違此心！真是於我心有戚戚焉！請滿飲此杯！」二人互相點點頭，一飲而盡。
這時房門「篤篤」響起，趙巨炎道：「進來。」推門進來的，卻是丁毅之帶來的一個小僮。丁毅之道：「小莊子，什麼事？」那小僮「小莊子」上前雙手呈上一張折起的信箋，丁毅之接過掃視幾眼，臉色微變，冷笑一聲，揉成一團將其丟出窗外，道：「我知道了，你下去吧。」那「小莊子」倒退著出去了。張瀟想起在滄州見丁學之手下有個「小孟子」，心道：「他家裡可還有小莫子、小荀子，抑或小楊子、小朱子？這名字起得倒是有趣。」幸好今日眾人相聚乃是快事一樁，他自笑他的，也沒人在意。
張隨看著丁毅之道：「什麼事？」丁毅之撇嘴道：「『今夜子正，城西落日樓候君大駕』，連個署名也沒有。」張隨笑道：「你若有意前去，小弟願意助陣。」丁毅之搖搖頭道：「他讓我去，我便一定要去？我堂堂一個流派的門主，為何要貿然接受一個無名小輩的挑戰？無需理他。」張隨盯著丁毅之看了幾眼，撫掌道：「丁兄好一派莊重的宗師氣度！輸在你手裡也不枉了！」丁毅之大笑了幾聲。
過了一會兒，張隨站起道：「這酒喝得忒也無趣，不如來玩個小遊戲。」姜朔首先響應，張隨拿起自己身前的空酒杯，走到屋子中央，笑眯眯地正要說話，忽然「嘭」地一聲，一個頭髮花白的老奴慌慌張張撞了進來，環視屋內眾人幾眼，發現姜朔在座，雙手一拍大腿，叫道：「少爺，你……你怎麼還在這裡飲酒？老爺他……」看看眾人，似乎礙於外人在此，不便張揚家醜。
姜朔騰地站起道：「怎麼？」那老奴附到他耳邊，嘴唇翕動，說了幾句話，姜朔臉色遽然變色，立即向眾人拱手道：「各位，對不住，家父突然出了點事情，在下必須趕回去了。」說完轉身就走。張隨拋下酒杯，追到房外道：「莫非是什麼麻煩事？我可幫得上忙么？」姜朔剛要婉言拒絕，又看了張隨幾眼，道：「那麼你和我一起走罷。」
張瀟見姜朔和張隨初次相見便打得火熱，覺得姜朔重彼輕己，心裡很不是滋味。
姜朔走得極快，張隨也只是勉強才能跟上，那老僕一溜小跑在後面緊緊跟著。姜朔邊走邊低聲道：「家父是世襲豐慶侯，今年已經五十有餘，前幾年一直好好的，最近一段時間以來，經常神思不定，寢食難安，有時甚至極為暴躁。剛才家僕來報，說他發了瘋魔！」張隨皺眉道：「瘋魔？」姜朔道：「沒錯。不過想來城中諸多名醫現在正在進行醫治，我本不該如此擔憂，可是，總覺得父親他不大對勁……」說著苦笑一聲，搖了搖頭。
三人行速不滿，沒多時便到了一處大宅院，偌大一個宅門上橫掛一面大匾，上寫「忠義千秋」四個大字，是先皇文皇帝的手書。姜朔、張隨以及那個老奴對那匾行過禮，這才繼續匆匆向里走去。剛過了幾道門廊，便聽到一陣狂亂的叫吼。
姜朔辨出是父親的聲音，焦急之情更灼，放腳奔跑起來，轉過一道拱門到了一處小園中。園中站的全是寬衣大袖、身背藥箱的醫者，均搖頭嘆氣現出無能為力的神色，拱門外也聚集了不少面帶驚疑的奴僕。園中的一座三層高、甚為雅緻的小墅里不斷傳出近似野獸的嘶吼。
姜朔奮力撥開幾個人，怒道：「你們看什麼？都給我滾回去！沒本事的庸醫也統統給我滾！」大哥！」眾人聞得怒聲，紛紛向旁避退，口中發出不滿之聲，姜望從小墅中快步走出，也是滿面焦急，略帶一絲慌亂。姜朔湊到姜望耳邊低聲道：「大哥，給他們幾封銀子，讓他們閉嘴。二哥可在？」姜望點頭道：「他在裡面。」姜朔帶著張隨三步並作兩步走進房中。
