1.歷史的見證者：容閎的獨特意義（7）（1）

原來，曾國藩想設立機器廠，製造外國最先進的來複槍，召他入幕，主要是要他創辦機器造槍廠。聽聞此計劃，容閎很是高興，中國終於有執掌大權之人認識到辦近代化機器工廠的重要性了，但他對此計劃並不完全贊同。容閎認為，曾國藩並不了解機器生產的況，中國現在最缺的不是生產具體武器的工廠，而是生產製造武器的機器的工廠，即「制器之器」。容閎向曾國藩等人解說道：「中國今日欲建設機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用。所謂立普通基礎者，無他，即由此廠可造出種種分廠，更由分廠以專造各種特別之機械。簡之，即此廠當有製造機器之機器，以立一切製造廠之基礎也。例如今有一廠，廠中有各式之車床、錐、銼等物；有此車床、錐、銼，可造出各種根本機器；由此根本機器，即可用以製造槍炮、農具、鐘錶及其他種種有機械之物。以中國幅員如是之大，必須有多數各種之機器廠，乃克敷用，而欲立各種之機器廠，必先有一良好之總廠以為母廠，然後乃生多數子廠。既有多數子廠，乃復並而為一，通力合作。以中國原料之廉，人工之賤，將來自造之機器，必較購之歐美者價廉多矣，是即予個人之鄙見也。」

曾國藩從善如流，對先應辦「機器母廠」的建議大表贊成，立即要他負責籌辦此廠，到美國置辦機器。一個星期後，曾國藩給容閎下了委任狀，授予五品軍功銜頭，並請賜戴藍翎，正式任命他為出洋委員。此銜頭只在國家用兵時封贈從軍有功之人，為文職所無，文職賞戴花翎，必由皇帝賜予，由此可見曾國藩對他特別器重，通過皇帝賜給他特殊的官階和待遇。受曾氏之託，容閎於12月初離開上海，前往美國，購買新式機器。容閎所買機器建造的工廠，就是現在的江南造船廠的前身。

洋務運動是以單純生產軍工產品端的，而容閎從一開始就指出建立機器廠不能光生產軍工產品，更重要的是以後可以生產農具、鐘錶及其他各種民用機械。他知道，中國的落後不僅在於武器，或者說主要並不在於武器，而在於整個經濟體系落後。沒有基礎性工業，國家就不能真正富強。他的超前認識影響了曾國藩，使曾從僅想創設製造來複槍的工廠改為建造機器製造廠，中國近代工業化因此有了一個較高的起點。

一個半世紀后，歷史終於應驗了容閎的預，中國確以「原料之廉，人工之賤」，成為「世界工廠」。

艱難開闢留學之路

在美國留學畢業前夕，容閎就認定以派遣留學生為先導建立新式教育體制，是救國強國最重要的途徑。回國之後，他一直為此想方設法，卻屢屢碰壁，一籌莫展。得到曾國藩重用后，他感到此事可成，但要等待時機，因為自己與曾畢竟不熟，而且當時國人對新式教育，尤其是出洋留學完全沒有概念，若操之過急，很可能欲速則不達。

他在美國訂製的機器於1865年8月順利運到上海，完好無缺。容閎也於9月回到上海。這批機器成為江南製造總局裡最新式、最重要的母機，是中國工業化起步的重要標誌。對容的工作，曾國藩大加讚揚，不久即保奏容閎為五品實官，被封為江蘇省候補同知，在江蘇省衙署任通事譯員。其間，容閎結識了另一位重要的洋務官員丁日昌，丁當時為蘇淞太道。兩年後，丁日昌升為江蘇巡撫，這時他對容閎的思想、見識非常了解、佩服。由於他與在中央掌大權的滿族大臣文祥相熟，所以鼓勵容閎將自己的治國方略寫個條陳，由他轉給文祥。聽到這個消息，容閎興奮得猶如電擊，跳了起來。他立即提了四點建議：第一，組織輪船股份公司，不準外國人入股；第二，政府派優異青年到外國留學；第三，政府開採礦產以盡地利；第四，嚴厲禁止教會幹涉人民詞訟，以防外國干涉中國主權。這四條建議中，容閎最看重的其實是第二條，即派青年學生到外國留學。但他知道，實行這一條困難最大，一年前「同文館」要學數理化而引起的激烈爭論、反對餘波未息，派學生出洋更加難以想象，所以將其列為「第二」；並且，此條對留學的目的、人數、方法、管理、經費等一系列問題都詳加論述，切實可行。然而，條陳交上后並無下文，容閎深感失望。