1.歷史的見證者：容閎的獨特意義（8）（1）

失望但不灰心，容閎只要見到丁日昌，就叮囑他不要忘記自己的「留學教育計劃」，懇請他向曾國藩提及此事，甚至請他直接向皇上奏請。丁日昌畢竟更了解官場成規，勸容閎不要操之過急，耐心等待。1870年「天津教案」生，曾國藩、丁日昌受命處理此事，急調容閎到天津擔任翻譯。容閎認為這是與曾密切接觸的良機，可乘機向他提出自己的主張，於是急忙赴津。「天津教案」處理基本結束時，容閎再次向丁日昌詳述了自己的計劃，要他向曾國藩進。第二天，丁日昌就向曾國藩大力推薦容閎的留學計劃，終於獲得曾的肯，表示願向朝廷奏請。容閎得此喜訊時已是深夜，已經上床，睡意矇矓，他後來回憶當時的景：「予聞此消息，乃喜而不寐，竟夜開眼如夜鷹，覺此身飄飄然如凌雲步虛，忘其為偃卧床笫間。」歷盡艱辛，為之奮鬥了十幾年的理想終於快要實現，他的確不能不如此興奮；而且他堅信，如果他的教育計劃能夠實行，「借西方文明之學術以改良東方之文化，必可使此老大帝國，一變而為少年新中國」。

曾國藩知道此事重大，自己一人的威望仍嫌不足，於是立即聯合李鴻章等人聯名上奏，1870年冬得到清廷批准；1871年8月、1872年2月，曾、李又聯名上奏，一方面進一步強調派遣留學生的重要性，催促朝廷儘快施行，另一方面明確了幼童留學的規章和具體方法，由陳蘭彬任出洋局委員、容閎為副委員。

但是，克服了「官方」的障礙后，留學又面臨著「民間」的阻力。按照規劃，朝廷決定挑選120名12歲左右的學生，分四年派赴美國，每年30名。但官方出錢派人到美國留學，竟然無人願去！當時人們仍認為只有讀「四書五經」、由科舉入仕才是「正途」。國內的新式學校只能招收到沒有地位身份的窮人家子弟，出洋留學更被認為是有辱門楣之舉，會被所有人恥笑，因此略有錢財的家庭都不願子弟出洋留學。所以，第一批30名留學生在上海竟然招不滿額。為宣傳留學，容閎深入江蘇鄉間，又回到家鄉，招收部分家鄉子弟。他還不得不到香港，在英國人開的學校中招收留學生。為了招滿名額，清政府認為東南沿海一帶向有出洋傳統，所以把留學名額作為「任務」攤派給一些地方。地方官為了完成任務，只得到一些窮苦人家動員他們把小孩送出國留學。一位留美幼童後來回憶說：「當我是一個小孩子的時候，有一天，一位官員來到村裡，拜訪各住戶，看哪一家父母願意把他們的兒子送到國外接受西方教育，由政府負責一切費用。有的人申請了，可是後來當地人散布流，說西方野蠻人會把他們的兒子活活地剝皮，再把狗皮接種到他們身上，當怪物展覽賺錢，因此報名的人又撤銷。」為打消此種顧慮，容閎便以自己的留學經歷現身說法，證明留學並不會被剝皮展覽。

從詹天佑的出國留學經歷中，便可見開創留學事業的艱難。詹天佑也是廣東香山人，與容閎同鄉。官派幼童留美，詹天佑一家原來並不知道，一位在香港做事的姓譚的鄰居歸來，才將這一消息告訴詹天佑的父親詹興洪，并力勸他送詹天佑出洋。詹興洪雖不富裕，但屬小康之家，所以猶豫不決，心中還是希望詹天佑走科舉之路，陞官財。但譚姓鄰居因在香港多年，知道外洋的富裕，認為科舉之路最多能找到一個「鐵飯碗」，而出洋留學則有可能得到一個「金飯碗」。當時給兒子找媳婦要花很多彩禮錢，詹興洪很喜歡譚家的小女兒，早就想與譚家訂「娃娃親」。譚某也非常喜歡詹天佑，認為此兒聰明，人品好。此時，他對詹興洪提出，如果送詹天佑出國，他就同意與詹家定親。經過譚某反覆勸說，加上可省一些彩禮錢，在這種況下，詹興洪才同意把兒子詹天佑送到美國。