在房間的一角，**個身強力壯的僕人正在奮力按住一個頭髮斑白的乾瘦老人。那老人撲在地上，披頭散髮，狀如瘋魔，五官扭曲挪位，嘴裡時而大吼大叫，時而低聲呼呼喝喝。貼身的白綢內衣破破爛爛、血跡斑斑，隱約可見裡面瘦小的身體上遍布一道道鮮血淋漓的口子，嘴唇及口舌被他自己咬得鮮血長流，嘴角流出的涎水混合鮮血，在他身下積了一灘淺紅色的水跡。一個面塗油彩的法師一手持法螺不停搖著、一手持蘸水的柳條在豐慶侯身上抽打著。
那幾個強壯的家丁奉了姜望之命，將豐慶侯死死按在地上不敢鬆手，每個人都出了一頭大汗，顯然極為勞累。張隨沒有想到，僅僅五十齣頭的人竟然衰老成這個樣子，也沒有想到，這麼一個乾枯瘦小的身軀里竟然能蘊藏著一種大到可怕的力量。
姜晦站在一個坐在椅上、手持錦帕不斷拭淚的婦人身側，雙手按在她兩肩上躬身低聲說著什麼，想來是在款言安慰自己的母親。他見姜朔來了，這才直起身子道：「全城的大小醫館都看過了，沒人能醫。父親脈象紊亂，不似有病，倒像是鬼上身。」那坐在椅上的婦人抽泣道：「你父親都這樣了，你還出去喝酒，你說說你自己……」
姜朔不理會母親的絮叨，轉身對張隨道：「你看看，這個可有辦法救治？」張隨道：「我看，得先讓侯爺平靜下來，再。請讓這法師退下吧。」姜朔一看張隨有辦法，連忙把那法師斥退。
張隨從懷中拿出那一袋屢立奇功的曼陀羅，左手拂開豐慶侯臉上的亂髮，右手將其湊近他的鼻端。這神奇的曼陀羅有止痛定神、放鬆神經之奇效，一般情況下，正常人只要嗅到一絲氣息、或嚼下一小塊莖葉便會立即沉靜下來，不知不覺進入一種類似睡眠的夢幻狀態，是以張隨極有信心地拿出此物，不管為什麼，先暫時解了這老人的痛苦再說。
豐慶侯嗅到曼陀羅的香味，果然平靜下來，大口呼吸了幾口，面上呈露出一種奇怪的神情。他適才五官挪位，尚未復原，張隨雖然近在咫尺，一時也分辨不出他是欣喜還是嫌惡。他的手指不小心觸碰到豐慶侯的臉頰，只覺滾燙堅硬如同烙鐵，皮下的肌肉如同一道道麻繩般緊緊地擰在一起，不由大吃一驚，心道：「他全身肌膚竟然綳得這般緊！這……該不是迴光返照罷？」
一人全身的皮膚和肌肉組織里，只有面部最難調控。人臉上雖然肌肉豐富，但並不如手臂。大腿那樣控制自如。是以面部一般都是人身上最脆弱的地方，往往被視為罩門。這豐慶侯面上肌肉都能擰成堅硬逾鐵的程度，其他身體部位可想而知。
張隨正在驚異，他身邊的兩個壯漢嗅到曼陀羅香氣，手下不由一松，豐慶侯猛地掙出半個身子，一把將張隨推開老遠，奪過那隻小布袋，也不管袋口在哪裡，一口咬開便舔食起來。他此時力氣極大，幾個壯漢都制伏不住，張隨也被他推出一個趔趄，幾乎跌倒，驚叫道：「那不能吃！」
姜朔眼疾手快，衝上前去一把抓住父親雙手，卻怎麼也掰不開，只好將那小布袋緊緊捂住，豐慶侯已將下半身也掙脫出來，不由分說，一口咬在他手背上，大口吮吸鮮血，情狀可怖至極。姜朔又痛又懼，大叫一聲。張隨衝上前來捏住豐慶侯頜骨一拉，登時頜骨脫臼，鬆開口來。
張隨叫道：「速速紮緊手臂，清水沖洗傷口！」姜晦奮力撕下自己半幅衣襟，上來將姜朔手臂緊緊扎住，所幸院子里便有水井，立即有下人打了幾大桶水來。姜朔頭次見父親失態幾成野獸，心臟噗噗亂跳，氣息不穩。豐慶侯雖然口不能合，卻仍然大口舔咬著那隻小布袋，碎步片也不管不顧，一同吞了下去。
