第12章 辭別乘舟赴京城
會試定於鄉試的第二年陰曆二月舉行，由禮部主持，皇帝親自任命正、副總裁，各省的舉人和國子監的監生皆可參與應考。
距離會試雖說不到半年，王睿卻早早做了打算，提前出發奔赴京城。
王睿身著一襲素雅長衫，背著簡單的行囊，與王父和楊氏依依惜別。
王睿眼中滿是堅定與憧憬，說道：「父親、母親，孩兒此去京城，定當全力以赴，不辜負您二位的期望。」
王父拍了拍他的肩膀，語重心長地叮囑道：「睿兒，路途遙遠，你要多加小心。盤纏方面為父已為你準備充足，至於到了京城的開支，拿著為父給你的憑證到京城商號分支領取即可。」
楊氏則眼中含淚，拉著王睿的手，千叮萬囑：「兒啊，在外要照顧好自己，莫要貪涼，莫要勞累。」
王睿一一應下，轉身踏上了征程。
京城和金陵相隔幾百里，若走陸路，不僅速度緩慢，一路顛沛流離，還恐遭遇匪患。好在從金陵坐船便可通往京城，倒是便捷了許多。
王睿悠然地走著，欣賞著沿途的如畫風景，心情頗為舒暢。
忽然，一個年輕女子匆匆跑來，一把拉住了他的衣袖，急切地說道：「恩公，你隨我來。」
王睿先是一愣，滿臉疑惑地問道：「恩公？姑娘，你莫不是認錯人了？我怎就成了你的恩公？」
自古以來，世人就愛瞧熱鬧，這大街上的百姓見此情景，紛紛圍攏過來。
王睿有些窘迫，忙說道：「姑娘，有話好好說，在這大街之上如此拉拉扯扯，實在是不成體統。」
那女子看了看周圍好奇的目光，也覺不妥，趕忙說道：「恩公，此處不是說話之地，你且隨我來。」
王睿無奈，心中暗自揣測這女子的意圖，又瞧她模樣不似奸惡之輩，便跟著去了。
兩人並肩而行，女子邊走邊說道：「多謝公子上次救了我家姑娘，這幾日四處尋恩公不見，未曾想今日竟在大街上偶遇。」
王睿心中一動，問道：「你家姑娘該不會是當初在大明湖落水的那位佳人？」
女子連連點頭，回道：「正是，小女子名叫綠荷，是香君姑娘身邊的侍女。今日無論如何要請恩公去樓里小坐，哪怕只是喝杯茶也好。香君姑娘要是知曉我們遇到了恩公卻不請您去見她，定會責怪奴家的。」
不多時，兩人來到一處所在，王睿抬頭看去，只見牌匾上寫著「臨江樓」三個大字。心中暗嘆：「這不就是古代的青樓之地嗎？」
對於進青樓，王睿心中其實也有幾分好奇與期待。要知道，從古至今，有兩個職業從未消亡，一是妓，二是盜。
中國娼妓之起源，大約可追溯至周襄王時代，齊國管仲設女閭，堪稱始作俑者，故而開妓院的皆拜管仲為祖師爺，就如同盜墓的都拜曹操為祖師爺一般。
且這娼與妓也是有所不同的。常言說得好，男盜女娼，娼乃是操皮肉生意之人，而妓則是靠賣藝為生，一旦被人梳攏，也就淪為了娼。這臨江樓便屬於後者，樓里的女子皆是賣藝不賣身，但若有妓者瞧上了某位客人，自薦枕席，那也算是一段佳話。
不過，那些名妓一旦委身於某人，身價往往會大跌。古代的青樓名妓大多喜歡嫁給才子、名流、官員為妾，倘若嫁給了富商之流，那簡直是對她們的一種侮辱。
王睿隨著綠荷走進臨江樓的院門。穿過青石鋪地、花樹繁茂的天井小院，進入古色古香、造型精緻的小樓大廳之中。此時的大廳空無一人，只有七八盞造型精美的宮燈高懸。
眼下正值上午時分，想來應是青樓一天之中最為安靜的時候。通常而言，狂歡至深夜才休息的客人和青樓女子們此刻多半還未起床。要等到午後時分，才會陸續有客人上門。
