12.M.ST.C密碼（4）

馬克漢指著手帕上的縮寫字母，說道：「這是我們追查的重點。我想你一定已經仔細檢查過這些東西了，是吧，警官？」

「是的。」希茲微微點頭，「我推測這隻提袋是昨晚和班森一同出行的女人的。我從管家那裡聽說，班森昨晚有一個約會，還穿了正裝出去。可她並沒有聽到他回來的動靜。不過，這位『m。st。c』女士，應該很容易就能找到。」

馬克漢又仔細地看了下煙盒。當他把煙盒反過來看時，一些煙草的碎屑落到了桌上。

警官突然站起身，「沒準那些煙蒂就來自這個煙盒。」他拾起原先的煙蒂仔細察看，「沒錯，這是女士專用煙，吸煙的

時候一定套上了濾嘴。」

「請原諒我無法認同你的看法，警官。」萬斯不緊不慢地說，「我想你會原諒我這麼說的。香煙尾端的金色濾嘴上有口紅印，雖然痕迹不是很明顯。」

希茲的目光直射向萬斯，吃驚得說不出話來。他再度把煙蒂仔細察看了一番，隨後對萬斯說：「難道你可以通過這些煙草的碎屑，來告訴我們這些煙是否來自這個煙盒？」話語中盡帶諷刺。

「不是所有人都能夠學會這一手。」萬斯淡淡地說，隨即拿起煙盒，打開后輕輕敲打，仔細觀察著煙盒的內部。不一會兒他就嘴角含笑，將食指伸進盒內，掏出一支細香煙——它被嵌在煙盒的底層。

「現在，我這靈敏的嗅覺都派不上用場了，」他笑著說，「恐怕連瞎子都能夠猜到這兩支煙是一樣的，對吧，警官？」

希茲無可奈何地笑笑，「把它交給我吧，馬克漢先生。」他小心地把香煙和煙蒂裝進信封內封好。

「現在，你認識到這些煙蒂的重要性了吧，萬斯？」馬克漢問道。

「我還是不明白，」萬斯皺著眉，「這些煙屁股會有什麼用？又不能抽。」

「這是證據，親愛的夥計。」馬克漢解釋道，「這可以證明，提袋的主人前天夜裡曾和班森一同回到這裡，逗留的時間

長度至少可以抽兩支煙。」

萬斯裝出一副很驚訝的表，故意說：「真的嗎？簡直太奇妙了。」

「現在我們要做的就是找出這個人。」希茲補充道。

「不管是什麼人，她應該有著一頭褐色的長，希望這一事實能夠幫助你早點找到她，」萬斯俏皮地說，「雖然我怎麼也想不通你為何一定要去騷擾那位女士，我無論如何也不明白。」

「你怎麼知道她是褐色頭？」馬克漢問。

「假如她不是，」萬斯坐回椅子上，冷冷地說，「那麼她就該請個美容師好好學習一下化妝知識。粉色或深色口紅實在不適合金女子。」

「我願意接受你這位行家的建議。」馬克漢微笑著說，他轉頭告訴希茲，「我想我們是應該從褐女士入手，警官。」

「我完全沒意見。」希茲愉快地回答道。我想此刻，萬斯撕毀煙蒂所引起的憤怒早被他拋到九霄雲外了。