4.喬家大院 第四十章（4）

致庸久久地站着，忽然，潘為嚴看到兩串老淚從他臉上流了下來。***「東家……」潘為嚴叫道。致庸回過頭來，慢慢道：「潘大掌柜，這筆銀子，我們借給她！」潘為嚴一驚：「東家，三十萬兩銀子，真的借給她？」「借給她！」致庸斬釘截鐵道。「為什麼？」潘為嚴叫道，「這筆銀子借出去，很可能再也收不回來！再說了，東家這一生，這個懿貴妃，今天的太后，給東家吃了多少苦，受了多少罪，死都死了幾回，就沖這個，也不能借給她！」致庸聲調蒼涼道：「不，我說借給她，就借給她！以前她那樣對待我，對待天下的商人，因為她是懿貴妃，是太后，現在她不是了，皇上也不是皇上，他們成了兩個亡國的中國人，兩個從京城逃到我們山西的難民！既然他們是難民，我為什麼就不能借給她些銀子，讓他們逃到陝西去！我今天把銀子借給他們。是借給我們中國人自己！太后一輩子不厚道，我們不能像她那樣做，讓外人說我們山西人，說我們山西商人不厚道！」

喬家三十萬兩銀子交到慈禧太後手中，她不免有所感動，嘆道：「真沒想到，到了山西，竟然是這個我以為已經死了的喬致庸幫了我。既然如此，我和皇上路過祁縣時，就住在他們家好了，以示恩榮。」於是兩日過後，致庸、潘為嚴一大早就帶人等在祁縣大德通總號門外了。眼見着太陽一點點落山，長栓不禁嘀咕道：「太后和皇上今天還來不來，都等到這會兒了……」致庸突然起了逆反心理，轉身欲走。潘為嚴一把拉住他：「東家，您上哪去？」致庸低聲道：「我累了，想回家……」潘為嚴道：「您怎麼能回去，就是因為東家借了銀子給太后，太后才要路過祁縣，到喬家住一宿。您走了這台戲可咋唱！」致庸長長吁出一口氣，慢慢閉上眼睛。惹來禍的賈紀櫻也笑着勸：「東家，銀子都借了，還怕等這一會兒嗎？」

正說着，突然聽到長栓叫道：「快，快看，來了！」眾人遠遠望去，只見鼓樂喧天之中，慈禧和光緒的鑾駕出現在街道盡頭，正向大德通走來。致庸眯細眼睛望着，突然又要轉身走，被潘大掌柜一把拉住，笑着悄聲道：「東家，哪裏去！」致庸只得站住，神卻越冷淡。

太后和皇上的儀仗走了過來。致庸目光中越來越多地現出厭惡。但見李蓮英騎馬前導，太后三十二人抬大轎越來越近。就聽李蓮英下馬，喊了一聲：「太后鑾駕到！」致庸身邊和身後的人紛紛匍匐在地，不敢仰視。潘掌柜拉了致庸一把，致庸似乎才清醒過來，在眾人前緩緩跪下。

太后和皇上的大轎落了地。李蓮英親自將轎門打開。慈禧緩緩下轎，趴在地下的致庸忍不住悄悄抬頭，定睛看去，不覺大驚。這慈禧布衣荊釵，竟像一個鄉下老嫗。他不相信地看看跪在身邊的潘為嚴，潘為嚴也不敢相信地回頭看看他。致庸再一回頭，感覺變了：這個如同尋常村嫗的老婦此時也掃了他一眼，那不是一雙深含君臨天下的威儀的眼睛，而是一雙經歷了太多的驚嚇、恐怖的眼睛，一雙因孤獨無助而顯得極為悲涼和凝重的眼睛。

毓賢趕緊在一旁道：「喬東家，這就是太后老佛爺，還不恭請聖安？」致庸愣了一下，只得大聲道：「商民喬致庸，恭迎皇太后和皇上聖駕。皇太后聖壽無疆，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」

慈禧哼了一聲，並沒有馬上走，像是要看清這個被她念叨了一生、今天又救了她的人一樣。「老佛爺裏面請。」李蓮英說着，扶她走進大德通。消瘦的光緒皇上跟着走過來，看到致庸，特意停下腳步道：「喬東家平身。」致庸神恍惚地站起，望着光緒一行人走進大德通的門去。長栓抹抹頭上的汗道：「東家，潘大掌柜，她真是太后？看着像個山裏撿柴禾的老婆子！」潘為嚴瞪了他一眼，悄聲道：「少胡說，別看她現在倒了駕，讓她聽見了，還能現割了你的舌頭！」長栓伸了伸舌頭，趕忙退後。

天暗下來了。大德通內張燈結綵，僕人們川流不息地將各色名貴菜肴送進慈禧室內。慈禧吃得津津有味，當下對李蓮英道：「小李子，自打離了北京城，我可就沒吃過這麼多有味的東西。難為喬致庸一片孝心。」李蓮英在一旁嘻嘻笑：「老佛爺，這是奴才今兒聽您第三遭誇獎喬東家了。」