綠荷將王睿引至一處座位，說道：「恩公稍坐，先喝口茶。我這就去請香君姑娘來。她若知道恩公在此，怕是要歡喜得緊。」
稍後，一陣輕盈的腳步聲傳來，綠荷的身後，跟著一名綠衣女子。女子眉如遠黛，眼似秋水，身材勻稱，亭亭玉立，生得甚是美麗。
王睿一眼便認出，這女子正是當日落水的那位，也是這座臨江樓的頭牌李香君。
李香君步態優雅，身上散發出一股淡淡的幽香，向王睿盈盈施禮。
王睿連忙說道：「姑娘不必多禮。」
綠荷見狀，識趣地關上門，獨留兩人相處。
氣氛一時有些感慨，李香君伸出纖細的玉手，輕輕說道：「恩公，當日若非公子相救，香君怕是早已命喪黃泉。自身子康復之後，我四處打聽恩公的身份，想要道謝，可足足尋了半個多月都無果。沒想到今日竟能與恩公巧遇，想來這定是上天的安排。」
「不過是舉手之勞，姑娘何須掛懷？難道我還能見死不救不成？此事莫要再提了。」王睿微笑著說道。
李香君輕嘆一口氣，感慨道：「於公子而言，或許只是舉手之勞，但於我而言，卻是生死攸關的轉折。」
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王睿溫和一笑，回憶起當日的情形，說道：「當時情況著實危急，姑娘你幾乎已無生命跡象。我也是別無他法，才採取了渡氣壓胸的急救措施。坦白說，此舉確有冒昧之處，還望姑娘莫要怪罪。畢竟，那樣的方式容易惹人誤會。」
李香君的臉頰泛起一抹紅暈，想起被人描述的急救場景——口對口人工呼吸，加上胸部按壓，心中難免有些羞澀與尷尬。
當她第一眼看到王睿時，心中的那份抵觸減輕了不少。眼前的他是個英俊瀟洒的年輕人，而非粗俗不堪的市井無賴，否則這心理陰影怕是難以消除。
「公子，您無需致歉。那是救命之舉，何錯之有？這種救護方法，我還是頭一回聽聞。」李香君的聲音輕柔婉轉。
王睿不禁感到些許尷尬，心中懊悔自己怎就提起了這令人面紅耳赤的話題，弄得彼此都有些不自在。
「那是一種能讓人恢復呼吸的急救手段，對於假死狀態的人至關重要，必須儘快恢復其呼吸和心跳，否則就回天乏術了。至於其中的細節，一時半會兒也難以解釋清楚。」
「哦……」李香君似懂非懂，只能以一聲「哦」回應。
王睿和李香君本是毫無交集的陌路人，除了那次意外的相遇，彼此再無瓜葛。
短暫的交流之後，氣氛陷入了一種微妙的沉默，似乎一時間找不到更多的話題，兩人都陷入了不知如何繼續的尷尬之中。
李香君輕嘆了一口氣，抬眸問道：「公子可是嫌棄我這青樓女子？」
王睿連忙搖頭，正色道：「姑娘切莫如此想，正所謂出淤泥而不染，濯清蓮不妖，我想姑娘們也是形勢所迫，身不由己。」
李香君微微頷首，輕抿嘴唇，細細品味著「出淤泥而不染，濯清蓮不妖」這幾個字，說道：「公子才情高雅，令人欽佩。」接著，她留意到王睿神色略顯匆忙，問道：「不知公子是否有急事在身？」
王睿也不隱瞞，說道：「實不相瞞，我準備乘船前往京城。」
兩人又聊了片刻，見時辰不早，王睿便起身告辭離開。
待王睿走後，綠荷打開門，笑嘻嘻地打趣道：「小姐，您是不是看上人家了？」
李香君嗔怪地回頭，用蘭花指輕輕點了點綠荷的額頭，說道：「你這丫頭，凈胡說，我不過是在思量能否為我們所用。那位公子出自金陵王氏，又是鄉試解元，如此前途無量之人，若能拉攏為我們白蓮教效力，必定大有用處。」