第27章 偏見

當我走近營地時，

我更清晰地了解到了這裡的運作情況。

有些細節，

比如不匹配的盔甲碎片和損壞的武器，

我已經預料到會看到。

有些情況，

比如不同巡邏隊之間持續的口頭爭吵，

比我預期的還要激烈，

這讓我很驚訝。

然而，我的大部分注意力都牢牢地集中在他們戰鬥的方式上。

這很不自然。

即使在巡邏隊中，

也完全沒有協調，

每個人都在與一隻生物戰鬥，

甚至偶爾會傷到彼此。

然而，這並不如他們揮舞武器的方式有趣。

我看到的每個戰士都……找不到更好的詞來形容，

很僵硬。

有些人只進行大幅度的橫掃攻擊，

而另一些人只進行刺擊動作。

對一些人來說，

這是有原因的，

因為長矛在攻擊方式上比較有限，

但即使是使用其他武器，

如戟和大劍的人，攻擊方式也很有限。

而且，他們每個人都有我在與僕人戰鬥時觀察到的那種奇怪習慣。

每一次攻擊都是全力發出，

毫不猶豫，

然後再回到起始位置。

即使是以承受本可輕易避免的傷害為代價。

是的，他們的傷口癒合得很快，

但這不應成為承受這樣傷口的理由。

這是一種很有趣的戰鬥方式。

因為每個人都這樣戰鬥，

所以我選擇只進行橫掃攻擊，

每當有野獸靠得太近時，

我就全力發出大範圍的攻擊——不過如果我會受傷，

我就會破例。

我的生命值已經很低了。

當我和營地之間的距離以英里來衡量時，

很難注意到這一點，

但距離越近，

就越有可能被人注意到，

也越容易讓人注意到我的一些攻擊被縮短了。

幸運的是，

這不是唯一的變化。

我離營地越近，

野獸攻擊我的就越少，

它們被更大的群體吸引了。

「多麼有趣的世界。」我一邊咕噥著，

一邊繼續觀察這些人，

這次我把注意力集中在他們的身體屬性上。

在這方面，

他們全力攻擊的特點很有用，

讓我對他們的力量和敏捷有了相當準確的感覺。

這不是一件容易做到的事情，

尤其是在遠處，

但我的感知能力，

再加上我一生觀察他人的習慣——這是我以前工作中的另一項寶貴才能——讓我能夠有一個合理的感覺。

而且，

我的觀察足以確認只有少數人的屬性超過了我，

無論是敏捷還是力量，

而且不難看出他們在其他屬性上有所欠缺。

強壯的人很笨拙，

無法從自己的攻擊中完全恢復過來，

而敏捷的人缺乏一擊必殺的力量。

唯一我無法與之匹敵的是那些快速奔跑的人，

他們的敏捷讓我無法企及。

有趣的是，

他們中的一些人既沒有敏捷也沒有力量。

根據我的訓練，

我猜速度是他們這種狀態的原因。

「敏捷比力量更難隱藏。」

我一邊走近一邊決定，

相應地調整我的戰鬥能力。

我也不想永遠隱藏我的力量，

但在我能更好地了解情況之前，

保守一點更好。

當我殺死偶爾攻擊我的野獸時，

我開始有所保留，

即使這意味著我不得不對一些較大的野獸攻擊好幾次。

沒有人跟我說什麼，

甚至沒有人多看我幾眼超過幾秒鐘，

這讓我對我的策略更有信心。

我知道大多數人不會把在開闊地上、眾目睽睽之下行走稱為一種策略。

但對我來說，

這是實現我的目標的最好方法。

畢竟，

只有沒有任何不良企圖的人

才會走進一個有成千上萬人的營地，

每個人都武裝著。

我走了大約一半的路程；

我肯定已經足夠近引起他們的注意了。

在離我大約五十碼的地方，

我可以看到一群二十人正在拖著一隻比大象還大的野獸——但他們甚至都沒有注意到我。

真可惜。

有那麼一瞬間，

我希望這就是我要應對的全部情況。

……然後我注意到一個孤獨的戰士向我走來，

他的目光毫無疑問地表明我是他的目標。

他穿著銀色的盔甲，

設計與我在浮空城堡里看到的士兵穿的類似——雖然更簡單、更便宜，也沒有任何標誌——這使他與周圍的人群區分開來。

不過我不需要通過認出他的盔甲來確定這一點，

其他人在他周圍分開的方式就足夠了。

我抑制住像一個新加入幫派的成員

可能會做的那樣開始逃跑的衝動，

而是看著他。

「嘿，你，跟我來。」

他立刻命令道，

然後開始往回走，

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他的語氣不容置疑。

我看著他的背影，想著

跟著他是個好主意，

尤其是因為他很自信——或者說很魯莽——竟然背對著我。

我與各種各樣的執法者打過交道，

有合法的也有非法的，

有一件事是共同的。

如果他們對自己的安全沒有信心，

沒有一個人會魯莽地行走。

現在不是考驗這一點的時候。

我快步走著，

跟上他的步伐，

儘力模仿一個突然被軍事檢查站攔住的平民那種略帶擔憂的表情。

僅僅因為他背對著我

並不意味著其他人沒有在觀察我的位置。

這個穿盔甲的戰士把我帶到了移動屠宰站，

那裡每個人都在搬運野獸的屍體。

