1.總督的抉擇（6）（1）

1899年深秋，他與一批留學生回國，為動武裝起義作準備，臨行前，梁啟超、孫中山都來為他餞行。***他從日本回到上海后，立即組織了「正氣會」。1900年春，當義和團在北方興起時，他將「正氣會」改名為「自立會」，並組織自立軍。他的活動重點，從鼓動士林的「正氣」、依靠讀書人，轉為側重運動會黨，開始聯絡和組織秘密會黨，並準備在長江中下游地區動武裝暴動。

當八國聯軍開始入侵、慈禧向各國「宣戰」時，唐才常以挽救時局、保種救國為名在上海召開「國會」，選舉容閎為會長，嚴復為副會長。同時，他加緊購置軍火，組織力量，自立軍迅速展到兩萬人，分為七軍；另聯絡了湖北、湖南、安徽和江西的會黨領袖，共十萬餘人，準備在安徽大通、安慶，湖北漢口和湖南常德同時起義；康、梁則在海外負責籌款。其宗旨還是武裝「勤王」，使光緒皇帝歸位。

在唐才常的計劃中，起義定在8月9日，以漢口為中心，其餘幾處同時響應。然而，由於康、梁海外籌款未到，武器嚴重不足，故決定推遲起義。但此時安徽大通方面消息已經走漏，引起清軍警覺，而且安徽方面未得到起義推遲的決定，所以仍按原計劃於9日起義。幾天後，安徽自立軍因孤軍奮戰，被*了下去。安徽自立軍起義的消息傳出后，武漢方面經過一番準備，認為雖然海外武器、軍費仍未到達，但整個自立軍已完全暴露，再加北京已於8月14日被八國聯軍攻陷，慈禧挾光緒皇帝西逃，形勢已是在弦之箭，不得不，故決定於8月23日在武漢難，然後進軍西安，救出光緒皇帝。

唐才常將起義活動、指揮中心設在漢口，有多種因素：先，武漢是九省通衢，交通達，進退方便，「扼大江之喉吭，控南北之樞紐，用武之地也，而商務日盛，當道者狃於形勝，防禦不密，可襲而取也」；第二，他聯絡的會黨，也以兩湖地區為多；還有一個原因，則是唐與一些回國的留日學生對張之洞抱有希望，企望能夠擁張宣布兩湖獨立。據說，自立會成員、留日士官生傅慈祥等八人曾組成回國請願團，先後在南京和武昌秘密見到「東南互保」的核心人物兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞，勸他們乾脆將「自保」改為獨立。結果遭到劉坤一嚴斥，但張之洞未置可否。本來他們就對以「開明」著稱的張之洞抱有好感，這使他們對張印象更佳。直到最後時刻，唐才常都未放棄對張的希望，還通過一位在武昌的日本人勸說張之洞趁北方局面大亂而宣布獨立，張仍未表示反對，給唐造成了張「似非全無好意者」的印象。附提一句，「保皇派」在策動「擁張獨立」的時候，「革命派」孫中山正在緊張地策動「擁李獨立」，活動兩廣總督李鴻章宣布獨立。

幾個月來，唐才常的自立軍在以兩湖為中心的長江中下游地區展迅速，而且漢口是自立軍總機關所在地，也是自立軍起義的指揮中心。可以說，這些活動都是在鎮守武昌的湖廣總督張之洞眼皮底下進行的，由他指揮的湖北「新軍」中還有些士兵和下級軍官秘密參加了自立軍。對此，張之洞早有所聞，但他一直沒有採取*行動，只是多招了兩千兵丁，設置了特殊的江河巡邏，加強了對自立軍的防範。其實，正因為張之洞的容忍甚至可說是某種程度的放縱，自立軍才可能在短時間內迅猛展。

在此局勢大亂之際，老謀深算的張之洞深知任何事都不可輕舉妄動，對自立軍，他也是靜觀局勢展，準備相機行事。在局勢未明朗之前，他採取了「明」、「暗」兩種手法。在明面上，他大張旗鼓地宣揚擁護慈禧；暗地裡，他又容忍了自立軍明目張胆的反慈禧的活動。何況，自立軍標榜的是「助外人攻團匪以救上」，也就是協助列強攻打義和團，從慈禧手中救出光緒；不以洋人為敵，就不會破壞張最重視的「東南互保」；另外，如果八國聯軍乘勝追擊，光緒很可能重新掌權，自立軍的「救上」行動很可能成功。因此，他只能靜觀時變，不敢貿然行動。