第156章 前線遇挫
「清兒，你怎麼了，可是哪裡不舒服？臉色這般難看，莫不是動了胎氣？」
祁母焦急萬分。
宴霜清輕輕搖頭：「母親，我無礙。」
她想要擠出一絲笑容來安撫母親，卻發現自己的嘴角僵硬得難以牽動。
祁母聞言，眉頭皺得更緊，她深知宴霜清的性格，若非真的萬分不適，絕不會露出如此神色。
「莫要瞞我，你這孩子，總是報喜不報憂。若真覺得不適，我們即刻稟告太后，尋個由頭先回去休息。」
然而，宴霜清卻輕輕拉住了祁母的手：「母親，不可。若驚動太后，只怕會引來更多的猜忌與麻煩。」
「更何況，若真是被我不幸言中，我們總歸在現場，才能更好地應對。」
「母親，我沒事，你不用擔心。」
祁母眼中滿是心疼：「可你這般模樣，叫母親如何放心？」
宴霜清強忍著小腹的微微不適，眼神中卻透露出不容置疑的堅定：
「母親，此事背後之人可謂是煞費苦心了，提前數月便傳來流言，還收買了澤霆周圍的將士。」
她聲音雖輕，卻帶著不容反駁的力量：「若我沒有猜錯，聖上定會答允二皇子將軍情公開的請求。一則，二皇子和眾人這般請求，若是依舊諱莫如深，必會讓人懷疑君上不信任臣下。而另一方面……」
祁母聞言，眉頭微蹙，連忙追問：「另一方面什麼？」
宴霜清的目光中露出憂慮：
「另一方面，您想，若真是好消息，夫君年紀輕輕便已是侯爵，再往上升，可就是公爵了。」
「而父親身為鎮國將軍，本就是世襲的一品公爵位分。皇上會放心祁家有兩位公爺嗎？」
「相反，若是並非好消息，甚至……是個壞消息，眾目睽睽之下，正值太後生辰宴會，皇上下令懲罰，可謂是，名正言順。」
祁母聽罷，臉色逐漸變得凝重，眼中的擔憂更甚。
她的嘴唇輕輕顫抖，彷彿有千言萬語堵在心頭，卻一時無法言說，只能緊緊攥住手中的帕子，彷彿要藉此來平復內心的慌亂與不安。
片刻后，祁母終於開口，聲音低沉而憂慮。
「清兒，你是說……澤霆他……」
在祁母擔憂的眼神中，宴霜清沒有繼續開口言語，只是沉重地點了點頭，肯定了她的猜想。
果不其然。
很快，事情有了決斷。
皇帝看著這跪倒一片的大臣，眼神複雜，似乎在權衡著什麼。
片刻后，他輕嘆一聲，目光緩和了幾分，卻難掩其中的深沉。
「眾卿家忠心可鑒，朕心甚慰。既如此，駱將軍，你便說吧，讓朕與眾卿家一同聽聽，前線究竟如何？」
駱峰身子一顫，膝蓋重重地磕在地上，聲音中帶著難以抑制的悲愴：
「陛下，末將有罪，前線戰事遇挫，讓北地異族趁虛而入。」
言罷，他深吸一口氣，開始細細道來。
「今年北地異常寒冷，加之旱災肆虐，異族之人飢餓難耐，他們……他們便如同野獸一般，不顧一切地向我平昌犯邊。」
「前線軍情緊急，我軍雖奮力抵抗，卻不幸中了埋伏。」
「末將本是主帥祁澤霆大人定的奇兵統帥，為了能讓大軍有機會撤退，我帶領著一支精銳，硬生生地在敵陣中殺出了一條血路。」
說到這裡，駱峰的眼眶已經泛紅，聲音也開始哽咽：
「但那敵軍實在是太過兇猛，兄弟們一個個倒下，奇兵幾乎全軍覆沒，末將也身受重傷，昏迷不醒。」
「醒來時，末將已是在邊城的軍醫處。原是邊城守軍中的一位中將巡邏時發現了末將，將末將救回。」
他停頓了一下，似乎在回憶那段痛苦的經歷，隨後繼續說道：
「可當末將問起大軍時，那中將告訴末將，他並未見到大軍撤退的影子！」
「末將心中恐懼，生怕大軍遭遇不測，又擔心異族趁機南下。於是，該中將大人已派了大半軍力守在末將突圍之處。」
「末將星夜兼程，趕回京城，只為將這一消息儘快告知陛下。」
說到這裡，駱峰再也抑制不住內心的悲痛。
淚水順著臉頰滑落，滴落在大殿的地板上。
他跪直了身子，雙手高高舉起，帶著哭腔哀求道：
「陛下，末將懇請您，儘快派遣援軍，或者考慮與北地異族議和。」
「當前前線軍力嚴重不足，而那異族……今年來勢洶洶，更甚以往，若稍有遲延，後果難料啊！」
「他們如今缺衣少糧，已近瘋狂，若任由他們南下，平昌……平昌恐怕會生靈塗炭啊！」
話音落下。
大殿內先是一片寂靜，只有駱峰的哭聲在回蕩。
但很快，朝堂之上瞬間炸開了鍋，大臣們交頭接耳，議論紛紛，一片嘩然。
「這北地異族竟如此猖獗！」一位大臣驚呼道。
「是啊，往年他們雖偶有侵擾，但從未像今年這般來勢洶洶，現在看來彷彿是要與我朝決一死戰！」另一位大臣附和著，眉頭緊鎖。
皇上坐在高高的龍椅上，目光深邃，神色凝重。
他顯然也被駱峰帶來的消息震驚了，沉默好一會兒后，才緩緩開口：
「駱峰，你所言可屬實？」
駱峰跪在地上，身形微微顫抖，但語氣卻異常堅定：
「末將所言句句屬實，不敢有半句虛言。」
周琿此時站在旁邊，目光銳利地盯著跪在地上的駱峰，語氣中帶著幾分質問與不滿：
「駱峰，本王記得此次祁澤霆前去北地，可是帶去了足足十五萬大軍。」
「怎的如今卻只有你一人歸來，還言及不見大軍蹤影？這到底是何原因？」
駱峰跪在地上，身形微微顫抖，臉色蒼白。
他吞吞吐吐地開口，聲音中帶著一絲顫抖：
「二皇子殿下，末將……末將也是九死一生才逃回京城。」
「北地異族，兇殘異常，他們今年因天災人禍，飢餓難耐，已近乎瘋狂。」
周琿步步緊逼：「駱峰，什麼叫兇殘異常，難道敵人兇猛，我軍便都是軟腳蝦不成？」
「你莫要找些輕飄飄的借口來搪塞本皇子。十五萬大軍，難道會平白無故消失了不成？你速速道來，到底是何原因！」
駱峰低下頭，聲音中帶著一絲顫抖：「末將……末將……」