116.第十七章（3）

蔡河生就是在這個時候打馬回鄉的，遠遠地還沒走到木橋，就有人看見了他，大吃一驚，這不是蔡家老二嗎？於是便有人給蔡水生報信，說他兄弟回來了。

蔡水生剛剛埋葬了張彩鳳，這個可憐的女人，先死了男人黑娃，又接連死了兩個兒子鐵蛋和狗娃，她承受不了這太大的打擊，成天瘋瘋癲癲地亂跑。有一天蔡水生不在家，李秀茹也抱著青青出門去了，她的瘋勁兒又犯了，大叫著奔向河邊，從狗娃跳下去的地方一頭栽了下去，淹死了。

蔡水生垮了，在短短的不到兩個月的時間裡他相繼失去了三個親人，他幾乎失去了全部親人，他的承受能力畢竟也是有限的，誰又能經受起這樣的痛苦，這樣的苦難？他萬念俱灰，沒有了老婆和兒子，同時也就失去了生活的目標和信心，對於一個普通的人來說，除了把日子過好之外他還能有什麼更高的追求呢？他一切的理想和希望都寄托在這個家，寄托在他的兒子身上。因為對於平凡的人來說，漫長平淡的日子本身就沒有多大的吸引力了，苦役般的人生也總是靠下一代的未來支撐，新一代總是代表著未來和希望。如今一切都完了，他陷入一種無法解脫的痛苦

285

和絕望之中。人也明顯地憔悴了，鬍子拉碴的，一天到晚無精打采，狠命也抽著旱煙，獃獃地想著心事。而有時，他想起那塊龍鳳玉佩，還有從遙遠年代里傳下來的造紙術，他經常陷入一種困惑迷茫的境地。

蔡倫當年明了造紙術，名傳天下，因為造紙而得玉佩，這是祖宗傳下來的那張破紙上說的，可他為什麼又要讓蔡家把造紙術永遠傳下去呢？當年的榮耀和功績無疑是巨大的，但是這種榮耀對蔡家的子子孫孫來說無疑又是一個沉重的包袱，是枷鎖，使蔡家一代又一代囿於這原始的手藝中不能自拔，蔡家從榮耀走向衰落大概也與這不變的造紙術有關。

如果蔡家不是造紙世家，如果蔡家不造紙的話，蔡家的祖先也不會來到灞河邊，那麼這一切痛苦都不會生，一切的苦難便不會落到他的頭上。但是，如果蔡家不是造紙世家，又怎麼會有他蔡水生？蔡水生想著，神思縹緲，悲痛莫名。

蔡河生的回家並沒有改變什麼，也不可能改變什麼。對大哥的痛苦他無能為力，一點兒也幫不上忙，只能儘力安慰他。對李秀茹的冷漠他頗感失望，尤其是青青，見了他一個勁兒地躲，她似乎害怕這個一身戎裝腰挎盒子槍的父親。於是他只在家裡住了一夜，夜間也沒有更多的話，也沒有更多的溫存，夫妻倆人各自盡了一番應該盡的義務，當然也談不上什麼樂趣了。

第二天一大早，蔡河生給大哥和李秀茹留下了一些銀元就打馬回駐地去了。

蔡河生回來后不久的一天夜裡，河彎村的財主周少爺家被一夥蒙面強盜搶劫了，強盜起了周家的財寶，將周少

286

爺打成殘廢，又放火燒了宅院。大家心裡猜想是誰幹的，可是誰也不敢說出來，便都推說是山裡的土匪幹的事。

這一天薛貴又來到石頭村，這次說什麼他都不唱了，他告訴大家，趙順一月前病死了，他不知得了啥病，全身潰爛，惡臭無比，死在他的屋裡。他沒有家人，也沒有親戚，村裡人弄不清他得的什麼病，怕他傳染，就一把火把他和房子燒了。

而薛貴也在崖嘴村找到了他的母親，他媽和一個男人在一起，那個男人不肯收留他，母親也不願跟他回家，他說著就大哭起來。村裡人見他可憐就給他湊了一些吃的，讓他再去。他吃了喝了，把嘴一抹，狠狠地說：「這次我媽要是還不認我，我就不活了！」

然而這次他媽還是沒有認他，那個男人把他轟出門，把他媽壓在地上打了一頓。聽著屋裡母親殺豬般地哭叫聲，薛貴的心都要碎了，他絕望了，他離開崖嘴村，毫無目的地走著，來到懸崖邊，嘴裡喃喃自語：

小白菜，地里黃，三歲離了我的娘，最怕爹爹娶後娘。後娘來了三年整，生個弟弟比我強。弟弟上學我放羊，弟弟睡炕我睡床，弟弟吃面我喝湯，端起碗來淚汪汪，長聲短聲哭親娘！親娘想我一場風，我想親娘一場空……