148.4.思鄉本性（6）

她睡不着，坐在棚子的開口盯着火堆，孩子們縮成一團靠在她背上和腿邊。***她努力不去亂想，當托賓和安娜醒著時，那還比較容易，因為她必須讓他們放心，但是像這樣獨自一個人，只有她的恐懼與她相伴，要不亂想實在很困難。撇開迷了路、天寒地凍、身在森林深處、被積雪和天曉得還有什麼東西包圍，她最大的恐懼是亞斯本丟下她一個人走掉。當她坐在西麥旺集的馬廄里，她還可以逼他就範，即便他並不願意。現在她只覺得他利用那個疑似步槍的聲音作為借口溜走了，不想回來了。這一次，她不知道要去哪裏找他才好。

兩匹馬在附近一前一後地站着，頭垂得低低的。不知道什麼時候開始，她覺得非常冷，其中一匹馬受到樹林里什麼東西的驚嚇，耳朵平貼著頭，一面東張西望，好像感應到什麼威脅，卻不知道是什麼。另外一匹生了病的馬則幾乎動也不動。蘭恩留神傾聽黑暗中的動靜，希望能聽到亞斯本的聲音，卻又很清楚如果是他，茱塔的反應不會是那樣。她什麼也沒聽見。終於她等不下去了，抵擋不住濃濃的睡意，她蜷在小孩身邊，用披肩包住了頭。

她幾乎立刻夢到了強尼。他有了麻煩，正呼喊着她的名字。他在某個遙遠的地方，黑黢黢的，而且很冷。他說他為自己的愚蠢向她道歉，他以為可以靠偷竊和叛逃弄點錢到手。現在，他以付出了自己的生命作為代價。她看到他在非常遙遠的地方，似乎躺在雪中，彷彿一片遼闊雪地中的小黑點，動彈不得。她用儘力氣想走向他，卻又不能。然後一切全變了，他就在她身邊，如此接近，她臉上甚至感覺到他溫暖潮濕的呼吸。她在夢中閉上眼睛，露出微笑。他嘴巴的氣味很難聞，但是很溫暖，那就是他的味道。她從來沒有夢到過亞斯本。

她在天明之前就醒了。火堆已經熄滅，只剩一團濕漉漉的黑色殘跡。空氣很濕，聞起來有融雪的味道。她看看四周，馬匹不見蹤影，一定是到棚子後面找吃的去了。沒有亞斯本回來的跡象，不過她也不認為他會回來。她用手肘撐起身體，眼睛已經適應灰濛濛的光線，看見二十碼外有一片被踐踏得亂七八糟，上頭還留着污漬的雪。

一開始她不願承認那片暗紅色的污痕就是血漬，但是眼前所見一切都這麼告訴她，那裏是一道紅紅的拋物線，這裏是一抹紅紅的斑點，還有斷斷續續的蹄印。她沒有出任何聲音。絕對不能讓孩子們看到，不然他們會緊張……然後她低頭一看。

她的兩肘間有一個掌印留在棚子外頭唯一沒有被踐踏的雪地里。只有一個，至少四寸寬，前頭還有一排利爪鈎出來的洞。兩個爪痕中染著深紅色的血漬。

她猛地一驚，想起亞斯本如何稱呼她。瓦爾加摩，和狼群為伴的女人。她感到氣悶，因為回想到夢中那股溫暖的氣息，而她又如何享受着那個味道。那頭狼一定是在她睡着的時候站在她的正上方，把頭探進了棚子。

蘭恩儘可能安靜地起身。她踢著雪，把血跡最多的地方掩好，蓋住那道紅紅的拋物線。她看到班吉奮力逃跑時留下的腳印，後頭有着狼群的足跡，肯定不止一隻。還好班吉是往他們來的方向跑，未來的路途中，他們將不會目睹它的死狀。

她看到另外一組足跡，好好地盯着瞧了一陣，那是靴印，清楚地印在一棵雪松樹榦附近。她花了很久才明白這是亞斯本的，是昨天留下的。如果他們是在往南走，他走的方向幾乎是正西方。他離開之後沒有再下雪，足跡不會被蓋掉，他大可順着原路回來，但不知為何他沒有那麼做。

當茱塔從林間小跑步朝她而來，她整個人一跳，心臟一綳。當馬兒把鼻子靠進她的臂彎，它放鬆地吐出一口顫抖的大氣。似乎馬和人都如釋重負。

「我們沒事。」她臉色鐵青地對着馬兒說，「我們沒事。我們沒事。」

她抓着馬兒的鬃毛，直到身體的顫抖停下來，接着回去把小孩搖醒，告訴他們得繼續往前走。

唐納德看着帕克和羅斯太太離開了交易站。他們走出大門，頭也不回地往西北方走。奈斯比和斯圖爾特祝他們一路順風之後便回到了辦公室。奈斯比一面走，一面用力地給了唐納德一個若有所指的嫌惡目光，彷彿在表示他對羅斯太太和帕克的鄙視，莫名其妙地，他鄙視的對象也包括了唐納德。唐納德隱忍不，但相當氣憤。當帕克對他解釋離開的原因時，他認為帕克是個笨蛋，在帕克說出羅斯太太也會一起走的時候，他的感覺更糟，儘管羅斯太太似乎是自願的。他把她拉到一邊，將自己的想法告訴她。是他的錯覺嗎？她的反應讓他覺得她似乎認為他很滑稽。帕克和她都向他強調要好好注意斯圖爾特的行動，雖然他認為那樣沒什麼意義，但他想他會照做。