8.喬家大院 第三十七章（8）

這邊致庸又把喬家眾人一起喊了出來，致庸環顧大家，大聲道：「大家聽著，既然天下人都成了災民，我們自己也就是災民！從這頓飯起，家裡不開伙了，到了開飯的時候，大家一起去村頭和災民們一起吃粥！再有，從明天起，這個家從我開始，所有人都不得再穿綢緞衣裳，把這些衣裳收好了，等哪一天銀子接濟不上，就拿它們去為災民換糧食，熬粥！」眾人站著不語，女人們中間出輕輕的抽泣聲。***曹氏往前走了一步，顫巍巍道：「孩子們，二弟說得對，天地不仁，以萬物為芻狗，既然天下人都成了災民，我們自己怎麼能例外！杏兒，去給我準備一個大碗！你們要是覺得出不去門，等外頭的粥熬好了，我帶你們去吃粥！」

當日中午，喬家堡外出現了奇特的一幕：曹氏帶著全家及男女僕人全部粗衣麻鞋，每人一隻大碗，從喬家大院魚貫走出，走向村外，走向粥場：千千萬萬的災民看到了這一幕，知道了他們的身份，一片一片跪倒下來磕頭，哭的喊的都有——「小人們給老太太叩頭！謝老太太讓我們活命！」

曹氏走上前去，眾災民急忙讓出一條道。那曹氏伸出手中大碗，讓長順給自己盛了一勺粥，回頭大聲對災民道：「眾位請起！今天大家來到喬家堡，只恨喬家德少財薄，不能讓大家吃上口好的，只能喝上這一碗粥。但只要喬家的人餓不死，我們二爺也就不會讓這裡餓死一個！大家排好隊上前，咱們一起喝粥！」眾災民一時哭聲遍地。景岱等人依次去打粥，人人端在手裡，看著曹氏。曹氏喝了一口粥，笑道：「啊，大家喝呀，味道挺好的，當年我們喬家的頭一代先人貴公去包頭給人拉車打牆，還喝不到這樣的粥哩！大家喝！」眾人含淚，稀里呼嚕喝起粥來。

多年在家的致庸這次終於走出家門，多方遊說，祁、太、平三縣的鉅賈大賈也紛紛解囊贊助。但即使是這樣，喬家也終於到了油盡燈枯的時候。致庸危難之際，又想到了雪瑛，若是她在家，他一定會到她那兒借銀子買糧，把局面維持下去，直到麥子成熟，災民散去。就在這時曹掌柜跑進來報給他一個消息：原先聚集在喬家堡村外的十萬災民一夜間全部離去，原來是榆次鉅賈何家也在村外開了一個更大的粥場施粥，眼下聚集在那裡的災民已有二十萬之眾。致庸聽聞這個消息，當時就感動得大哭起來。第一是雪瑛離開山西這些年終於回來了，第二是她終於跳出了人生的小格局，以極大的氣魄做起今天這樣一件驚天動地的大善事。他還有另一種感覺：這些年來雪瑛或許根本就沒有離開山西，她只是真正絕了念想，不再和他來往，而這次何家在村外大開粥場，則是雪瑛得知他已因施粥到了山窮水盡之地，毅然以這樣的方法幫助他從絕境中走出。

山西巡撫胡叔純第二次來到喬家，看著村頭的百口大鍋，不禁動容，忍不住對一邊的馬師爺感慨道：「我大哥真會看人，他早就說過喬致庸是個義士，有一天必定能為天下萬民做出驚天動地的義舉。他說對了，一個普通的商人，家裡能有多少銀子，竟然能救下數萬災民的性命！」

長栓聞訊跑進來對致庸道：「東家，胡叔純胡大人又來了！」致庸想了想，「哇」一聲叫，又「昏死」過去。眾人會意，趕緊把他扶到床上。當胡叔純由曹掌柜陪著來到喬家的時候，只見一口大鍋放在院中，曹氏帶著全家人正在喝菜粥。胡叔純站住，看著曹氏詫異道：「請問這位是……」曹掌柜道：「回大帥話，這位是我們東家的大嫂，喬家大東家喬致廣的太太。」胡叔純聞忍不住又看了幾眼，只見曹氏粗布麻衣，如同村嫗，他不禁大驚：「怎麼如此穿著？」曹氏與眾人默默對視，一時無語。胡叔純走過去，看著鍋里的菜粥，越吃驚道：「喬太太，這就是府上現在吃的飯？」

曹氏終於開口，朗朗一笑道：「巡撫大人，若是天下災民都能喝上這樣的菜粥，就是大好事了。喬家今日還有菜粥喝，應當知足啊！」胡叔純聞不禁兩眼濕潤道：「喬太太，我胡叔純一輩子除了天地君親師，此外還沒有跪過什麼人。不過今天，我要替天下災民，給你們喬家人磕個頭！」說著他雙膝跪下就磕起頭來。曹氏大驚，示意全家跟著跪下，同時攙扶著胡叔純道：「巡撫大人如此大禮，商民一家如何擔待得起？快快請起！」