13.蒼茫天涯路，何處是西口――關於西口的多種說法（1）

最早提到「西口」兩個字的，是明末清初的詩人、文學家顧炎武，他在晚年曾經寫過一詩，叫《從大同到西口》。詩中提到了「盛樂」、「豐州」、「板升」等地名，這些地方都在今天的呼和浩特以及和林格爾一帶，詩裡邊所描述的風光、風土人也是當時這一帶民間的真實寫照。

但是，光緒二十四年（1898年）以前，這詩的題目是「邊城雜詩」，「從大同到西口」這個題目是后改的，而且一定是在光緒二十四年（1898年）以後改的。

說西口，道西口，西口究竟在哪裡呢？

許多專家認為，西口特指山西右玉縣晉蒙交界處的殺虎口，明朝時稱殺胡口，清代改其名為殺虎口。因為殺虎口位於長城的另一要塞張家口以西，所以就有了「東有張家口，西有殺虎口」的說法。

山西土地貧瘠、十年九旱，流民到內蒙古河套一帶謀生，大都走殺虎口這條路，方位是由東往西，這也是殺虎口成為西口的一個重要依據。

當然，西口亦有廣義的理解，它泛指通往塞外草原的長城諸關卡要隘，此種觀點似乎更為民間所認同。

西口還有旱西口、水西口之分，殺虎口等長城關隘是旱西口，而地處晉陝蒙交會處的山西河曲，是走西口的水路碼頭，故稱水西口，河曲至今仍保留著「西口古渡」這一歷史遺迹。

被稱為西口的殺虎口，在今天的山西省朔州市右玉縣城西北三十五公里處，坐落在古長城腳下，是山西與內蒙古兩省三縣的交界處，一過長城便是內蒙古境地，距涼城縣三十公里，經和林縣到內蒙古府呼和浩特市八十公里。

殺虎口從地域上分殺虎關、殺虎堡和柵子外三部分，佔地約四平方公里，東靠塘子山，西傍大堡山，北依雷公山，外長城沿山嶺由東北向西南延伸而去，像半月形把殺虎口圍在其中。在東西山嶺相對的兩側，坡陡壁立，蒼頭河由南向北縱貫其中，形成一條長三千米、寬三百米的狹長走廊，構成天然關隘，地勢十分險要。

殺虎口的歷史最早可追溯到兩千多年以前，春秋戰國時期就有人居住，名參合徑，亦稱參合口，秦、漢、隋時沿用此名。唐時更名為白狼關，宋時改叫牙狼關。明時北方游牧民族南侵，明王朝兵抵禦和征伐，多從此口進出，便將該口更名為殺胡口。清乾隆年間，為緩和民族矛盾，將「胡」改為「虎」。從此殺虎口一直沿用至今。

殺虎口曾以重要的軍事地位而聞名遐邇。《朔平府志》載：「長城以外，蒙古諸蕃，部落數百，種分為四十九旗……而殺虎口乃縣直北之要衝也，其地在雲中之西，扼三關而控五原，自古稱為險要。」

殺虎口在我國歷史上的戰略地位十分重要，歷代王朝都在此屯兵遣將，設置防禦。早在戰國趙孝成元年（公元前265年），趙國就派重兵駐守雁門一帶，著名大將李牧曾多次出兵參合徑擊敗匈奴的進犯。漢代大將李廣、衛青、霍去病都曾從這裡挺進大漠，馳騁疆場。明嘉靖二十三年（1544年），朝廷在這裡建城築堡。明萬曆二年（1575年），朝廷派人用磚包築整個堡牆，方圓二里，高三丈五尺，只設南門，在西城牆和南門外分別設鐵炮三門。此後還進行了擴建，經兵備道張維牆在關於建造殺虎口新堡評議中說：「殺虎口本開市要地，每日來往行人蜂聚城堡，為確保城堡安全，名曰『平集堡』。周二里，高下與舊堡等，中建商店，內外交易。又於兩堡中，門東西築牆，將新舊兩堡連環為一，前後左右開門，東西南北四道，周圍五百四十丈。」新舊兩堡唇齒相依，騎角互援，北面通往關外有柵子門緊連長城的城頭堡，常設官兵駐守，柵子門白天開放，夜間宵禁，形成「一夫當關，萬夫莫開」之勢。

據記載，明王朝為嚴守此關，設守備一員，舊堡把總一員，新堡團總一員，新、舊兩堡共有步兵一千零四十名，騎兵一百五十二名。清初將以上官軍裁減，改設操守一員，守兵一百名。康熙三十年（1691年），兵部會議及山西巡撫葉疏稱：「大同隍為鄰邊重地，而重地之中，唯殺虎口為重要。」