88.調虎離山之計（3）

「這個很簡單，他只需要在對面的街道上等其他住客回來。***那個男孩說一位叫默特格的先生於凌晨兩點半返回的，少校可以趁這個機會悄悄地溜進來，等電梯上去的時候，他就可以爬樓梯上樓了。」

馬克漢咳嗽了一下，忍住了笑，沒說話。

「你看，」萬斯繼續，「糟糕的演出讓人頭疼，可真不幸！但為什麼偏偏那天他這麼倒霉呢？當然是因為那天是十三號。少校有意讓男孩對十三號這個日期留下深刻的印象，不過這一天對男孩來說卻非常幸運——銀幣，一大堆零錢。只是單純地給他小費這麼簡單嗎？如果那樣的話，他為什麼不給一張鈔票呢？」

「我認為你現在指控普理絲太太的理由是最合理的。」馬克漢的表很嚴肅，聲音卻很平和。

萬斯突然站起來，「我還沒有說完，我要找出兇手使用的手槍。」

馬克漢用懷疑的眼光看看他，覺得難以置信。「兇器當然是最有力的證物，不過你確信能找到嗎？」

「小意思。」萬斯愉快地眨了一下眼，肯定地回答。

他把五斗櫃的抽屜一個一個拉出來，「他沒有把槍留在艾文家中，他天生就是那種小心謹慎的性格，這就決定了他肯定不會隨意丟掉任何東西。身為少校的他，一定有一件這樣的武器，也許有些人早就已經知道他有這樣一把槍了。如果他是無辜的，如同他自己認定的那樣，槍就一定不會換地方，因為一旦失蹤就會引起人們的懷疑。這樣就形成了一個常見的有趣的現象，無辜的人會因為恐懼在慌亂中把槍藏起來，結果被誤認為是兇手，比如說里奧。庫克上尉，而真正的罪犯卻為了製造假象常常把槍留在原處。」他繼續在五斗櫃的抽屜里找尋，「我們現在的難題是找到少校平常放槍的地方……不是在五斗櫃里。」他什麼都沒有找到，於是關上了最後一個抽屜。

他檢查了床前地上的一個旅行包，「也不在旅行包裡面，看來只可能是放在衣櫥里了。」他輕輕走過去拉開了衣櫥的門，慢慢打開裡面的燈，看到一個凸起的槍套用軍用皮帶連住一端，放在上層木架上。

萬斯小心地輕拿起來，放在靠窗的床上。

「就在這裡了，老朋友，」他愉快地說，「你看皮帶和槍套上面都是灰塵，但是槍套上面蓋住槍的那一部分垂下物卻沒有灰塵，這說明槍套最近肯定被人打開過。你太重視證據了，當

然這也不一定是決定性的，馬克漢。」

接著他謹慎地把槍從槍套裡面取出來。

「看，槍上面也沒有灰塵，最近應該有人擦拭過它。」

接著他將手帕的一角塞進槍里，然後再把手帕拉出來。

「你看到了嗎？槍管裡面也是乾淨的，裡面的子彈應該一顆也沒有少。不信的話，我可以跟你打賭，就賭我收藏的水彩畫。」

他卸下彈匣，在我們眼前排列著七顆整齊的子彈，說明槍是滿膛的。

「馬克漢，我再告訴你一項證據，子彈如果長時間留在槍裡面就會失去光澤；而一顆全新的子彈如果密封得很好，就能長久保持光澤不褪色。」說著他從彈匣中倒出第一顆子彈，指著它說，「仔細看，這是最後裝入槍匣的一顆子彈，它比其他幾顆都要有光澤。馬克漢，你不是最擅長推論嘛，那推論是什麼呢？這顆子彈是不久前才被裝進槍裡面的。」他清了清喉嚨，抬起頭直視馬克漢，「它目前取代了在海德恩隊長手裡的那顆子彈。」

馬克漢一下子抬起了頭，他覺得自己已經被催眠了，想讓自己趕緊清醒過來：「我還是認為你指控普理絲太太那份綱要，才是你真正的經典之作。」

「少校殺人的這個事實，我已經有了十足的把握。但是，我先要給你講解一下，少校他是怎麼知道他弟弟艾文在十三日那

晚於午夜十二點半回家的？那是因為他聽到艾文邀聖。克萊爾小姐共進晚餐。還記得赫林蔓小姐說她偷聽談話的事嗎？她還聽到聖。克萊爾小姐說必須在午夜之前離開。昨天，離開聖。克萊爾小姐的公寓后，我曾經說過，她的一些話可以讓罪魁禍不再逍遙法外，說的就是她在午夜前一定要回到公寓的這個事實。少校清楚艾文一定會在十二點半左右到家，與此同時他也確定那時屋裡不會有旁人，說不定他早就在那裡候著了。他的弟弟會不顧自己的形象，衣著隨便地出現在他面前嗎？答案是肯定的。他站在台階上輕敲窗戶，很顯然他的聲音極易辨認，所以立刻被允許入內。在哥哥面前艾文不用那麼在乎自己的形象，所以也沒有必要戴上自己的假、假牙。少校的高度與兇手吻合嗎？是的。那天在你辦公室談話的時候，我就刻意地站在他旁邊打量了一下，他足有五英尺十英寸半高。」