11.三、宦官在中國歷史上的作用（2）

宋代設內侍省，由宦官主管，並掌握軍政大權。***

明太祖朱元璋對宦官管理較嚴，規定宦官不得識字，壓低他們的官階，禁止他們兼任文武職銜，並懸鐵牌於宮門上，明確規定宦官不許干政，違者立斬。

從朱元璋的四子永樂皇帝開始，宦官漸漸受到重用。皇帝親信的太監經常被派出去擔任監軍。

永樂皇帝的帝位是從親侄子手中奪來的，因此總是睡不穩覺，怕臣民起來反對他，於是，他於永樂十八年（1420年）設置東廠，由宦官執掌，從事特務活動，監視臣民，有事直接報告皇帝。

明宣宗時，改掉太監不得識字的祖制，在宮內設置內書堂，讓學官教授小太監識字。

明憲宗成化十三年（1477年），在東廠外又另設西廠，用宦官擔任提督，加強特務統治。

此外，宦官機構日益膨脹，宮中設司禮、內官、御用、司設、御馬等十二監，惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等四司及兵仗、銀作等八局，總稱二十四衙門，也稱二十四監。各監設專職掌印太監一名。宦官人數激增，至明末竟多達數萬之眾。

明英宗時，掌權宦官王振網羅部分官僚為黨羽，形成閹黨，開明代宦官專政之先河。

此後，宦禍迭起。成化年間的汪直、武宗時期的劉瑾、熹宗時期的魏忠賢等都是權傾朝野、勢力顯赫的權宦。他們專橫跋扈，排斥異己，巧取豪奪，屢興大獄，加劇了明朝政治的**，給百姓造成了無窮無盡的災難。從此，明朝江河日下，亡不旋踵了。

鑒於明朝宦官為害之烈，清朝皇帝採取了一些限制措施，嚴禁宦官干政。順治皇帝仿朱元璋舊制，鑄鐵碑立於交泰殿，明文規定宦官凡有不法行為，要凌遲處死。

康熙皇帝在位時，總管宦官最高只為五品，雍正皇帝裁減明代「二十四衙門」為「十三衙門」，宦官人數大幅度減少，直至清末也未超過三千人。

慈禧太后統治中國近五十年，保守固執，剛愎自用，寵信宦官李蓮英，在朝中一手遮天，胡作非為，從而加速了清朝的滅亡。

1911年，辛亥革命推翻了清王朝的封建統治，結束了延續數千年之久的宦官制度。但退位后的末代皇帝仍在紫禁城宮中居住，繼續役使前清宮內的部分宦官，約有一千人左右。直至1924年，末代皇帝被趕出皇宮，殘存的宦官才終於被遣散。

宦官是中國古代宮中的特產，主要負責帝王及後宮的各項事務，實際上是帝王和后妃的奴僕。帝王為了防止他們穢亂後宮，便殘忍地將他們閹割了。他們是不幸的，但他們身居後宮，在帝王之側，常與帝王接近，由於這一特殊的身份和地位，使他們在宮廷政治中揮了很大的作用。

總之，宦官雖然出身卑微，但卻不可小覷。他們一旦手握重權，好太監可以興邦，壞太監可以亡國。

好太監如東漢的蔡倫和明朝的鄭和，他們功在國家，名揚世界，家喻戶曉，盡人皆知。此外還有更多為國家和百姓做了不少好事的宦官，下面要加以介紹的。

壞太監可以亡國，已如上述，這裡就不贅敘了。