82可觀的收益（上）
內瑟菲爾德的舞會結束后，貝內特太好像打了場大獲全勝的仗,意氣風發地回到家裏。在之後的幾天中她毫不謙虛的把自己的小女兒說成了這方圓五十英里內最討人喜歡的女性,每天都能滔滔不絕地說上兩個鐘頭。
最後大家實在是聽得耳朵都起了繭子,以貝內特先生為首，伊麗莎白和瑪麗幫腔,大力杜絕了她這種反覆嘮叨，不停自誇的可怕行為。
伊麗莎白和達西先生住在梅里頓鎮上達西先生租下的那所房子裏，她們一般都是每天早飯前趕來朗伯恩,晚飯後再離開,有時和他們同住的賓利姐妹也會隨行。
這天，盧卡斯太太帶着她家的上賓彭斯夫人還有兩個女兒來貝內特府上串門，大家坐在起居室里喝茶聊天。
「莉迪亞，能問你個問題嗎？」伊麗莎白見母親正和那兩位夫人聊得熱火朝天,瑪麗也和盧卡斯家兩位小姐在熱議着什麼，就轉頭對坐在她旁邊的莉迪亞輕聲說道。
「當然可以，你想問什麼？」
「你是怎麼說服達西先生的姨媽在所有公開場合都高調地表達出她對你的讚賞之情的？」伊麗莎白露出深深的疑惑，這個問題困惑了她很久，幾乎要想破腦袋也沒想明白，「德布爾夫人可不是個好說話的女人，她對我們姐妹的態度一貫是看不上，你雖然幫她找到了離家出走的女兒，但她也不可能願意一直這樣費力對你回報，一次兩次還可以，回回如此可真讓人不解。」
莉迪亞神秘一笑，「就知道達西先生不會瞞着你這件事，親愛的莉齊，對這個問題你好奇多久啦？我都有點佩服你的耐心，竟然忍到現在才問。」
「得啦，我一直非常好奇，不是總沒有機會問嗎。」伊麗莎白推推她，「其實我還曾自己設身處地推想過，如果我是你，我該用什麼方法去保證德布爾夫人不會過河拆橋，在我幫她找回女兒后翻臉不認人。」
「你想出了什麼辦法？」
「沒有，所以請別賣關子了，說給我聽聽吧。」伊麗莎白做出洗耳恭聽的樣子。
「很簡單，我找到德布爾小姐在哪兒后就想辦法拿到了一件她身上的信物，然後帶着這件信物去找她的母親德布爾夫人，讓德布爾夫人親筆寫了一封感謝信，這封信寫得詞懇情切，對我幫她找回私奔女兒感激涕零，最後還簽上她老人家的大名。等她把這封信交給我后我就帶着她去找女兒，條件是今後她遇見我都要客客氣氣，在公開場合還得記得替我美言幾句。如果她違背了承諾我有權把她這封信在報紙上公開發表出來，讓大家都知道知道尊貴的德布爾小姐曾經和人私奔，而她的母親對找回女兒的恩人背信棄義。」
「天啊！」伊麗莎白捂住嘴，低聲驚呼「你竟然想出來這樣一個要挾人的損辦法！」
「莉齊，如果不想你丈夫表妹私奔失敗的事被所有人知道，你就小聲一點！」莉迪亞四周看看，好在大家都在各說各的，沒人注意到她們。
伊麗莎白拍拍胸口，「我這不是太驚訝了嗎，」想了想又說道，「莉迪亞，我還是得勸勸你，你這種手法可不太正當，其實我覺得你不如直接向她索取一筆酬勞更實惠。」
「我當然會要酬勞啦，她又不是個多麼討人喜歡的人物，怎麼能白白使喚人呢！德布爾夫人為此要支付我一千英鎊。我本來認為她那高貴不凡，去年在彭伯利經常對我橫眉怒目冷嘲熱諷的女兒起碼值三千鎊，不過看在你和達西先生的面子上給了她優惠。」這些事她不說達西先生和伊麗莎白也可能從德布爾夫人那裏知道，所以伊麗莎白一問莉迪亞就老老實實就交代了。
伊麗莎白瞪着她那雙曾被達西先生在婚前熱情讚美過的漂亮眼睛，想要再確認一遍似的追問，「莉迪亞，一千鎊？！」
莉迪亞一臉誠懇地點頭。
伊麗莎白震驚過後不得不面對了現實，現在再談勸阻或者調解之類的話都為時已晚，況且捫心自問，她對一貫囂張的德布爾夫人吃了這樣一個啞巴虧有些暗自稱快，於是垮下肩膀，無可奈何地說道，「我親愛的妹妹………恭喜你發了筆小財。」
莉迪亞笑眯眯地點頭，「多謝，只要你別生氣就好。」
「我的寶貝莉迪亞，你和莉齊兩個在那兒嘀嘀咕咕的說什麼呢？」貝內特太太忽然大聲喊她們，「彭斯夫人和你說話你都沒聽見。」
「怎麼了，媽媽？」莉迪亞和伊麗莎白一起抬頭。
「彭斯夫人說她想邀請你和她一起回薩默塞特郡住段時間呢！」貝內特太太興高采烈的說，對於小女兒這般受人歡迎洋洋自得。
