第82章 頭籌

時值七月，但江南的風，依舊清和，尤其是在黃昏的幕後，更讓人覺得清涼可人。

蘇文挽和顧懷安一路穿越吳江邊上的街道，來到了一戶人家。

「就是這裡了。」顧懷安指門匾上寫著「顧府」二字的門戶。

還未走到，便看到一對夫婦和一青年男子在門外站著。

這應當就是顧懷安的父母和表兄了。

三人看到蘇文挽到來，都面露喜色，前來相迎。

蘇文挽朝他們一一行禮。

「小姐不必多禮了。」顧明義很客氣。

得知蘇文挽從上京趕來，此刻也是風塵僕僕，顧明義不禁有些感慨：「若是蘇縣令在……」

哪裡會讓她淪落到現在這種境地。

顧明義終究沒有把話說完，顧夫人也是前來，牽著蘇文挽的手往屋子裡走。

顧明義如此感慨，不僅是因為蘇文挽是蘇既明的女兒，還是因為當年蘇既明對他有恩。

顧明義出身寒微，但自小聰慧，頗有才學，二十二歲就做了吳縣的典籍官。但是，因為典籍官收入甚微，顧明義母親身患重病，在走投無路之時，是蘇既明出手相助，給了半年的俸祿，讓他救助母親。

