7.喬家大院 第三十七章（7）

一個多月以後，新任山西巡撫胡叔純果然到了喬家，他宣讀的聖旨除了解除對致庸的圈禁外，同時還要求他一百萬兩銀子捐官。***致庸「重病」在床，根本就「沒法」接旨。胡叔純心領神會，回去后便用「風癱卧床」這個借口，一紙奏摺幫致庸把官捐推掉了，總算將此事告一個段落。

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致庸在床上整整躺了三個月才起床，恢復了以前的生活。他依舊儘力做一些善事，這些善事甚至成為他生活中最大的樂趣。

夜晚的燭影依舊如蝴蝶般在牆壁上振振欲飛，致庸的心卻似乎完全平靜了下來，他閑時讀書，更多的時候他會練習書法——「醉里挑燈看劍，夢回吹角連營」，諸如此類的詩詞，一遍一遍地寫，他也手抄《莊子》、《孟子》等典籍，寫完后，再一頁頁由長栓小心焚去。

當然，在那些平靜的日子裡，也會生令他大為高興喜悅的事。雖然三姐如玉、劉本初劉老先生皆先後去世，但元楚卻一直在喬家苦讀，後來又是由致庸做主，將他送往山西最有名的晉陽書院攻讀。元楚不負眾望，終於在一年殿試中獨佔鰲頭，考取了狀元，並在不久後作為使館參贊駐守德意志國。

元楚高中后曾回鄉叩祖，亦是當年一大盛事。水長清古怪，仍不讓元楚進門，元楚只得回到喬家，叩拜喬家的祖宗。致庸哪裡肯，便帶著他到了墳地里，在如玉墓前祭拜了一番。

元楚叩祖結束預備返京，在臨行前，致庸傷感道：「舅舅再也不能像你這樣報效國家了！」元楚跪接致庸手中的酒，慷然道：「舅舅放心，舅舅心裡想什麼，元楚一清二楚，元楚出使德意志國，只是元楚報效國家的一個開始，日後元楚一生都會記住舅舅的教誨，只要舅舅仍然困守鄉里，元楚在外面，就一個人做兩個人的事！」致庸又是眼淚，又是歡笑，在元楚一行遠去很久后，他又抄起掛在腰間的單筒望遠鏡看了又看，吶吶道：「真羨慕他，有這麼好的機會，能夠走遍世界，為國效力！我這一生卻……」

日子周而復始，在某些夜深人靜的時刻，他想起多年前的夙願，他曾經希望像蝴蝶般自由自在，攜著心愛人的手，游遍大江南北。雖然玉菡甚少見面，而雪瑛更是多年不通消息，但在他朦朧的夢境中，這兩個女子常常合二為一，一起伴著他，自由自在地走遍神州大地無數勝景——千古一聖孔老夫子登臨過的泰山，荊軻刺秦辭行時唱出慷慨悲歌的易水，楚霸王中了十面埋伏兵敗自刎的垓下，秦將白起坑趙兵四十萬的長平，秦始皇帝令蒙恬修建卻被孟姜女哭倒的萬里長城，從昆崙山直瀉東海的滔滔黃河，謝家小兒郎大敗前秦苻堅的淝水，隋煬帝開闢的南北大運河，唐明皇賜死楊貴妃的馬嵬驛，蘇東坡泛過舟的赤壁，徐霞客遊記里的奇瑰黃山……

同治七年起，一場百年未遇的旱災席捲了整個北方地區，晉、陝、豫三省餓殍遍地，災民無數。災荒初起，致庸就讓長順在村頭開設了一個施粥場，一日兩餐，施粥給來到這裡的災民。不想周圍的災民聞訊而至，聚集在喬家堡外不走，一時竟有數萬之眾。長順開始只在粥場安了兩口煮粥的大鍋，致庸覺不夠，便增加到二十口，後來一直增加到一百口。整整四個月過後，災民的數量不見減少，反見增多。等致庸現事的嚴重時，聚集在喬家堡村頭的災民已達十萬之多。

曹掌柜找到內書房裡來，對致庸皺眉道：「東家，看這個架勢，只怕靠喬家一家之力，撐不了多久啊。」致庸滿嘴都是燎泡，沉吟半晌，痛下決心道：「曹掌柜，我想好了，把這幾年積攢下來準備還給那位恩人的三百萬兩銀子全取出來，派人去外地糴糧，把粥場維持下去！」曹掌柜吃了一驚道：「東家，那位恩人的銀子就不還了？」致庸苦笑道：「還自然是要還的，銀子花了以後還可以再掙，村外這些災民是沖著我喬致庸來了，我不能讓他們死在這裡！」長栓在一旁嘟噥道：「天下災民這麼多，光我們山西省就餓死了二百萬，你救得過來嗎？」致庸瞪他一眼：「我喬致庸年年困守鄉里，要救得天下災民也就是說說罷了！可我就是救不了天下災民，我連大門外這些災民也救不了嗎！」曹掌柜點頭道：「行，我聽東家的！」他說著走出去，安排掌柜的和夥計們提銀子外出買糧。