第二章 臨崖勒馬猛回頭，萬丈高樓平地起

北來南去幾時休，人在光陰似箭流。直待江山盡無路，始因拋得別離愁。距上次書房密談，已過悠悠三載，柴進在民間養望，坐看朝堂風雲。兩年前，宋徽宗將杭州的蔡京召回京師，仍為丞相，改封魯國公，民怨沸騰的花石綱也隨之興起，此時距離水滸開篇亦只剩五年。

盛夏的滄州城內，鬱鬱蔥蔥佳氣浮，熙來攘往好熱鬧，只見煙柳畫橋，風簾翠幕，市列珠璣，車水馬龍，一片繁華。

八街九陌，市井中間，一座酒樓雕檐映日，畫棟飛雲。碧闌干低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖；樓畔綠槐啼野鳥，門前翠柳系花驄。只見刻著英雄樓三個鍍金大字在陽光的照射下，熠熠生光，門旁楹聯上書「集五湖四海之美味，論千秋萬代之英雄」。

此時樓內雖然客聚如潮，卻只傳來一人滔滔不絕的聲音「想他累代金枝玉葉，卻不嫌棄乞丐邋遢，親自將其送去醫館，更是噓寒問暖，捐衣贈食，並且自那時起河間府冬天再未凍死一人，皆因每年柴大官人慷慨輸將，扶危濟困，如此人物值不值得老少爺們喝聲彩？」樓內賓客也還配合，皆大呼「好」。

不必多說，這英雄樓正是柴進的布局之一，自從他們叔侄倆達成一致后，柴進便在市井草莽間仗義疏財，急公好義，攬下莫大的名聲。至少在河北、齊魯之地，人人皆知「小孟嘗」柴進，難聞「及時雨」宋江之名。水滸中柴進家大業大，散出去的錢財比之宋江絕對是只多不少，為何江湖好漢見到宋江納頭便拜，口呼「哥哥」，柴進只是被尊敬卻難交心。蓋因他一直自恃身份，對往來客商、地痞無賴、英雄好漢雖然能做到慷慨豪邁、熱情好客，卻高高在上，不能體察人情，缺乏領袖風度。

這一世的柴進，卻是表面功夫做得極佳，江湖人士，不分貴賤，折節下交。同時深喑閻王好過小鬼難纏的道理，冬日裡賑濟貧苦，也都上下打點，雨露均沾，既為知府縣令做了政績，也為門頭小吏擴充了收入，皆大歡喜實為雙贏。對仕林聲稱受恩師教誨「居其位安其職盡其誠而不逾其度」，姿態擺的甚是端正，這樣一來名聲在外，上面也不好再對他動殺心。

即便形式還算不錯，柴進依然如履薄冰，之前被暗算墜馬時刻提醒著「人為刀俎我為魚肉」。他依然不敢離開自家莊園太遠，因為知道周邊有眼線盯著，為降低對方的警惕心，模糊自身的相貌，柴進可謂煞費苦心，首先將莊園內徹查了一遍，莊客幫閑侍女身世來歷全部核查了一遍，為此還製作了人員檔案，根據人員資料的詳盡與否安排底下人的差事，好歹有老輩人留下知根知底的人，否則初期他就會因無人敢用而束手束腳。

然後柴進假裝墜馬後又鬧了場風寒，自此體弱多病，減少了出門次數，除了幾場必須他出面的做戲，江湖大都只傳其名，難識其人。

不過藉此他也結識了叔父口中的那位安姓郎中，原來此人竟是神醫安道全，學徒時便與柴皇城認識，出師后原本要回祖籍建康府落腳，不想被柴進邀來，並資助他成立了廣愛堂，取意「博施濟眾，廣愛天下」，如今神醫之名雖未在杏林傳開，但是仁醫之名已廣為人知。

經安道全之口，外界都盡信柴進體弱多病，短壽促命，更為施恩不圖報尋到一個巧妙的借口：積德行善。並且柴進還藉此機會，廣招江湖豪客、武林拳師，聲稱希望練武強身，延續壽命，雖暫未招攬到水滸中有名號的好漢，但已有五十餘壯漢成為柴進的門客。

柴家莊聚賢堂前，一眾莊客飽食后，或使槍弄棒，或開弓引箭，呼喝聲不止；後院卻一片祥和，秩序井然，柴進練完一套五禽戲，深呼一口氣，接過手帕，正擦汗潔面。便見馮忠焦眉苦臉的跑來，待到面前，來不及喘息，情凄意切地呼道：「高唐州派人來信，說官人叔叔已病入膏肓，通知官人去見最後一面，晚了怕來不及了。」

