第10章 北陵的疾苦

經過幾天的長途跋涉，任晨曦和夏語柔終於來到了北陵縣的邊城附外。

遠遠望去，原本肥沃的土地此刻如同龜裂的肌膚，一道道裂痕如同猙獰的傷痕橫亘在這片土地上。

空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息，偶爾吹過的風帶著灼熱，似乎連這片土地也跟著一起在呻吟。

夏語柔透過車窗看著外面到處都是乾裂的土地，緊緊握住手中的水壺，手指因為用力而微微發白。

馬車在乾裂的土地上顛簸前行，塵土飛揚，又行駛了一段路后突然被迫停了下來。

任晨曦和夏語柔對視一眼，同時掀開車簾，只見一位皮膚乾癟的老人正艱難地跪在路邊。

她那渾濁的眼中透露著絕望，嘴唇乾裂的連說話的力氣都沒有了。

見此情形，夏語柔忙跳下車，輕輕將老人扶起，還把自己的水壺湊到她乾裂的唇邊。

清澈的水流緩緩流入老人的口中，她嘴唇微動，似乎想說些什麼，但最終只是無力地笑了笑。

望著眼前的老人，夏語柔關切地輕聲問道：「老人家，您好點沒？」

老人艱難地抬起頭，虛弱地指了指前方。

夏語柔心頭一緊，她明白老人的需求不僅僅是這壺水。

「王爺，我想送她回家。」

任晨曦點了點頭，兩人合力將老人攙扶著上了馬車，車夫駕著馬車沿著老人所指的方向駛去。

可他們越往前走，周圍的景象愈發荒涼，只有偶爾可見的幾株枯萎的草木在風中搖曳。

馬車行駛在乾涸的河道旁，河床早已龜裂，如同大地的傷痕裸露在烈日之下。

任晨曦坐在車內，目光透過車窗掃過這片飽受乾旱之苦的土地。

遠處，一群衣衫襤褸的村民聚集在廢棄的井旁，無力地揮舞著破舊的軲轆，試圖從枯竭的井底汲取那一點點珍貴的水源。然而，他們的動作是那麼地絕望，每一次拉動都顯得十分吃力，可井中依舊沒有水。

他的心像被一隻大手緊緊揪住，那些凄慘的身影如同一幅幅刺眼的畫面深深地烙印在任晨曦的心中。

間隔數米，彷彿都能聽到他們的呼喚，那是對生的渴望，對雨的祈求。

夏語柔能感受到任晨曦內心的沉重，望向窗外那些苦難的百姓，心中湧起一股強烈的責任感。

「王爺，我們一定能讓這片土地重新煥發生機，讓北陵的百姓不再為水而苦。」

當她看見窗外那片枯黃的田野時，靈光一現，轉身對任晨曦說道：「王爺，我有一個提議。我們可以先在這片土地上種植一些不需要過多水分的食物，以解決百姓們的溫飽問題。」

任晨曦眉頭微蹙，疑惑地問道：「有這樣的食物嗎？」

「有啊，我們可以先種番薯。」

他聞之一愣，又是他從未聽到過的新鮮辭彙，迷茫的問道：「你所說的番薯是何物啊？」

「那是我故鄉的一種耐旱、耐貧瘠的作物，它可以在這樣的土地上生長，且產量頗豐。正好我這裡有些番薯的種子，到時候種上就能解決百姓的飢餓問題，還能在日後改善土壤，為其他作物提供生長的條件。」

任晨曦聽了夏語柔的話，激動地像個孩子，難以掩飾心中的喜悅。

如果番薯真的能在這種惡劣的環境中生長，對於整個北陵縣的百姓來說，無疑是雪中送炭。

這時，馬車緩緩駛入一片破敗的村落，最終停在了一座搖搖欲墜的茅屋前。

兩人扶著老人走下馬車踏入屋內，一個瘦弱的小女孩坐在角落，用一雙大大的眼睛好奇地盯著他們。

小女孩衣衫破舊，皮膚因為營養不良而顯得蠟黃，但她那雙眼睛卻充滿了對生的渴望。

夏語柔心中一酸，溫柔地將小女孩摟入懷中，輕聲問道：「小朋友，你叫什麼名字？今年幾歲了呀？」

小女孩嘴角露出一絲羞澀的微笑，回答道：「我叫小小，今年五歲了。」

她稚嫩的聲音在耳畔響起，說話間還伸出了五根細瘦的手指向夏語柔展示自己的年齡。

看著這個瘦弱的小女孩，夏語柔的心難受的很不是滋味。

她輕輕握住小小的手，感受著那微弱的體溫和粗糙的觸感。

夏語柔轉頭看向任晨曦說：「王爺，我們必須抓緊時間行動，讓北陵的百姓早日擺脫這苦難的日子。」

「沒錯，現在已經迫在眉睫，我們需儘快趕到縣城找本地的官員一同解決此事。」

臨行前，夏語柔將兩壺水和一袋糧食放在老人面前：「老人家，這些請務必收下。」

老人眼含淚光，她顫抖著雙手接過水和糧食，拉著小小跪在了任晨曦和夏語柔的面前，額頭緊貼著地面，哽咽著聲音道：「謝謝王爺，謝謝王妃，大恩大德老婦無以為報，只能祈求老天保佑你們一生平安。」

小小雖然年幼，但也懂事地跟著奶奶一起給眼前的哥哥姐姐磕頭。

夏語柔眼眶微紅，急忙去扶這祖孫二人：「老人家，您快起來，這些都是我們應該做的。」

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隨後她又對小小說道：「小小，你要好好照顧奶奶，等姐姐忙完事情就回來看你。」

小小用力地點了點頭：「姐姐，我會的。」

夏語柔坐在疾馳的馬車中，心中卻如同被什麼東西緊緊揪住難以平靜。

她忍不住掀起窗帘的一角，回頭張望著小小的方向。

只見那破敗的村落逐漸遠去，一個瘦弱的小女孩正站在茅屋前雙手合十，緊盯著馬車遠去的背影。

夏語柔輕輕放下窗帘，內心卻猶如翻江倒海般難以平靜。

任晨曦看著夏語柔眼中閃爍的淚光，心中不免湧起一股難以言喻的柔情，輕輕握住她的手：「柔兒，其實你已經做的很不錯了，你的善良是我最大的動力，本王定會改變這裡的現狀，讓百姓脫離苦難。」

她緩緩地抬起頭，對上任晨曦深情的眼眸，心中的波動逐漸平復。

馬車繼續前行，車輪在乾涸的土地上留下了深深的印記。

夏語柔輕輕靠在任晨曦的肩上，她的視線投向窗外那片悲涼的景象。

一望無際的黃土，乾涸的河流只剩下裸露的河床，昔日鬱鬱蔥蔥的樹木如今只剩下枯枝敗葉。

遠處的村落零星分佈，房屋破敗不堪，彷彿一陣風吹過就能將它們徹底摧毀。

馬車駛過的地方會捲起一陣沙塵，沙塵中隱隱傳來孩童的哭聲和老人的嘆息聲。

那些聲音就像一把鋒利的刀，深深地刺在了任晨曦和夏語柔的心上。

他緊緊握住夏語柔的手，心中湧起一股難以名狀的酸楚，希望自己能夠勇敢地面對北陵百姓的苦難。