後來，蘇既明因貪污修建兩江河道的錢款而入獄，顧明義是如何也不敢相信。

他認定蘇既明是含冤而死，但卻投訴無門。當時顧懷安也準備科考，所以顧明義也不敢太過聲張。

所以，此次幫助蘇文挽，是為了報恩，也是為了彌補當年的遺憾。

時隔多年，重回江南，蘇文挽心中也感慨萬分。

在此危難之時，顧家出手相助，蘇文挽已十分感激。又怎麼還敢受他們如此大禮。

顧夫人知道蘇文挽要來，特意親自下廚做了許多拿手好菜。

吃飯之時，還十分親切地給蘇文挽夾菜。

蘇文挽有些不好意思。

她從小沒有母親，她的母親在生下她一年之後，就因病去世，是顧懷安又當爹又當媽將她養育成長。

雖然知道父親的不容易，但蘇文挽內心依然渴望母親。如今，見到顧夫人，倒讓她感到了無比的親切。

她很不掃興地將碗里的飯菜都吃乾淨。

事後，還跟著顧夫人一起收拾碗筷。顧懷安和表哥陸子昂也一同前來幫忙。

晚飯之後，幾人一起坐在壩子里乘涼。

顧夫人洗了一些新鮮的葡萄，放在石桌上，對蘇文挽笑道：「我們自家種的葡萄，嘗嘗看，味道如何？」

蘇文挽伸手摘下葡萄，放在嘴裡，嚼了嚼，汁水四溢，十分香甜，她笑贊道：「嗯，好甜正是這股家鄉的味道，很久沒有吃到了。謝謝嬸嬸。」

她沒有再像方才進門那樣喚她顧夫人，也沒有方才那樣生疏，熟絡起來的蘇文挽，倒與子兮有幾分相似。

顧夫人看著，心中又一陣感慨。

蘇文挽想起此次前來的目的是，先自力更生，一邊開設綉坊，一邊查詢當年父親的舊案。

陸子昂是茶商，吳縣的行情，他最是清楚不過，蘇文挽可以直接向他詢問。

陸子昂道：「江南的秀坊最是注重名氣，坊里的綉師是最好的招牌。子兮想要開設綉坊，需得先找幾個好的綉師。」

顧懷安笑道：「若論刺繡技藝，子兮應當在眾人之上。」

陸子昂笑道：「如今甚好，三日之後，將有一場蘇綉之賽在明月坊開展，若是能在此次賽場中拔得頭籌，子兮的秀坊當會是江南第一招牌！」

陸子昂頓了頓，又道：「聽說此次裁判來的有巡撫夫人。」

蘇文挽問：「大哥說的可是周巡撫？」

「正是。」

這個巡撫，蘇文挽曾見過幾次。還記得那人看起來喜笑顏開，姿態十分從容，還曾與她的父親蘇既明一同把酒言歡。

可是，後來父親接手河道監修之事後，就再也沒見過。而後，父親獲罪，則是周巡撫親自下令監押。

蘇文挽摩挲著手中衣袖，暗暗思索。

陸子昂又道：「也許，巡撫大人也會到場。」

顧懷安接道：「近年來，巡撫大人十分重視江南經濟發展，尤其是對絲綢紡織業的發展十分關切，所以子兮在這個時候開設綉坊是明智的選擇。」

眾人也點頭稱是。

次日，蘇文挽在顧夫人的陪伴之下，在西市之下盤了一個鋪子。

鋪子的位置很好，處於集市的正中央，周圍有兩處茶樓，胭脂鋪子，在這其中開設一家秀坊恰好合適。

接下來的兩日，蘇文挽除了準備刺繡，就是幫助顧夫人料理一下家務，但顧夫人哪裡忍心讓她參與，只讓她仔細準備刺繡比賽。

終於到了比賽之日，正好也是休沐之日，顧氏一門皆陪同蘇文挽去了綉場。

巡撫夫人到場，做了一等的裁判，周巡撫也來了。

兩日前，蘇文挽報名參加決賽，在三名決賽選手中躋身榜首。

原本排名前三的幾個人自然心中不服氣。

如今，在這賽場上，都有了較量的心思。

比賽的三人，排列而坐。

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「綉賽開始！」

當賽場的主持發話之後，三人開始齊齊穿針引線。各色的畫面逐漸浮現而出，場外的人也看滿懷著好奇的心思看得心驚肉跳。

賽場上的三人針法絕密，都顯現出他們高超的刺繡技藝，直到蘇文挽使出一手行雲流水的盤金針法，大家才真正看得眼花繚亂，「如此精湛又快速的盤金針法，我還是第一次瞧見。」

另一個參賽的選手看到蘇文挽使出盤金針法，也開始效仿而行。此人，雖是個男子，但手法老練，用起盤金針法來，一點不輸於蘇文挽。

蘇文挽也瞧到了他比試的決心，於是停止了盤金針法，只是同普通的針法進行勾邊。

原本的凄冷青山之上，轉而善花怒放，又於轉瞬之間，楓林晚落，落霞與孤鶩齊飛。

刺繡上的畫面在她的指法下快速轉換。

最後在冬雪融化之後，迎來春日盛放的花。

蘇文挽在針法下變了一個刺繡的戲法，而最終展露出來的畫面更是賞心悅目。

這是一副精湛絕倫的雙面綉。前面雪天盛放的白蓮，其後是春日下綻放的春花。

刺繡完畢，眾人皆高聲贊賀：「妙！實在是妙！」

按照常理來說，蘇文挽應當博得頭籌。

但是，巡撫夫人卻遲遲沒有發話，其餘幾個裁判也不敢隨意發言。

顧懷安看了一眼巡撫夫人，又看了一眼蘇文挽，拿起一塊銅錢，伸出五指，給她比了一個手勢。

蘇文挽隨即領會。

巡撫夫人緩了緩，方才發話：「都呈上來，讓裁判們看看。」

蘇文挽徑直往巡撫夫人走去，將刺繡恭敬地遞給他。

巡撫夫人抬眸，笑道：「炎炎七月，看這一副春花冬雪圖，實在讓人賞心悅目，這位小郎君，真是有心了。」

蘇文挽接道：「今日七月初五，僅以此綉，恭祝夫人五五大順，以畫納涼。」

五五大順？

巡撫夫人一笑，「我只聽過六六大順，還未聽過五五大順。」

蘇文挽臉上笑著，心中卻在隱忍。

這位巡撫夫人還真是獅子大開口哪，她是想要六成的盈利。

蘇文挽在心中暗籌，還是笑著接道：「夫人說得是，是六六大順。」

「如此甚好，你的心意我領了。」巡撫夫人拿著那一副春花冬雪圖，簡直愛不釋手，面容上也露出了得意的笑。

隨即，她又看了另外兩人的綉作，隨意點評了幾句。

眾裁判明白其中之意，都判定蘇文挽的春花冬雪圖為本場最佳。

巡撫夫人又發話道：「我看至少是十年最佳。不瞞諸位，我也算是蘇綉中的行家，但這些年來，還未見到比這更為優秀的刺繡。不，不應當是十年最佳，今日這位小郎君的刺繡，當為三十年最佳。」