或者更準確地說，

在它後面三百碼的地方，

我們朝著一個較小但更漂亮的帳篷走去。

我認為這是一個高級指揮官會選擇的有趣位置。

篝火傳來的濃濃的血腥味和煙味絕不是最舒適的位置。

也許他在那裡是為了確保沒有盜竊發生。

或者不是，我糾正自己，

我抬起頭看向天空，注意到飛行野獸的密度。

它們在帳篷正上方最密集，

被屠宰行動吸引過來。

不過，儘管一直在殺戮，

我在周圍還沒有看到任何人升級。

真有趣。

我在想，

如果情況變得太危險，

我是否可以利用這個細節為自己謀利。

也許我可以觸發升級，

然後在混亂中消失。

不是撤退，

而是潛入營地，

我已經在努力尋找營地區域內的最佳路徑。

當然，這只是最後的手段。

除非事情發展到危險的地步，

否則我不用冒險。

我繼續跟著這群人，

直到我們站在帳篷前，

那裡有四個身穿盔甲的人在等我們。

還有三個戰士，穿著同樣的銀色盔甲……

還有一個少年，

我估計他頂多十五歲，

穿著比我在浮空城堡里見過的隊長穿的還要華麗的盔甲。

是這個少年先開口。

「你是誰？」他問道，

努力讓自己的語氣顯得嚴肅，

但以他的年紀，

聽起來卻只是任性。

不過這也沒什麼大不了的，

因為這種感覺伴隨著魅力的壓力，

命令我服從。

以我現在的韌性，忽略這一點很容易。

我只是停頓了一下，

注意到這種壓力的強度和形式，

以便給出一個完美的答案。

說謊的第一條規則：永遠按照他們的期望行事。

這是我在職業生涯中多次使用的教訓，

尤其是在我還做自由職業者的時候……處理問題的人，

永久性的那種。

在假裝驚恐發作的時候，

向警方講述我「看到」的一起暗殺事件會更加有效。

他散發出來的壓力更像是法拉爾的直接命令，

而不是托羅斯那種奇怪的讓人樂於服從的光環——在他奇怪的轉變之前——但強度比法拉爾的強硬命令要低得多。

有趣的是，

這種壓力仍然比那個無名隊長能產生的壓力要大。

所以，我沒有像那些士兵一樣露出沮喪又無奈的表情，

而是像法拉爾下命令時那些僕人一樣，

露出獃滯的表情。

「我叫尤恩，大人，一個退休的居民。」

我說，用一種茫然的語氣說出這個名字，

我用的是我之前搶劫過的那個倒霉僕人的名字。

由於戰士們和這個年輕人都沒有露出驚慌的神色，

看來我的計策很有說服力。

「那你為什麼一個人在這兒？」他問道，

問的時候壓力減輕了一些。

「我的隊伍決定無視命令，

去洗劫那些被遺棄的定居點，

直到馬車裝滿，他們都是貪婪的叛徒。」

我解釋道。

「所以我離開了隊伍，去加入更大的商隊。」

這似乎是最好的解釋，

因為不管有什麼危險，

顯然都嚴重到引發了大規模的撤離，

而那些決定把傢具看得比安全還重要的蠢貨們給了我一個方便的借口。

「他們無視命令，是叛徒！」他驚叫道，

這種強烈的反應只有涉世未深、養尊處優的年輕人才能表現出來。

他周圍的戰士們只是哼了一聲，

但沒有人費神去說什麼。

「我們應該去給他們一個教訓！他們怎麼敢無視命令！」

就像我的問題一樣，

這個命令也伴隨著魅力的壓力。

戰士們立刻做出反應，

每個人都站直了身子，

拔出武器，

好像要衝出去一樣。

「如果您願意，大人。」幾秒鐘后，

其中一個人咬著牙說道，

竭盡全力說出這句話。

「但是我們守衛營地抵禦更強大野獸的命令怎麼辦？」

他好不容易才說出這句話。

我什麼也沒說，

只是恭敬地站在他面前，

看著地面。壓力並沒有針對我。

然而，

這個戰士向我表明，

至少可以間接地無視有魅力支持的命令。

「你說得對。」少年咕噥道，

壓力消失了。

「如果我不能完美地完成任務，我父親不會高興的。」

他說著轉身走進了帳篷。

我繼續看著地面，

假裝在發抖。

「你是什麼職業和等級？」士兵問道。

「農民，二十八級，長官。」我同樣迅速地回答道，

但沒有用之前那種被催眠的語氣。

這是一個危險的謊言，

尤其是關於一個我沒有的職業，

但除非我想承認我是英雄，

否則我的選擇就是說出我在賭博的時候從士兵那裡聽到的一個職業。

而且因為他們特別瞧不起農民，

覺得他們很可憐，

所以我覺得這個職業引起的疑問會最少。

「在這個年紀？」後面有人小聲嘀咕道。

「真可憐！」

「有什麼有用的技能嗎？」他問道。

我什麼也沒說，

因為我不知道技能的名字，

也不想冒險亂說。

相反，我把這理解為一個展示的邀請，

於是拔出匕首，

揮舞了幾下，

都是重複同樣的全力一擊的模式。

「只是一個中級水平的揮砍。」

士兵輕蔑地哼了一聲。

我點了點頭。

「沒用，去營地里找點事做。」

他們說道，

一提到我的職業，

他們就完全把我打發了。

他們甚至忽略了我不知怎麼從一個營地走到另一個營地卻沒有死這一事實……

有趣的偏見……