第23章 弔唁
第二十三章弔唁
周府果然如謝觀南所猜想的那樣，為周楚緒辦的喪禮不低調、也不從簡，雖然沒有大張旗鼓但做得非常細緻體面。
雲遮縣內所有的周記商鋪閉門歇業三日，並在店鋪前搭設了臨時的粥棚，為行乞和流落街頭的窮人施放熱粥和銅錢，以此來替周楚緒祈福做功德。如此就算原本不知道的路人，看到這排場也能明白周家對於亡故之人的重視。
季熠和謝觀南一早出門，會同苗姑一起到周宅時，時辰尚早，但已經看到有賓客出入了。
周家雖家業不小，但周震聲這一支人丁單薄，族親大部分又都外遷了，只能遣人或送信去報喪，本地能來弔唁的族人不算多，倒是周記生意場上一些多年往來的商戶與大主顧得了信兒，特地前來弔唁的不在少數。
外麵店鋪賑濟的事情都有櫃面的掌柜和夥計負責，周府這日只有一件要緊的事，大部分下人各司其職負責配合接待好往來弔唁的客人就是。雖不是高門士族，到底也是一方鄉紳，府內傭人、待客接物等等，也是禮數周到相當得體。
謝觀南他們一行三人由周府的丫鬟帶路，從宅院門口往靈堂走，只見一路都掛了白色布旛與燈籠，看到的也都是服素戴孝在默默做事的僕人，氣氛很是莊重，但忽而聽到有三兩句歌聲傳來，還配合有鑼鼓聲，讓季熠和謝觀南都很是驚訝。
苗姑於是告訴他們，西南辦喪禮和中原不太一樣，這裡很少請僧人道士直接到場，也不講求哭靈，而是會請專門在喪禮上唱孝歌的人來主持。這樣的流散藝人有男有女，男的稱「歌先生」女的喚「歌娘子」。此地別緻的風俗乃是用歌聲祭奠故人，表達生者哀思。
他們邊說邊走，到了靈堂門口，剛好裡面弔唁完畢的客人出來，周震聲也一同走出來送客，他不能帶孝布，只穿著素色袍子在手腕上系了一條白布。周家這位家主今日的精神比前幾日倒是好了不少，他沒有流淚，表情甚至可以稱得上平靜，只是他眼底的悲傷依然沉重得一望便知。
來客見了季熠他們，便禮貌謝絕了周震聲遠送，在院內告別，由下人接送了出去。
周震聲看到謝觀南和苗姑，露出些複雜的神情，無論再怎樣堅強，他也都是個失去了獨女的父親，在旁人面前強裝鎮定，但一見到謝觀南這個差人，好像就必須面對愛女確實已經不在了這個事實一樣，讓他偽裝的硬殼出現了一絲裂縫。
「周公節哀。」謝觀南雖然辦過命案，但是沒有經歷過長輩送晚輩的喪禮，一時間也說不出什麼寬慰的話來。
「有勞謝捕頭和苗娘子，還有這位……」周震聲還禮到季熠時停頓了一下，案發那日他是見過季熠的，只是當時他心神不寧，後來又沒再見過，如今自然也不知如何稱呼。
「我姓季，四季的『季』。」季熠自報了家門后，忙不迭把慧覺抬了出來，以免雙雙不知道如何寒暄而生出新的尷尬，「我有位舊識是潭水寺的僧人，昨日去時，他說周姑娘誠心禮佛，布施良多，定往極樂，還請家主節哀，緣生緣滅，皆有造化。」
「多謝季郎君，也多謝慧覺大師。」周震聲還雙手合十，閉目默念了句佛號，彷彿只要是對周楚緒有善意的哀悼，他都必須珍惜地謹慎收下，「我已遣人去潭水寺拜請之後為小女做法事，屆時會親自再去寺中向大師拜謝。」
謝觀南走到靈堂門口的一面架鼓邊，看了看苗姑，這鼓放在這裡像是本地喪儀中需要用到的東西，他不知道是怎麼個說法，所以不敢隨便做。
苗姑心領神會地直接走了過去，拿過架子上的鼓槌，用不輕不重的力道在鼓面上敲了兩下，又低聲對謝觀南強調說：「兩下。」
這是報喪鼓，來弔唁的賓客敲響它，表示追念逝者，並昭告天地，祈求逝者靈魂能往極樂世界去的寓意，若往生者是男子，則敲單數，一般為一下或三下，是女子則為雙數，通常敲兩下即可。
莫說初來乍到的謝觀南不知道，就連在此地待了二十多年的季熠也不知道這些喪儀規矩，所以他跟著謝觀南一樣，學著苗姑依樣畫葫蘆照做了一遍。
上香之類的祭奠之禮南北差異倒並不大，之後便是聽歌先生與歌娘子唱上幾句孝歌，謝觀南和季熠記憶力都頗佳，他倆同時發現這次聽到的與剛才他們進院來時聽到的，似乎歌詞還有些不同，默默用眼神相互確認了一下。
想來這樣的藝人也是頗有些本事在身的，不僅歌聲嘹亮還能語出動人，隨口便能直接把周楚緒碧玉年華的才情與早早往生的惋惜唱了出來，讓人聽之欲泣、聞之動容，說他們出口成章也不為過。
一套流程走完，周震聲也一樣是親自送他們出門，這會兒沒有新的客人到來，主人家也就預備多送幾步。
「今日如何不見夫人？」謝觀南在靈堂左右都看了，確實並未發現小戚氏的身影。
照說家中舉喪，繁瑣細碎的事不知道有多少，都需要有人主理分派安排下去才行，周震聲已經不在乎習俗、親自守在靈堂，小戚氏沒理由完全不現身，這不是做主母應該有的態度。
「內人這幾日裡外操勞，今早有些身體不適，故而在後面休息。」周震聲說著似乎還覺得有些抱歉，生怕沒有女主人打理而出現了自己不知道的紕漏，「若有怠慢之處還請幾位見諒。」
「周公這就與我們太客氣了。」季熠把苗姑讓到前面，「苗姑剛好今日也在，不妨這就讓她去給夫人診一下脈。雖然家中有事，但有病拖不得，還是儘快診治為好。」
謝觀南正覺得季熠的殷勤語氣出現得有些突然，側過身卻看到他遞來的眼神，儘管不知道他有何深意，但也在另一邊敲了下邊鼓附和著說：「正是如此，我等不便去內院打擾，周公讓人帶苗姑去便是。」
季熠開口，苗姑自是欣然答應。
周震聲想是一心都在女兒喪事上，此時被這麼一提醒也覺得有些疏忽了妻子，忙不迭連聲道謝后讓丫鬟帶著苗姑去後院。