第23章 除夕夜
日子重新變得平靜，李青鶴每天趕工嚴掌柜家的單子，葉柔忙完家務專註綉手帕，李延寧每天早晨吃過早飯都會到葉家跟著葉明學射箭和拳腳功夫。
葉明的爹年輕時在鏢局當過鏢師，會些拳腳功夫。葉明從小跟著父親學。現在見李延寧有興趣，葉明便傾囊相授，不說別的，強身健體也好。
學到辰時，李延寧回去跟著李青鶴學一些簡單基礎的木工技巧。
做飯時間，便圍繞在葉柔和姜氏身邊，每天撒嬌著讓她們做不同的面點，想方設法啟發她們改良配方，做得更好吃。
下午便和李延蘭姐弟去打豬籠草、苜蓿草等回來餵雞鴨。打完草回來后便在自己的房間絞盡腦汁地畫現代的脫穀機設計圖。
這個時代沒有脫穀機，打穀子非常辛苦，若是能把脫穀機設計出來，對家裡又是一筆進項。
偶爾，葉明也會帶他上千霧山，教他一些在山裡做記號，辨認方向和打獵的技巧。李延寧學得津津有味。每天的生活都很充實。
日子就這樣不緊不慢地過去了。臘月中旬，開始下雪，天氣冷極了，李延寧慶幸這個時代已經有了棉花，不過價格還是比較昂貴。
李青鶴特地去鎮上買了新棉花，葉柔親手給李延寧做了一件新棉襖，穿著暖和極了。
臨近春節，家家戶戶都開始準備各種吃的、喝的。姜氏在做臘肉，楊芳華腌鹹菜手藝一絕，葉柔做了一些肉丸子。
葉明今天在河裡開冰撈到了幾條魚，在李延寧的啟發下，葉柔做出了魚丸，吃起來鮮美嫩滑又多汁，全家人讚不絕口。
李青松最近天天都去給人家殺豬，經常會拿些豬下水和大骨頭棒回來。楊芳華都會留一些給葉柔。
李延寧想到了鹵煮，其實鎮上也有一家鹵煮店，鹵的豬下水和五花肉，很受食客歡迎。但對於吃過現代鹵煮的李延寧來說就有些不夠看了，主要還是受這個時代的調料限制，尤其是沒有辣椒。
李延寧無比想念那種麻麻辣辣的味道，想念火鍋、串串香、烤肉……
年味在一天天濃厚，李青鶴兄弟給李大慶送年貨時，想順道請李青榆寫幾幅春聯。
每到春節，老李家都是人來人往，過年了村裡人都願意花些錢請李青榆寫春聯。
可李青鶴回來后不但沒拿春聯，臉色還很不好，非常不高興。
葉柔一問才知道，李青榆過完年還要去鎮上繼續讀書，李大慶和張氏賣慘，希望李青鶴和李青松兄弟繼續供李青榆讀書。
張氏甚至還說葉柔是看不上老李家，是故意等分家了才將方子拿出來賺錢。要是一嫁進李家就拿出來，那得多賺多少錢，李青榆要是有錢讀得起縣學，說不定早就是秀才了。
還揚言是葉柔自私自利，白白讓老李家損失了這麼多錢，甚至厚顏無恥地朝李青鶴索要因藏方子而損失的公中。
氣得李青鶴當場摔了杯子，直言他要是有錢也是送自己兒子去讀書，絕不會給別人的兒子當牛馬使喚！
見李青鶴和李青松都沒答應，李大慶氣得大罵兩人不孝子。都分家了，老倆口還有臉說這種話，葉柔也氣得不行。
李延寧避重就輕地寬慰父母，說等自己識字了就能給家裡寫春聯了。李青鶴和葉柔直誇兒子懂事。
除夕夜那天，三家是一起吃年夜飯的。申時一到，三個女人就開始在廚房大展身手。
李青松最後一天殺豬時買了塊五花肉回來。葉柔原本是要炒肉的，李延寧見這肉著實漂亮，想到了紅燒肉，口水都快流出來了。
可李家人都是窮過來的，肉都很少吃，帶油的五花肉通常都拿去煸豬油，再和其他菜一起炒。
「娘，你現在要做什麼菜？」
「我要將五花肉里多餘的油脂煸出來，然後做冬筍炒肉。」
「娘，你能將肉切大塊一些嗎？像鎮子上的鹵煮店一樣放在鍋里咕嘟咕嘟地煮很久很久，又軟爛又香。」
「你是饞鹵煮了吧？」說著，葉柔還真切大塊了一些。
「娘，能再切大塊一些嗎？我怕姥姥眼神不好，夾不起來。」
「哈哈哈，你自己夾不起來還推到姥姥身上。」葉柔笑著滿足兒子的要求。
