3.第一章（1）

20世紀初葉，正值中國封建王朝進入垂死掙扎的末期，統治更為殘酷，社會愈加黑暗，列強入侵，弱肉強食，內憂外患，國事日非。一批富有愛國民主思想的仁人志士，為了尋求富國強民的道路，開始了多方面的奮鬥與求索。清末狀元、愛國實業家、教育家張謇（人稱四先生）在家鄉崇川興辦實業、展教育，勵精圖治，使偏於江海之濱的崇川成為舉世矚目的民族輕紡工業祥地。光緒二十九年（1903），張謇創建「大達內河輪船公司」，投資購買並製造了一批供淺水內河行駛的「機器快」船，開闢多條航線，行駛於蘇北各大城鎮之間，客貨兩便，行駛快速。揚州與崇川是蘇北的兩座名城，其間有古運河相通，航運理應當其沖。然而，當大達輪船公司次試航，「機器快」船抵達揚州碼頭時，卻遭到揚州有關當局的無理扣押。崇川方面立即派人前往揚州交涉，通過多次說理協商以及南京、鎮江有關人士出面調解，「機器快」船方獲通行，返航崇川。后經了解，原來是揚州鹽運使程某因循守舊，認為「機器快」船用機器驅動，不合「祖訓」，又是洋人明的「怪物」，將會破壞揚州風水；更謂機器船鳴笛之聲驚吵擾民，有礙地方治安，以種種奇談怪論力阻其事。四先生一方面委派公司蔣經理專程去揚州與有關當局交涉通融，另一方面撥出專款用於疏浚海安河段航道。後來，在德高望重的韓國鈞先生斡旋、支持下，幾經周折，終於使崇川和揚州的水道順利通航。

「機器快」船不像過去的木船，乘客全裝在船艙里。它是從國外進口的，不但外表美觀，艙內分幾個等級。上艙下艙，前艙后艙，乘客可以自由選擇，一、二等艙票價貴些，三、四等艙票價便宜些，四、五等艙叫統艙，票價更便宜。統艙又叫普通艙。普通艙人多且雜，靠機器近，雜訊大，不過「機器快」船的速度快，比木船要快許多倍。「機器快」船大大推動了蘇北近代航運事業展的進程。

海納百川的崇川容納天下人。從揚州開往崇川的「機器快」船上乘客滿座。許多乘客都是到崇川去尋生活找活路的。這些人中，有做手藝的瓦匠、木匠，彈棉花的，開老虎灶的，做糖果、捏糖人的，有補鍋、修鎖的；有做生意搞投機倒把的；還有算命、測字看風水的先生……三教九流、魚龍混雜。那位身材高挑、背微彎，頭戴瓜皮小帽，梳着油松大辮，身穿長袍，腳穿圓口布鞋，背着藥箱子的男人，是位江湖郎中。一位年輕俊美，**豐滿，身上有酸酸的奶味，但愁眉苦臉的女人，是到崇川去當奶娘的。她叫蓮花。是個苦命的女人。孩子沒出生前，丈夫死了。孩子出生后，又被人抱走了。另一位叫九妹的女子，全身上下散著誘人酒香，她是釀酒造麯的釀娘……月兒是到崇川顧家「天水茶樓」去當茶娘的。呵，這條船的女乘客中納下奶、酒、茶三娘，為我寫小說和創作電視劇提供可貴的素材。

「機器快」船上的眾多乘客中，最美麗、最顯眼的是貌似天仙的茶娘月兒姑娘。揚州出美女。這話不假，月兒是天生的美人坯子。柳眉、杏眼、高鼻樑，那張瓜子臉很古典，她的髻上插一朵鮮花，繡花錦緞的旗袍緊裹着身體，腳蹬繡花鞋，細細的腰，挺挺的胸，翹翹的臀，忽閃一雙羞澀的大眼睛。她懷抱長嘴茶壺，亮人眼球。年輕乘客阿江認識月兒。阿江的娘也在揚州開茶樓，因為同行曾經有過來往，聯手舉辦過茶藝大賽，所以月兒也認識阿江。

月兒：「阿江哥，你去崇川？」

阿江：「月兒，你也去崇川？」

月兒：「請問少爺，到崇川有何貴幹？」

阿江：「我……任重而道遠，崇川乃是教育之鄉，來此執教乃是三生有幸啊！」

月兒：「我說呢，你不像當官去的。」

阿江：「真有意思。你說我不像當官去的，那我問你，當官的要到哪應該是啥模樣？」

月兒笑說：「當官的要到哪裏去，總是前呼後擁、鳴鑼開道……怎麼會像你坐在普通船艙里呢？」