盧卡斯太太的臉色就有點難看了，彭斯夫人是她家的親戚，不邀請她的兩個女兒反而來邀請莉迪亞，這真讓人惱火。
彭斯夫人善解人意地拍拍她，輕聲說道，「我想明年春天如果有機會再邀請瑪麗亞和凱特去我那裏才是最合適的時機，春天各種聚會多，有利於她們結交到各種各樣條件好的年輕人。」
盧卡斯太太一聽，臉色立刻恢復了正常，堆起笑容答道，「她們的確需要多出去見見世面。」
莉迪亞聽到彭斯夫人打算邀請她一起回去不由一愣，原以為她在舞會上不過是客氣說說，沒想到竟然當真了，心裏很是詫異，按理說，彭斯太太和她的交情遠沒到這般親密的地步。
「這個，媽媽，我十分感激彭斯夫人的好意，也十分想去薩默塞特郡觀光見識一番，但我不能丟下親愛的洛伊斯不管啊，你知道，她的朋友不多，我要是去了薩默塞特郡她就該寂寞了。」莉迪亞想了想后回答。
「威克姆夫人，你這麼一說我不免要更喜歡你啦，對朋友這樣的真心關懷，真是難得！」彭斯夫人爽朗地笑，「不過我想這也許不會成為問題，我昨天有幸去拜望查塔姆伯爵閣下，聽他的意思，他很快也要回薩默塞特郡去，而且他大概有意帶上馬拉德小姐一起回去。」
如果真是這樣，莉迪亞想她倒是可以考慮去一趟薩默塞特郡，聽說那裏有不少景色優美的地方，不過還是對彭斯夫人忽如其來的熱情有些摸不著頭腦，覺得應該再去和馬拉德小姐商量一下。
等客人走了之後，貝內特太太罵她傻，有這種好機會還不趕快答應下來，「這有什麼好不明白的，她會邀請你那是因為你性格可愛，招人喜歡！我早就說了，五個女兒裏面，你是最像我的一個！」
莉迪亞看到伊麗莎白別開臉去偷偷笑，剛從書房出來的貝內特先生也一個原地轉身，「我想起來應該出去散散步。」
正好這時候傭人拿進來一封從內瑟菲爾德送來的信，及時的化解了莉迪亞的尷尬。
信是馬拉德小姐寫給她的，雖然只有寥寥數語，但是卻彙報了一個天大的好消息——英軍已經重新奪回開普敦以北大片地區的控制權，埃希頓先生派在那裏留守人員數月的苦苦等待沒有白費，金礦採掘項目得以繼續進行，第一批礦石迅速出手，巨額收益已經在半路上了。
雖然莉迪亞知道開普敦地區遲早要被英軍收回，但她無論如何也不可能記得具體時間，這段時間也等得有些交際，此時看到了白紙黑字的好消息，真也有喜從天降的感覺——終於等到致富的曙光了！
抓了信就往外跑，「媽媽，馬拉德小姐邀我去吃晚飯，我這就去啦，如果方便的話麻煩你提醒爸爸晚上派馬車去接我一趟。」
「哎呀，你等等，莉迪亞，咱們不是還在說你要不要接受彭斯夫人的邀請，去薩默塞特郡的事情嗎？」貝內特太太在她後面嚷嚷，怎奈女兒已經跑遠了，氣得她使勁埋怨，「這個毛毛躁躁的丫頭！去見馬拉德小姐比跟媽媽說話還重要嗎？太沒規矩啦！」渾忘了剛才是誰在大誇女兒性格無比可愛的。
莉迪亞用半散步半小跑的方式，於四十分鐘後到達了內瑟菲爾德，累得臉頰潮紅，氣喘吁吁，不過心情實在是好，所以能夠一邊抹著額頭上的小汗珠，一邊滿臉笑容的走進客廳。
馬拉德小姐正和皮特先生坐在一起說話，看到莉迪亞這個樣子匆匆進來就笑了，「喬治說你是個徹頭徹尾的小財迷，收到我的那封信后肯定會立刻跑過來，我剛才還替你和他辯駁了幾句呢！親愛的，你也太不注意形象了，就算聽說自己掙了錢，心裏高興，也應該矜持點，等明早再來細問嘛。」
莉迪亞很坦然地走過去坐下，「我認為這沒什麼好遮遮掩掩，我通過正當途徑投資，光明正大獲得收益，急着知道具體情況是理所當然的，為什麼非要壓抑自己等到明天？說起來你們還應該感謝我呢，要不是我當時一力建議再等等，說不定你們就撤資了。」
「好啊，」皮特先生從善如流，「聽說璦摩羅德珠寶行新到了一批成色非常好的珍珠，我買一條項鏈送給你當作答謝。」
馬拉德小姐聞言立刻不著痕迹地蹙眉瞥了表弟一眼。
莉迪亞也連連擺手，「你不是說真的吧，皮特先生，這不是謝我，是給我惹麻煩，這麼貴重的禮物送我，我要說不清了！」
皮特先生笑笑，也不堅持，「當我開玩笑好了。」
莉迪亞看看馬拉德小姐，再看看皮特先生，發現這兩人都閉上了嘴，沒有再開口的意思，只好自己主動發問，「我是否可以請問一下，親愛的洛伊斯，你在那封短訊里提到的可觀收益具體是多少？」