聞此噩耗，柴進大驚失色，強打精神吩咐道：「去準備馬匹，讓馮勇帶幾個人與我一起去，你留下來看家。」

馮忠應聲后剛要去安排，又被柴進叫住。

「等等，先讓馮勇去把安大夫接來，記住要快。」話畢，柴進又給馮忠使了個眼色，見他意會後，便不再多言。

待馮勇接來安道全，已過午時，來不及寒暄，柴進直接言道：「辛苦安大夫了，事已至此，只能麻煩你再陪我走一趟高唐州了。」

安道全面色複雜的應聲答到：「理應如此。」

事情從急，眾人輕裝簡行，快馬加鞭，離了莊院望高唐州來。

不一日，來到高唐州，入城直至柴皇城宅前下馬，留馮勇和從人在外面廳房內，柴進和安道全從卧房裡來看視那叔叔柴皇城時，但見：面如金紙，雙眼晦暗無光。悠悠無七魄三魂，細細只一絲兩氣。又聽皇城的侍女言道：「自一年前夫人難產，痛失妻兒后，老爺便如失了魂一般，食不下咽，日漸消瘦，最終一病不起，大夫都說老爺這是心病，無葯可醫。」說完便泣不成聲。

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柴進觸目悲苦，對安道全言道：「有勞安大夫施仁心仁術救我叔叔一命，柴進感激不盡。」說完便要朝他行跪拜之禮。

安道全連忙扶住柴進，口中勸道：「使不得，不說兩位對我有大恩，救死扶傷本就是醫者本分，我必全力以赴。」言罷便上前為柴皇城號脈。

約一盞茶的功夫，安道全眉頭緊鎖，搖了搖頭對柴進言道：「令叔心有鬱結，本就體弱，又有邪風入體，現已如風中秉燭，奄奄一息，藥石難醫，望節哀。」

柴進聞言痛哭流涕，柴皇城見狀強撐一口氣，嗓音沙啞的說道：「賢侄勿哀，生老病死，人之常情，見你安好，我心甚慰、甚慰。」言罷，便放了命。

之後，柴進教依官制，備辦內棺外槨，依禮鋪設靈位，一門穿了重孝，又請僧修設好事功果。待斷七了便遣散仆眾，變賣家產，帶棺回鄉，葬進祖地，也算是木落歸本，葉落歸根。

待喪事告一段落後，柴家莊書房，柴進與安道全對面而坐，屋內茶香裊裊，靜謐無聲，安道全率先打破平靜，開口問道：「何至於此？」

柴進答道：「無他，此番只為柴氏留一條後路。」

安道全聽完默然不語，心裡卻明白如今他已和柴家綁在了一起，螻蟻尚且貪生，況乎人哉，便不再多問。

待送走了安道全，柴進來到書桌前，轉動硯台，只見書架緩慢移動，展現在眼前的竟是一處密道，真是機關巧妙。柴進謹慎的望了眼屋外，便輕車熟路的走進密道。密道里斗折蛇行，走了約兩炷香時間，方見一處光明，若是外人在此肯定會驚呼「詐屍」，坐在石凳上等待柴進的不正是『逝去』的柴皇城嗎，眼前的他紅光滿面，目光清明哪有半點病入膏肓的模樣。

柴進面帶笑容的迎了上去，說道：「苦了叔叔了，不過此後海闊憑魚躍，天高任鳥飛，侄兒在此恭賀了。」

「全賴賢侄規劃周全，此後世上再無柴皇城，只有周興。」脫去家世名利枷鎖的柴皇城，彷彿重活一世，對未來亦是滿懷希望。

「只是可惜了嬸嬸，我那兄弟現可安好？」柴進關切地問道。

聞及此處，柴皇城面不改色答道：「他剛出世，便讓我掉包換成事先準備的死嬰，被送去鄆城縣姓周的一戶人家，畢竟在梁山周邊，日後我也方便顧他周全。至於你嬸嬸，賢侄不必悲傷，須知成大事者不可有婦人之仁。」

見他沒有放在心上，柴進心中略微舒了口氣，柴皇城既然聽了他的規劃，就是日後關鍵的一步棋，若因此事心生芥蒂，就得不償失了。

「叔叔說的是，侄兒記下來，我已為您準備了二十人的工匠，只待叔叔在梁山立足，各地酒樓客棧藏下的逃犯亦能送去，糧草也已備好，敢問叔叔準備何時啟程？」柴進胸有成竹卻不失恭敬的問道。

「時不我待，明日吧，此去經年，不知何時再見，賢侄保重，叔叔會為你在綠林中闖出一片天地，若我有不測，還望賢侄對你幼弟看護一二。」柴皇城雖壯心不已，卻舐犢情深。

「叔叔且寬心，侄兒會派能人去助您，君子不立危牆之下，刀口舔血之事，叔叔不必親力親為，您只需人盡其才，獎罰分明即可。至於幼弟，侄兒會遣人去鄆城縣開辦酒樓，日日向我彙報他的情況。」

柴皇城滿意的點了點頭，道：「如此，我便安心了。」