140.三十九210公分的信念（1）

好消息通常都是被人捎過來的，而壞消息則是通過郵件傳遞的。***但凡事都有例外。諾姆看到環保局女士的來信時感到十分震驚，因為她在來信中告訴他，經過一個月的檢測和兩次空中飛機的拍照，他們得出的結論是他家的糞池並沒有污染小溪。他不敢相信自己的眼睛，把信又從頭到尾細讀了一遍，最後的結論讓他欣喜若狂。裡面還有寥寥幾句暗示道，現在檢測還在進行中，如果有問題，未來還是可能會面臨罰款，等等。撇開這些不說，這場較量的結果是：諾姆一分，美國政府零分。

這封信的到來恰逢其時，一切剛好都走上了正軌。家裡新添了三頭健康的小牛，那十幾例普通的乳腺炎也治療得差不多了，其中只有三頭疑似感染了葡萄球菌。至於那件「飼料案」，蘭克哈爾聘請的律師，已經把那個叫艾弗森的農民的承保公司給唬住了，最終諾姆可以拿到兩倍的補償，也就是說即便把那八頭牛拉去拍賣，得到的也不過是賠償金的一半—哪怕其中一頭是珍珠。而現在他正等著去兌現三張一萬兩千美元支票中的第一張：這些錢足夠去買幾頭兩歲的小牛了。或許—沒錯，是或許！—剩下的錢還可以向那個住在阿納科特斯市11的傢伙買桅杆和索具—誰知道呢？—也許還可以去買一個二十五馬力的雅馬哈動機。所有的事似乎都在朝著好的方向展。簡奈特似乎也慢慢好轉了。儘管邊境巡邏隊最近遭遇很多尷尬事件，可是布蘭登仍然好好地活著，不僅如此，他仍然在職，也在幫忙補貼家用。連牛奶的價格現在都猛漲了百分之二十三。

所以，當同一天下午，這個蓄著可憎的鬢角和長長小鬍子的邊境巡邏員，出現在他面前，並用嚴肅的口吻說請他去總部走一趟時，諾姆一下子沒有反應過來。最後，等他終於反應過來時，他的第一想法是，布蘭登的好運到頭了。就像布蘭登抓住那個帶著一大堆手槍的傢伙的第二天晚上，簡奈特喊道：「你以為他有多少條命啊？」面對跟前這位臉色陰沉的警員……「布蘭登？」諾姆猶豫地問道。

麥克阿弗蒂警員似乎明白了他的意思：「他很好。范德庫爾先生，這件事和你有關。警長想和你談談。」

「讓他打電話和我談。」諾姆說道，長長地鬆了一口氣，可還是有點搞不清狀況，「我還有—」

「你必須去總部一趟，先生。」

先生？他仔細打量眼前這個健碩的警員，再一次看了看他的名牌，心裡的火氣開始往上冒了。

「請！」麥克阿弗蒂一邊說，一邊做了一個手勢，讓諾姆以為他是想要抓住自己的胳膊一樣。

「我覺得你最好還是和我們一塊去一趟吧，先生。」

1阿納科特斯市，位於美國華盛頓州的斯卡吉特縣，有著名的華盛頓州渡輪公司，船運和旅遊業都很達。

他嘆了口氣，朝房子後面看了看，然後一瘸一拐地向停在一邊的白綠相間的警車走去，就在這時，他的膝蓋開始作響。他下意識地抬頭向邊境公路看了一眼，看見蘇菲正在假裝修剪籬笆。然後，他又極不願地向水溝那邊看去，「大煙槍教授」正穿著格子短褲站在門廊上，他的兩條腿看著和骨頭一樣瘦弱蒼白。

和上一次他來的時候相比，這次的總部看著十分荒廢。犯人候審間里只有兩個警員，一位瘦骨嶙峋的檢測員正背對著門重重地敲打電腦鍵盤。諾姆跟著麥克阿弗蒂走進大廳，並注意到坐在那裡拿著鋼筆的男人看著十分眼熟，連背影都很熟悉。

「路德？」

麥克阿弗蒂意識到諾姆在那邊磨磨蹭蹭沒有跟上來的時候，也停了下來，然後開始像一個失去耐心的交警一樣，朝他揮著胳膊。

那個男人不願地轉頭面對諾姆—事實上，他根本就是把臉轉開了。路德·史蒂文斯？那個前任高中校長？那個諾姆曾經害怕簡奈特會看上的男人？

「先生，這邊請。」麥克阿弗蒂說道，然後唐突地領著他穿過了大廳。

帕特拉看著比上次諾姆見到時又蒼老了十歲。他沒有像往常那樣，好像給人禮物一樣伸出手來，反而是緊緊地抓住諾姆的肩膀，好像要把他穩住一樣。