張隨出手如風，連點他臂上幾個大穴，總算把半隻殘缺不全的布袋從那雙堅固如鐵鉗的手裡奪了回來，看看裡面，只剩下角落裡的一小點，不由大是心疼。他本想豐慶侯身份高貴，不願對他用點穴這種江湖方法，沒想到弄巧成拙，搞得那麼一點點曼陀羅幾乎喪失殆盡。
豐慶侯雙眼通紅，支起雙手，向張隨跨出兩步，似乎是要搶回曼陀羅，渾似一隻野獸。這時卻忽然雙腿一抖，摔倒在地，渾身抽搐起來，口中不停吐著白沫，叫聲凄厲痛苦。
姜朔三兄弟目瞪口呆，張隨跺腳急道：「拿水來！灌他喝水！這東西不能吃太多，過量便要人的命。快給他喝水，稀釋體內的毒性！」姜朔提起沖洗傷口剩下的半桶水便往父親口裡倒，姜望對張隨道：「你說這是毒藥？」張隨小心地在半隻小布袋上彈彈抖抖，把曼陀羅彙集到一處，道：「用的適量，可解百痛，過量便成劇毒。」
豐慶侯掙扎著把頭扭到一邊去，眼睛盯著姜朔，口中嗬嗬有聲，好似要說什麼話。姜朔蹲下身子輕聲道：「父親，您要說什麼？」豐慶侯瞪著姜朔，揮起右手打了他一個耳光，指甲在姜朔臉上劃出四道血口。姜朔緩緩扭回頭來看著父親，豐慶侯抽搐得更為厲害，嘴裡呼呼嚕嚕不知在說些什麼，看他眼神，似乎在斥責姜朔。自他倒地以來，還沒過半柱香的時間，便不再動了。
姜朔仍然蹲在地上發獃，侯夫人一巴掌拍在他後腦，哭道：「你這個孽子，你到底做了什麼讓老爺這麼生氣？」姜望和姜晦也都呆若木雞。他兩個在外地忙於公務，春節都沒在家過，回京還沒三天，想不到便迎來了父親了死期。想起剛才那番野獸般的瘋狂，再看看現下一動不動的平靜，簡直如做了場夢一般。
姜望道：「三弟，我們兄弟三個裡面，只有你留在父親身邊，今天這事和你有什麼關係？你到底做了什麼？」張隨這時已將曼陀羅收回懷中，道：「這事和你也有關。」姜望轉頭望著他道：「你說什麼？」姜晦揮揮手，示意旁邊幾個嚇得嘴巴都合不攏的僕人們先退下去。
張隨先對伏在豐慶侯身上幾乎哭成淚人的侯夫人道：「夫人，侯爺最近都和什麼人來往？」侯夫人抽抽噎噎道：「我不常外出，但他交往的人必然都是社會名流。」張隨追問道：「幾個月之前，陸國師是不是突然對侯爺親熱起來？」侯夫人抬起頭略帶驚異道：「你怎麼知道？確實如此。」
姜朔咬牙道：「陸鼎，他到底怎麼把我父親害了？我問他去！」說著轉身就要往外沖，姜望道：「我也去！」張隨連忙和姜晦一個人拉住一個，道：「不可！你現在沒有證據衝撞相府，反倒犯了僭越之罪！聽我說！」姜望和姜朔極力控制住自己，看向張隨。
張隨道：「古國天竺有一種植物，名為『曼陀羅』，可止痛定神，但人畜服用次數多了便會上癮，癮發之時，六親不認，萬物皆可拋。適才我要你紮緊手臂、清洗傷口，便是為了免其隨血行環繞你全身，那可就是一輩子的附骨之蛆了。陸鼎用這東西，不知還控制了多少人！」姜晦點點頭道：「和我所料差不太多。這曼陀羅便是你剛才拿出的那一袋東西？」張隨道：「不錯，這一袋也是機緣巧合，從陸鼎的手下人那裡取來的。看來侯爺是在陸鼎誘導下培養了香癮，導致侯爺身體逐日虛弱。今日廷議之時，兩位當庭抗爭，陸鼎便斷了侯爺的香源，才讓他如此痛苦。」他說到這裡便打住話頭，將一句「因此對你甚是生氣」收回腹中。
他這番推測雖然合情合理，但苦在沒有證據。姜氏三兄弟想起父親癮發之時，果然是「六親不認、萬物皆拋」，不禁悚然動容。呆立了半晌，姜朔慢慢跪下，伏在父親身上大哭起來。