等煸炒出多餘的油脂后，葉柔想接下去要怎麼做呢？卻見李延寧翻出了糖罐，撒嬌道：「娘，放糖，甜甜的好吃。」
葉柔想自從停了香酥糕，兒子已經很久沒吃過甜的東西了，顯然饞甜食了。
「行，那我加一點。」
葉柔將鍋里多餘的油脂盛出，倒入醬油，黃糖，想了想鎮上鹵煮的味道，又加入了薑片、蒜瓣、桂皮和八角，翻炒一會兒后，盛到小鍋里，再倒入清水，放小灶上小鍋燉煮。
李延寧自告奮勇負責看火候。
楊芳華回家殺完雞，拎著剁好的雞肉過來，路過菜園又摘了一些白菜，等會兒包餃子。
她聞著香味忍不住問：「煮什麼呢？真香。」
「嫂子你來啦，寧兒想吃甜的，我試著做了甜口的五花肉。」
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「那我們要有口福了。」
楊芳華用自己腌的鹹菜炒姜氏做的臘肉，鍋中倒油，放入姜蒜，再爆炒鹹菜和臘肉，使兩者的味道充分融合，再加入一點醬油，最後撒上翠綠的蔥花，出鍋時色香味俱全。
鹹菜的鮮香，臘肉的醇厚，姜蒜的辣味，所有味道混合在一起，鮮香開胃，讓人忍不住想多吃一碗飯。
楊芳華看李延寧饞巴巴的眼神，餵了他一口。
「伯母，好好吃啊，等會兒我要多吃一碗飯。」
楊芳華笑呵呵地說好
姜氏的母親是江州人，江州河流多，魚也多。薑母做的糖醋魚一絕。姜氏做的不比她母親差，那甜酸的味道引得李延蘭和李延峰時時在廚房徘徊。
葉柔醒發了面，姜氏調了豬肉白菜餡，兩人開始包餃子。
楊芳華用自己腌制的酸菜做了道酸菜雞，又做了肉釀豆腐，還炒了幾道菜。
葉柔最後煮了一鍋魚丸湯。
色香味俱全的美食擺上桌，等白白胖胖的餃子端上來后，全家人圍坐在一起狼吞虎咽起來。
紅燒肉色澤紅亮，肥而不膩，入口即化，出人意料的好吃。李青鶴不喜歡甜口，但紅燒肉很對他的胃口。李延寧尤其愛吃。
糖醋魚外焦里嫩，醋的酸味和糖的甜味交織在一起，讓人陶醉其中。葉明和葉柔從小吃到大，李延蘭和李延峰第一次吃，酸甜口味瞬間俘虜了兩人。
酸菜雞里配菜豐富，自然發酵的酸菜酸爽可口，金黃色的雞肉鮮嫩美味，還有吸滿湯汁的蘑菇和冬筍，每一口都充滿了層次感。這道菜是李青松的最愛，吃得停不下來。
鹹菜炒臘肉鮮香下飯，臘肉色澤鮮亮，姜蒜豐富了鹹菜的口感，若是拿去做烙餅內餡一定受乾重活的漢子歡迎。
李延寧突然有了主意。香酥糕不只可以做甜的，香酥肉餅，香酥雞蛋餅，香酥酸菜餅，香酥蔥油餅……食材從貴的到便宜的都可以賣！既滿足廣大群眾的消費需求，也能依據時令食材進行調整，一年四季都可以賣！
李延寧興奮道：「娘、姥姥、伯母做的菜實在太好吃了。比鎮上食肆的還好吃，我們能吃到真是太幸福了，鎮上的人都吃不到，真可惜。」
姜氏聽著乖外孫的誇獎，笑得合不攏嘴：「喲，姥姥的乖孫，你吃過幾家食肆敢說這樣的話。」
「我說的是真的，食肆里的菜聞著沒有你們做的香。」
李延峰也道：「真的，你們做的每一道菜，我們在後院都能聞到，越聞越香。」
連李延蘭也點頭贊同。
李青松也道：「孩子不會騙人，是真的香，這鹹菜炒臘肉很適合我們打短工乾重活的時候夾饅頭，特下飯。」
葉明和李青鶴吃得都抬不起頭，用行動表明是真的好吃。以前在李家受食材限制，巧婦難為無米之炊，現在自己當家作主，妯娌兩人的廚藝才顯現出來。
楊芳華被誇的舒心，隨口開玩笑道：「被你們說的，我們都想去鎮上開一家食肆了。」
葉柔也笑著附和：「說不定生意還能不錯呢？」
「真要有人吃，我去給你們幫忙。」姜氏也笑呵呵道。
李延寧趁熱打鐵：「你們的食肆一定會很受歡迎！真的！」
李延蘭舉著小手道：「嗯，我也去幫忙。」
「我也去！」李延峰也忙不迭舉手。
眾人笑作一團，誰也沒放在心上。鎮上的食肆，租金都多貴了……眾人想。