因行走生意場中，蘇文挽身著一身男裝，頭髮也梳成了男子的模樣，因為這樣更為簡便，更好做事。所以，在場的一些人遠遠看去，只以為她是一個清秀的小少年。

巡撫夫人說完，頓了頓，看向蘇文挽，又問：「對了，你叫什麼名字？」

蘇文挽回道：「小人名喚陸子兮。」

「是了，這位陸郎君的刺繡當為江南第一綉。」

「從今以後，陸子兮就是江南第一綉師！」

巡撫夫人宣布。

現場掌聲雷動，眾人頻頻稱好。

江南第一綉手，蘇文挽不敢當。

這天下人才濟濟，她並不認為自己的第一人。

她用未來六成的利益，買來了這一個「江南第一綉手」的名號。

不過，現在不是糾結誰是第一受益人的時候，她首先要穩定營業，待日後查明父親冤情之後，才清算今日之賬。

巡撫夫人不能一直白拿她的盈利。

顧懷安看出蘇文挽眉心的愁緒，安慰道：「我以為讓出五成足以讓她閉嘴，不曾想她竟要得更多，子兮，你受累了！」

蘇文挽被他這樣一安慰，心中的鬱悶消失了大半，笑道：「罷了，若沒有她的點頭，我恐怕到末尾也說不定，日後必然也要受萬般阻撓。古來捷徑不易行，但卻人人都甘之如飴，蠅營狗苟罷了。」

陸子昂卻笑道：「踏上了這不歸路，子兮可要最好準備了。」

蘇文挽好奇道：「大哥，讓了多少？」

陸子昂比了一個三的手勢，「我那點小買賣，她若再大開口，那可真是血本無歸了。她即使再貪，也要給我們留條活路不是？」

「她是篤定了你的生意會做大，所以更加肆無忌憚。」

顧懷安道：「日後少不了與這位巡撫夫人交涉，子兮一切要小心。」

蘇文挽點頭稱是。

夜半，蘇文挽在燭光下靜坐，思索今日白天發生的事。

周巡撫的夫人肆意斂財，顯然不是針對她一人，卻沒有人進行反制。

看來，江南巡撫已經隻手遮天了。

幾年前，父親坐鎮吳縣之時，江南巡撫還在蘇縣。

隨著吳縣的商業和文化各方面的發展超越蘇縣，吳縣自然而然成為江南第一縣。

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後來，江南巡撫也搬到吳縣。

當時，蘇既明在百姓之中的口碑很好，江南巡撫周承營卻顯得不是那麼重要。

以前，蘇文挽還小，並不懂得官場之事，父親也不常與她說起，直到這兩日通過顧明義的回憶，蘇文挽才知道之前父親在百姓心中的地位。

只是一夕之間，一個備受愛戴的父母官，因為肆意貪墨的罪名，成為了眾叛親離的過街鼠。

顧明義說，」若是蘇知縣能夠順利完成河道修建之事，想必應當升為按察使。以蘇知縣的才能，早應遷任了。」

如此說來，蘇既明極有可能犯了功高蓋主的嫌疑。

那麼，巡撫周承營到底與父親的死有關嗎？

也許，是脫不了干係的。

皎皎的月光透過窗扉，灑下一地淡白，蘇文挽方才在炎熱中睡去。

而在白鶴園之中，同樣是一地的月色，一地的霜白，謝瑾之在北方的夏日未曾感到炎熱，看著那相顧已久的亡妻牌位，他只覺得心中一片清涼。

無論如何，也無法睡去。

翌日

謝瑾之起了一大早

江心白來得也早。

「讓你查的案子如何了？」謝瑾之倒是不客氣。

江心白眉心一皺，「我今日前來是讓你出去散心的，你卻心中只想著你的案子？」

「蘇既明一案，牽涉工部和戶部，與沈從明脫不了干係，自然也與二皇子脫不了關係，此事事關重大，應當及時受理。」

謝瑾之一副正經不二的模樣。

江心白一開始以為他是為了蘇文挽要重申蘇既明的案子，如今看來也不僅如此，倒是他疏忽了。

江心白道：「消息已經給了大皇子那邊，那兩個河道使自有他們的人去抓。」

謝瑾之冷淡道：「人我已經找到了。」

江心白訝然：「什麼，你已經抓到人了？」

謝瑾之又道：「你消息放出去，大皇子知曉了，難道二皇子就不知曉？江南一帶多是二皇子的人，大皇子未必是他的對手。」

江心白笑道：「也對，即使我們不出手，也會有人替我們出手。如今，放出了消息，倒正好打草驚蛇，刺激藏尾之蛇露出草面。」

「只看他們誰先咬死誰。」